Oleh SAYA KINNARD
CHAPIN, SC (AP) — Nikki Haley menerima lebih banyak suara utama dari Partai Republik dibandingkan siapa pun yang menantang Donald Trump untuk nominasi presiden tahun ini. Dia mengatakan dia memilih Trump, dan dia melepaskan delegasinya sehingga mereka bisa mendukungnya di Konvensi Nasional Partai Republik.
Namun tidak seperti beberapa pesaing utama Trump dari Partai Republik, seperti Vivek Ramaswamy dan Gubernur Dakota Utara Doug Burgum, dia belum berkampanye untuk mendukung calon dari partainya. Menurut seseorang yang mengetahui situasi tersebut, Haley telah memberi tim kampanye Trump daftar tanggal kapan dia akan bersedia membantunya, namun belum ada jadwal kehadirannya.
Tim kampanye Trump tidak menanggapi pesan dari The Associated Press yang menanyakan mengapa Haley, mantan duta besarnya di PBB dan mantan gubernur Carolina Selatan, tidak berkampanye dengan calon tersebut atau bagaimana pembicaraan tersebut berlangsung. Orang yang mengkonfirmasi bahwa tanggal kemunculan telah ditawarkan, berbicara kepada AP dengan syarat anonimitas untuk membahas logistik.
Tidak ada cinta yang hilang antara Trump dan Haley selama pemilihan pendahuluan Partai Republik, di mana Haley berulang kali mempertanyakan kesesuaian Trump dan Presiden Joe Biden untuk menjabat dan menyerukan tes kognitif untuk politisi yang lebih tua. Haley berulang kali memperingatkan bahwa mencalonkan Trump akan membuat Kamala Harris dari Partai Demokrat menduduki kursi Gedung Putih, yang menyiratkan bahwa Biden – yang saat itu masih mencalonkan diri – tidak akan dapat menjabat lagi.
“Kita akan memiliki presiden perempuan Amerika Serikat, dan entah itu saya atau Kamala Harris,” kata Haley di hampir setiap pidato atau penampilan media, mengatakan bahwa “kekacauan” terjadi setelah Trump.
Kejengkelan Trump semakin bertambah setelah Haley tetap ikut dalam pencalonan, dan menjadi saingan utamanya yang terakhir.
“Siapa pun yang memberikan 'Kontribusi' ke Birdbrain, mulai saat ini, akan dilarang secara permanen dari kamp MAGA,” tulis Trump di Truth Social setelah acara Haley di South Carolina pada akhir Januari, menggunakan nama panggilan yang ia buat untuk Haley dan Birdbrain. singkatan dari slogannya “Make America Great Again”.
Ketika Haley mengakhiri kampanye kepresidenannya pada tahun 2024 setelah kontes Super Tuesday, dia menunggu dua bulan untuk mendukung Trump. Pada bulan Juni, ia membebaskan delegasinya sehingga mereka bebas mendukungnya di Konvensi Nasional Partai Republik. Pada pertemuan bulan Juli, di mana Haley diundang pada menit-menit terakhir, dia mengatakan kepada para pendukungnya, “Anda tidak harus selalu setuju dengan Trump 100% untuk memilih dia.”
Dia telah mengatakan selama berbulan-bulan bahwa dia “bersiaga” untuk mendukung Trump. Dia meluncurkan acara radio Sirius XM miliknya sendiri, di mana dia sering mengajukan argumen untuk tidak memilih Harris, dan dia telah merekam robocall untuk kampanye tersebut dan mengajukan permohonan penggalangan dana bernilai rendah, menurut para penasihatnya.
Meskipun tidak mendukung Trump, Haley telah menjelaskan bahwa dia mendukung calon dari partainya dalam pemilihan umum, meskipun beberapa pemilihnya tidak begitu yakin. Kampanye Harris meluncurkan “Partai Republik untuk Harris” untuk memenangkan pemilih Partai Republik yang tidak setuju dengan pencalonan Trump, dengan penekanan khusus pada pemilih utama yang mendukung Haley.
“Kamala Harris dan saya sangat bertolak belakang dalam setiap masalah,” kata Haley dalam sebuah pernyataan Senin kepada AP. “Setiap upaya untuk menggunakan nama saya untuk mendukung agendanya adalah menipu dan salah. Saya mendukung Donald Trump karena dia memahami kita perlu membuat Amerika kuat, aman, dan sejahtera.”
Tidak berkampanye bersama Trump – namun mendukungnya – pada akhirnya dapat menguntungkan Haley dalam kampanyenya di masa depan, menurut ahli strategi veteran dari Partai Republik, Terry Sullivan.
“Dia ingin mencalonkan diri lagi dan ingin mendapatkan keduanya,” kata Sullivan. “Apakah mereka yang tidak pernah mendukung Trump masih menyukainya, tetapi ada juga pemilih pro-Trump yang mendukungnya.”
Penulis Associated Press Colleen Long di Washington berkontribusi pada laporan ini.
Meg Kinnard dapat dihubungi di http://x.com/MegKinnardAP
Awalnya Diterbitkan: