Berita 'Bukan tindakan Tuhan.' Bagaimana Pendeta Richard Joyner menjadi seorang petani, kemudian menjadi aktivis iklim

CONETOE, NC (RNS) — Jemaat di Gereja Baptis Misionaris Kapel Conetoe menganggap pendeta mereka gila ketika dia menyarankan komunitas pedesaannya untuk bertani sebagai cara untuk meningkatkan kesehatan mereka dan menjadi lebih mandiri.

Komunitas kecil yang mayoritas berkulit hitam, sekitar 80 mil sebelah timur Raleigh, dikelilingi oleh lahan pertanian yang luas dan subur namun tidak memiliki toko kelontong sejauh bermil-mil jauhnya. Menurut angka dari Biro Sensus, 67% penduduk Conetoe (diucapkan Kuh-NEE-tuh) hidup di bawah garis kemiskinan.

Ternyata Pendeta Richard Joyner adalah seorang yang bernubuat. Usaha tersebut, yang pada tahun 2007 dipecah menjadi organisasi nirlaba sendiri, Conetoe Family Life Center, kini memproduksi 1.500 kotak sayuran setiap minggu di tanah yang dibeli atau disewa. Perusahaan ini bermitra dengan berbagai lembaga termasuk sekolah umum, rumah sakit, Bank Makanan Carolina Utara, dan gereja-gereja lokal untuk menanam, menanam, memanen, dan mengemas hasil bumi, sebagian dijual, namun sebagian besar disumbangkan.

Pemakaman, yang dulu sering dilakukan Joyner, menjadi lebih jarang dilakukan, dan kesehatan serta kesejahteraan jemaatnya yang mengonsumsi sayuran, yang ditanam tanpa bahan kimia sintetis, telah membaik, katanya.

Namun kini Joyner punya masalah lain. Bulan lalu, Badai Helene membanjiri beberapa ladangnya, memusnahkan tanaman selada, lobak, dan bit yang ditanam pada akhir Agustus. Tanah sudah basah akibat hujan selama berminggu-minggu ketika badai melanda, menyebabkan curah hujan setinggi 17 inci selama periode dua minggu. Pada tahun 2016, Badai Matthew juga membanjiri ladang organisasi nirlaba.

Anggota jemaat Joyner, sekitar 100 orang, berpendapat mungkin Tuhan sedang mencoba mengatakan sesuatu kepadanya.

“Kita berada di Sabuk Alkitab,” kata Joyner. “Ketika lahan pertanian saya banjir, orang-orang berkata, 'Tuhan tidak ingin Anda melakukan hal itu. Itu sebabnya dia terus membanjirinya dan Anda harus berhenti bersikap keras kepala.'”

Jawaban baru Joyner: “Tuhan tidak membanjiri negeri ini. Perilaku kita merusak lingkungan. Itulah yang membanjiri daratan.”

Selama beberapa tahun terakhir, pendeta berusia 71 tahun ini tidak hanya menjadi petani tetapi juga aktivis perubahan iklim. Bulan lalu, ia meminjamkan namanya ke kelompok baru, Extreme Weather Survivors, yang memberikan dukungan berbasis trauma bagi orang-orang yang terkena dampak bencana alam. Beberapa anggota kelompok tersebut, termasuk Joyner, berpartisipasi dalam forum Pekan Iklim di New York City awal bulan ini dengan tujuan menyampaikan pesan bahwa cuaca ekstrem tidak boleh disebut sebagai “tindakan Tuhan” melainkan “tindakan Manusia”.

Pembicara seperti Delta Merner, seorang ilmuwan di Persatuan Ilmuwan Peduli, bersaksi bahwa penelitian di North Carolina menunjukkan bahwa perubahan iklim telah meningkatkan curah hujan lebat secara signifikan. Di tempat lain, seperti Arizona, katanya, ilmu pengetahuan kini dapat menunjukkan hubungan antara perubahan iklim dan gelombang panas yang memecahkan rekor, yang semakin sering dan intens.

Merner, yang mempelajari “ilmu atribusi,” sebuah bidang yang bertujuan untuk menentukan seberapa besar pengaruh langsung perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia terhadap peristiwa cuaca ekstrem, mengatakan bahwa para peneliti kini dapat menelusuri perubahan iklim hingga ke produsen bahan bakar fosil dan produsen semen.

Menjelaskan hal ini kepada anggota gereja tidak selalu mudah, namun Joyner kini melihatnya sebagai panggilannya.

Joyner sendiri terlambat beralih ke pertanian dan lingkungan hidup. Dia dibesarkan di pinggiran Greenville, North Carolina, salah satu dari 13 bersaudara dari orang tua yang bekerja sebagai petani bagi hasil. Ayahnya, yang selalu memelihara kebun dan beberapa ternak, suka bertani dan sangat pandai dalam hal itu. Namun para pemilik tanah selalu menipu penghasilannya, dan hal ini membuat Joyner kecewa dalam bertani.

Ketika dia menyelesaikan sekolah menengahnya, Joyner bergabung dengan Angkatan Darat AS dan kemudian Garda Nasional. Dia belajar pendeta di Universitas Shaw dan mulai bekerja sebagai pendeta di WakeMed di Raleigh dan di Rumah Sakit Umum Nash di Rocky Mount. Dia awalnya bekerja dengan pasien yang mengidap HIV, virus AIDS, dan kemudian dengan ibu yang melahirkan. Akhirnya dia bekerja sebagai pendeta rumah sakit, dan di sanalah dia berkata bahwa rasa spiritualitasnya dipupuk.

Pada tahun 2004, ia menjadi pendeta di Gereja Baptis Misionaris Kapel Conetoe atas dorongan mentornya, yang di hari-hari terakhirnya menyerahkan kepemimpinan gereja kecil tersebut kepada Joyner. Banyak anggota gereja menderita penyakit yang sebenarnya bisa dicegah, termasuk diabetes dan tekanan darah tinggi.

Pada saat itu, Joyner masih bekerja di rumah sakit, dan dia menyaksikan kematian mereka secara perlahan dan kemudian memimpin pemakaman mereka.

Meyakinkan anggota untuk mengubah pola makan dan mulai berolahraga tidaklah mudah. Dia mengatakan dia enggan melakukannya setelah mengetahui bahwa tidak ada kemungkinan jaringan toko kelontong besar akan berlokasi di kota kecil, berpenduduk 671 jiwa, sebuah contoh klasik dari gurun makanan.

Pada tahun 2005, Joyner menemukan tiga pemilik properti bersedia mengizinkannya menggunakan lahan mereka untuk taman komunitas. Taman pertama seluas dua hektar yang terletak seperempat mil dari gereja.

Anggota Gereja menolak gagasan tersebut. Mereka yang memiliki kenangan pribadi yang menyakitkan tentang warisan eksploitasi orang kulit hitam dalam menggarap lahan, khususnya curiga terhadap pertanian.

Namun dia mampu memenangkan hati anak-anak dan akhirnya orang dewasa juga. Kebun tersebut tumbuh mencakup berbagai macam tanaman, selain 30 sarang lebah. (Madunya dijual secara lokal.)

Joyner memenangkan beberapa penghargaan untuk pertanian komunitasnya yang sedang berkembang, termasuk Purpose Prize pada tahun 2014, yang memberikan penghargaan kepada inovator sosial yang berusia lebih dari 60 tahun. Peternakan tersebut bermitra dengan beberapa universitas untuk mempelajari apakah intervensi makanan sebagai obat berhasil pada orang dengan penyakit kronis. Mereka juga memulai kios kesehatan di lahan pertanian di mana masyarakat dapat menghubungi penyedia layanan kesehatan secara online. CNN membuat berita utama tentang pendeta yang giat dan komunitas pertaniannya. Baru-baru ini, Conetoe Family Life Center membangun dapur di pertanian tempat orang dapat belajar menyiapkan makanan bergizi nabati.

Para anggota gereja mengetahuinya.

“Saya sangat menyukai daging dalam sayuran yang Anda masak dan saya hampir sepenuhnya melupakan hal itu,” kata Betty Jones, pensiunan manajer kafetaria sekolah menengah yang merupakan anggota gereja dan memanfaatkan sayuran segar dari pertanian. .

Dia mengakui, “Ada satu makanan terakhir yang belum saya hindari dari dagingnya — dan itu adalah sawi saya — tapi yang lainnya, saya melakukannya tanpa daging di dalamnya, dan rasanya enak.”

Kini, Joyner sedang mempelajari cara mengubah praktik pertanian di masa perubahan iklim.

Saat berjalan melintasi ladangnya yang hancur – zona abu-abu luas dengan tanah rapuh dan rumput liar mati yang berderak di bawah kaki, dia menunjuk ke jalan yang dibangun beberapa dekade lalu yang membagi ladang menjadi dua.

“Bisa dibilang ketinggian jalan itu lebih tinggi dari daratan ini,” ujarnya. “Lapangan ini telah menjadi tempat tangkapan air. Butuh beberapa saat bagi saya untuk melihatnya sampai salah satu dari mereka datang dan berkata, 'peternakan Anda berada di dalam lubang lumpur.'”

Dia sekarang mempertimbangkan cara bertani yang berbeda. Dia baru-baru ini mengetahui bahwa traktor dapat memadatkan tanah dan meningkatkan risiko banjir dengan mengurangi keropos tanah. Ia juga mengetahui bahwa terowongan yang tinggi – struktur rumah berbentuk lingkaran yang tidak dipanaskan dan dilapisi plastik – dapat memberikan perlindungan dari hujan dan mencakup beberapa sistem drainase anti banjir. Salah satu terowongan tinggi di pertanian tersebut menyelamatkan deretan paprika – paprika pisang dan habaneros – dari kehancuran. Dia sekarang ingin membangun lebih banyak.

Namun yang terakhir, ada tugas advokasi – membuat masyarakat memahami bahwa mereka hidup dalam hubungan dengan ciptaan dan bahwa jika mereka menyalahgunakan dan memanipulasi hubungan tersebut, akan ada konsekuensinya.

Hidup dalam hubungan dengan bumi dan manusia lain serta berbagi karunia tersebut kini menjadi inti perjalanan spiritualnya.

“Saya sudah menganut agama Kristen sepanjang hidup saya,” kata Joyner. “Namun, ladang ini telah menjadi tempat ibadah terkuat yang pernah saya kunjungi.”

Ini adalah pelajaran yang diketahui oleh orang tua dan kakek-neneknya dan dia berharap lebih banyak orang dapat pulih.

“Nenek saya selalu berkata, ini adalah bumi milik Tuhan yang indah dan Anda mempunyai satu tanggung jawab, untuk meninggalkannya dengan lebih baik dibandingkan saat Anda tiba di sini,” kata Joyner. “Saya menganggapnya serius.”