Ratusan surat suara pemilu Amerika Serikat telah dirusak setelah dua kotak penyerahan dihancurkan – satu di Oregon dan satu lagi di negara bagian Washington – dalam insiden yang diyakini pihak berwenang ada kaitannya.
Salah satu kotak menjadi sasaran di Portland, Oregon pada Senin dini hari, dan beberapa jam kemudian, kotak lainnya menjadi sasaran di Vancouver, Washington.
Perangkat pembakar dipasang di bagian luar kotak dan FBI telah dipanggil untuk membantu kasus ini.
“Ini memilukan,” kata Greg Kimsey, auditor terpilih di Clark County, Washington, termasuk Vancouver.
“Ini merupakan serangan langsung terhadap demokrasi,” kata Kimsey kepada wartawan.
Kedua kotak tersebut memiliki sistem pencegah kebakaran. Namun tindakan yang dilakukan di Vancouver tampaknya tidak berfungsi dengan baik dan tidak mampu menghentikan penghancuran ratusan surat suara, menurut Kimsey.
Pada konferensi pers di Portland, para pejabat mengatakan cukup banyak bahan dari alat pembakar yang ditemukan untuk menunjukkan bahwa kedua kebakaran pada hari Senin itu saling berkaitan.
Mereka yakin bahwa mereka juga terkait dengan insiden tanggal 8 Oktober, ketika alat pembakar ditempatkan di kotak pemungutan suara yang berbeda di Vancouver. Tidak ada surat suara yang rusak dalam kejadian itu.
Para pejabat di Portland yakin hanya tiga surat suara yang dimusnahkan dalam serangan itu.
Persaingan untuk mendapatkan distrik kongres ketiga di Washington sering kali memanas
Insiden yang terjadi kurang dari 10 hari sebelum Hari Pemilu ini memicu kekhawatiran banyak orang, serta harapan agar kejadian serupa tidak terulang kembali.
Kota Vancouver adalah komunitas terbesar di distrik kongres ketiga Washington, tempat Marie Gluesenkamp Perez dari Partai Demokrat berusaha menahan tantangan dari Joe Kent dari Partai Republik.
Kent, yang pernah menjadi anggota Pasukan Khusus militer AS, mendapat dukungan dari Donald Trump.
Perebutan kursi, yang dimenangkan Perez dengan kurang dari 3.000 suara saat mengalahkan Kent pada tahun 2022, sering kali berlangsung sengit.
Perez, yang menjalankan sebuah perusahaan reparasi mobil, mengatakan bahwa dia adalah salah satu dari sedikit anggota kelas pekerja di Dewan Perwakilan Rakyat AS.
Baik Perez, 36, dan Kent, 44, mengecam serangan tersebut dan bersumpah tidak akan dihentikan.
Anggota Partai Demokrat itu mengatakan dia telah meminta kehadiran polisi di semua kotak pemungutan suara di Clark County hingga Hari Pemilihan.
“Sama sekali tidak ada tempat dalam demokrasi kita untuk kekerasan politik atau campur tangan terhadap sesama warga negara, petugas pemilu, atau infrastruktur pemungutan suara,” katanya dalam sebuah pernyataan.
“Saya berharap pelaku tindakan tercela ini segera ditangkap – dan penegak hukum lokal dan federal mendapat dukungan penuh saya dalam upaya menjaga proses demokrasi kita tetap aman.”
Dia menambahkan: “Hak kami untuk memilih perlu dilindungi dalam segala keadaan. Kami tidak boleh menyerah pada intimidasi.”
Kent mendesak para pendukungnya untuk tidak terintimidasi, dan mengatakan hal itu tidak boleh menghalangi siapa pun untuk memilih.
“Saya mengutuk serangan terhadap proses demokrasi kita. Saya tahu semua orang di sini di barat daya Washington juga mengalami hal yang sama,” katanya dalam sebuah video yang diposting di X.
“Saya memiliki keyakinan penuh pada penegakan hukum kami bahwa mereka akan menyelesaikan masalah ini. Tetap fokus.”
Belakangan dilaporkan bahwa kamera pengintai telah menangkap sebuah Volvo yang sedang berhenti di drop box di Portland tak lama sebelum petugas keamanan di dekatnya menemukan api di dalam kotak tersebut.
'Tidak akan mentolerir tindakan kekerasan'
Kotak penyerahan suara semakin mendapat kritik dari Partai Republik dan menjadi fokus teori konspirasi tak berdasar, terkait dengan klaim palsu mantan Presiden Donald Trump bahwa pemilu tahun 2020 telah dicurangi.
Kotak-kotak tersebut, yang dirancang agar tidak mudah rusak, sering kali dipasang di luar tempat-tempat seperti kantor pemilu, perpustakaan, dan gedung-gedung pemerintah lainnya, tempat orang-orang menyerahkan surat suaranya.
Enam negara bagian yang didominasi Partai Republik – Arkansas, Mississippi, Missouri, North Carolina, South Carolina, dan South Dakota – melarang penggunaannya setelah tahun 2020.
Pada hari Senin, kantor Menteri Luar Negeri Washington Steve Hobbs mengatakan bahwa jika surat suara yang dikembalikan tidak ditandai sebagai “diterima”, para pemilih dapat mencetak surat suara pengganti atau mengunjungi departemen pemilihan lokal mereka untuk mendapatkan surat suara pengganti.
“Kami menganggap serius keselamatan petugas pemilu kami dan tidak akan menoleransi ancaman atau tindakan kekerasan yang berupaya merusak proses demokrasi,” kata Hobbs.
“Meskipun terjadi insiden ini, saya memiliki keyakinan penuh pada kemampuan pejabat pemilu daerah kami untuk menjaga pemilu di Washington tetap aman dan terjamin bagi semua pemilih.”