Apakah Anda yakin kehidupan saat ini lebih baik dibandingkan dulu, tidak peduli apa yang diberitakan di berita utama? Apakah Anda yakin kehidupan di masa depan akan jauh lebih baik jika kita menghilangkan hambatan-hambatan yang telah dilakukan masyarakat terhadap ilmu pengetahuan, teknologi, dan usaha? Apakah Anda ingin membangun, membangun, membangun, baik itu rumah di kota pesisir, startup energi nuklir, atau koloni di Mars?
Dalam hal ini, sobat, Anda adalah bagian dari gerakan kemajuan. Dan saya baru saja kembali dari pertemuan puncak umat Anda.
Daftar di sini untuk menjelajahi masalah besar dan rumit yang dihadapi dunia serta cara paling efisien untuk menyelesaikannya. Dikirim dua kali seminggu.
Saya menghabiskan akhir pekan lalu di konferensi dua hari yang menarik yang diadakan oleh Roots of Progress Institute di Berkeley, California. Didirikan dan dipimpin oleh Jason Crawford, seorang penulis dan pemikir (dan mantan penerima penghargaan Future Perfect 50), Roots of Progress bertujuan untuk membangun landasan intelektual dari apa yang disebut Crawford sebagai “filosofi kemajuan baru untuk abad ke-21.” Konferensi ini merupakan kesempatan bagi beberapa ratus orang yang terlibat dalam gerakan untuk bertemu, berbaur, dan merencanakan cara menciptakan masa depan yang kira-kira akan terlihat seperti ini:
Saya bukan orang yang suka ikut serta, dan itulah setengah dari alasan saya menjadi jurnalis yang sinis, namun saya harus mengatakan sebelumnya bahwa saya sangat bersimpati pada tujuan gerakan kemajuan. Saya yakin – mulai dari kesehatan, kekayaan, keselamatan, hingga hak asasi manusia – kehidupan saat ini secara keseluruhan jauh lebih baik dibandingkan sebelumnya. (Dan jika Anda tidak mempercayai saya, bacalah Dunia Kita dalam Data.) Saya yakin bahwa penyebab buruknya salah, dan masa depan kita bisa lebih baik, asalkan kita membuat pilihan politik dan pribadi untuk mendorong pertumbuhan. Lebih bugar, lebih bahagia, lebih produktif — bagi saya itu adalah tujuan yang berharga bagi umat manusia, bukan hanya lagu Radiohead dengan suara robot yang menakutkan.
Karena orientasinya pada Bay Area, gerakan kemajuan terkadang dianggap sebagai utopis fiksi ilmiah yang terlalu fokus pada inovasi teknologi terdepan. Dan meskipun saya menyukai pembicaraan tentang energi fusi sama seperti pembicaraan berikutnya Perjalanan Bintang geek, apa yang saya lihat di Berkeley adalah sebuah gerakan dengan aspirasi yang jauh lebih luas dari sekadar kemajuan teknologi.
Ada Saloni Dattani dari Our World in Data (yang juga merupakan penerima penghargaan Future Perfect 50), yang memberikan ceramah tentang bagaimana kita dapat menyelamatkan jutaan nyawa – sebagian besar di negara-negara Selatan – dengan mempercepat jadwal uji coba vaksin dan obat-obatan baru. Ada Alec Stapp dari Institute for Progress (sama di sini) yang membuat semua orang bersemangat tentang betapa cepatnya revolusi energi surya, dan seberapa cepat hal itu bisa terjadi. Bukan pula sekadar teknologi tinggi: Penemuan dan kebijakan yang menjadikan mobil lebih aman dan tidak ramah lingkungan juga merupakan bukti kemajuan.
Anda tidak perlu menerima beberapa ide yang lebih liar – rahim buatan, siapa? — untuk melihat bahwa kemajuan ilmu pengetahuan dan ekonomi telah membuat kehidupan manusia menjadi lebih seimbang dibandingkan sebelumnya, dan masuk akal untuk mempelajari mengapa kemajuan terjadi di masa lalu dan bagaimana kita dapat mewujudkannya di masa depan. Karena hal ini tidak terjadi dengan sendirinya, dan dalam sebagian besar sejarah umat manusia, hal tersebut tidak terjadi sama sekali. Seperti yang dikatakan oleh psikolog Harvard Steven Pinker dalam pidato pembukaannya: “Kemajuan adalah keadaan yang tidak biasa. Ini bukan standarnya.”
Prasyarat untuk mendukung kebijakan yang membuat kemajuan lebih mungkin terjadi di masa depan adalah dengan menerima bahwa kemajuan telah terjadi — bahwa pilihan dan penemuan manusia telah membuat kehidupan menjadi lebih baik, dan bahwa hal tersebut dapat terus berlanjut. Mengingat banyaknya bukti yang menunjukkan hal ini, siapa yang akan meragukannya?
Ternyata, banyak orang.
Betapapun menariknya pembicaraan mengenai terobosan bioteknologi atau kebijakan kecerdasan buatan, pertanyaan terpenting yang diangkat pada konferensi tersebut bukanlah pertanyaan teknologi, namun pertanyaan psikologis. Mengingat bukti nyata kemajuan di masa lalu dalam indikator-indikator utama seperti angka harapan hidup atau PDB per kapita – kemajuan yang sebagian besar terus berlanjut hingga hari ini – mengapa begitu banyak orang yakin bahwa kehidupan semakin buruk? Mengapa mereka tidak membaca grafiknya saja?
Menurut saya, tidak perlu banyak upaya untuk meyakinkan kita bahwa kita tidak sedang berada pada masa yang kita sebut sebagai zaman yang optimis. Amerika Serikat tinggal kurang dari dua minggu lagi menuju pemilu yang sebagian besar diwarnai oleh rasa takut dan sikap negatif. Meskipun perekonomian AS, terutama dibandingkan dengan negara-negara lain di dunia, benar-benar bagus, hampir separuh masyarakat Amerika menilainya sebagai “buruk.” Persentase pemilih yang memandang perekonomian sebagai perhatian utama mereka hampir sama tingginya dengan tahun 2008 – tahun yang mungkin Anda ingat menandai dimulainya resesi global terburuk sejak Depresi Besar.
Ke depan, kita nampaknya semakin takut dan pesimis. Sehari sebelum konferensi dimulai, jurnal Kesehatan Planet Lancet menerbitkan sebuah penelitian yang mensurvei hampir 16.000 anak muda di AS mengenai sikap mereka terhadap perubahan iklim dan menemukan bahwa 62 persen setuju dengan pernyataan “kemanusiaan sudah hancur.” Hal ini tidak memberikan harapan, baik dari segi tampilannya maupun dampaknya terhadap cara pandang generasi mendatang terhadap masa depannya.
Faktanya, Anda dapat berargumen bahwa bukti terbesar yang menentang narasi kemajuan hanya ada di pikiran kita. Perekonomian AS sebenarnya belum mengalami penurunan, dan kami, pada kenyataannya, membuat kemajuan nyata dalam mengurangi emisi karbon – namun tidak ada keraguan bahwa langkah-langkah seperti kebahagiaan dan kematian karena keputusasaan telah memburuk di AS. Jika ukuran-ukuran material selama ini semakin membaik, mengapa banyak dari kita menolak untuk mempercayainya – dan pada umumnya merasa sangat menderita?
Inilah satu kemungkinannya: Ini salah saya.
Yang saya maksud adalah media, institusi tempat saya mengabdikan kehidupan profesional saya. Berkali-kali selama konferensi, saya mendengar versi argumen berikut: Obsesi media terhadap berita negatif dan sikap sinis membuat orang percaya bahwa dunia ini jauh lebih buruk daripada kenyataannya. Itu sampai pada titik di mana saya mulai memperkenalkan diri kepada orang-orang dengan sesuatu seperti, “Saya dari media, dan sayalah alasan Anda tidak mencapai kemajuan yang Anda inginkan.”
Untuk lebih jelasnya, sebenarnya tidak bukan BENAR! Seperti yang ditulis rekan saya Dylan Matthews pada bulan Maret 2023, media memang menunjukkan adanya bias negatif, yang tampaknya semakin memburuk. Kita lebih memperhatikan tren penurunan dalam jangka pendek – misalnya, peningkatan kejahatan dengan kekerasan yang terjadi selama dan segera setelah pandemi – dibandingkan tren jangka panjang yang cenderung positif. Kami menulis lebih banyak tentang apa yang salah dari orang-orang daripada apa yang mereka anggap benar. Kita bahkan bisa mengubah kabar baik menjadi kabar buruk:
Future Perfect didirikan untuk melawan kecenderungan tersebut. Ini tidak berarti kami memasang wajah bahagia di seluruh liputan kami; sebaliknya, kami mencoba mengidentifikasi masalah-masalah yang benar-benar penting, yang mencakup masalah-masalah besar yang sering diabaikan oleh media karena tidak dijadikan berita utama yang bagus (seperti jutaan orang di negara-negara Selatan yang masih meninggal karena penyakit yang dapat dicegah atau penyakit kita. kegagalan untuk mengambil pelajaran dari pandemi masa lalu). Namun kami mencoba untuk mengenali, dan bahkan merayakan, kemajuan ketika hal itu terjadi. Namun, hal ini masih merupakan perjuangan berat di media secara keseluruhan.
Namun ada satu hal yang cenderung diabaikan oleh kritik media ini: peran penonton. Saya telah bekerja di media arus utama selama hampir 25 tahun, dan salah satu perubahan terbesar selama ini adalah kami memiliki pemahaman yang jauh lebih terperinci tentang apa yang ditanggapi oleh audiens kami. Dan saya dapat memberitahu Anda bahwa audiens memberikan respons yang jauh lebih kuat terhadap berita negatif dan berita utama negatif dibandingkan terhadap berita positif. Dan media, seperti semua bisnis, merespons pelanggannya.
Ini seharusnya tidak mengejutkan. Manusia, dan bukan hanya media, mempunyai bias negatif yang jelas terlihat. Gabungkan hal ini dengan efek keterkinian – kecenderungan kita untuk terlalu fokus pada informasi dan peristiwa terbaru – dan Anda akan mendapatkan populasi yang sangat sensitif terhadap perubahan terkini apa pun yang dapat dianggap negatif.
Hal ini memberikan satu alasan lagi mengapa gerakan kemajuan begitu sulit dipercaya oleh banyak orang: kemajuan itu sendiri.
Kemajuan menciptakan kekuatan tandingannya sendiri
Berikut adalah gambaran pertumbuhan ekonomi global selama 2.000 tahun terakhir:
Namun jika Anda hanya melihat 10 tahun terakhir, Anda akan melihat garis yang tidak terlalu curam. Dan itulah masalahnya. Manusia, seperti yang dikatakan Pinker dalam ceramahnya, jauh lebih sensitif terhadap kemiringan perubahan dibandingkan terhadap tingkat absolut — artinya, emosi kita merespons persepsi kita tentang apa yang baru saja berubah. Kita secara alami bukanlah pemikir jangka panjang, baik ke depan maupun ke belakang.
Hal ini berarti kemajuan telah meningkatkan standar hidup kita secara umum – memperpanjang umur, membuat kita lebih kaya, mengurangi kekerasan yang selalu menjadi bagian kehidupan manusia – hal ini juga meningkatkan standar hidup kita. Dan semakin tinggi batasan tersebut, semakin banyak pula hasil kemajuan yang bisa diraih, dan semakin sulit untuk terus memenuhi batasan tersebut.
Seperti banyak hal lainnya, Anda dapat melihat proses tersebut berlangsung dengan cepat di Tiongkok. Hal ini antara lain berkat tingkat pertumbuhan dua digit yang terjadi pada dekade-dekade setelah liberalisasi ekonomi – ditambah ingatan akan kemiskinan total yang terjadi baru-baru ini – penduduk Tiongkok baru-baru ini menjadi salah satu penduduk paling optimis di dunia. Mereka telah merasakan kehidupan menjadi lebih baik, dan mereka berharap kehidupan akan terus menjadi lebih baik.
Namun baru-baru ini, ketika pertumbuhan ekonomi melambat, masyarakat Tiongkok, seperti yang diungkapkan oleh sebuah makalah baru-baru ini, telah berubah “dari optimis menjadi pesimisme.” Persentase masyarakat yang menyatakan pandangan pesimistis mengenai prospek ekonomi mereka lima tahun ke depan meningkat dari 4,4 persen antara tahun 2004 dan 2014 menjadi 16,6 persen pada tahun 2023. Dibandingkan dengan kakek-nenek mereka, siapa pun di Tiongkok saat ini hampir pasti memiliki keadaan yang jauh lebih baik, setidaknya secara ekonomi. Namun seiring dengan kemajuan yang dicapai, ekspektasi masyarakat pun berkurang.
Dalam istilah Silicon Valley yang sudah dikenal oleh banyak peserta konferensi kemajuan: Roda gilanya rusak. Kemajuan meningkatkan kehidupan, yang mengarah pada peningkatan harapan yang semakin sulit dipenuhi oleh kemajuan. Hal ini membuat masyarakat menjadi pesimistis, sehingga membuat mereka mempertanyakan apakah ada kemajuan yang terjadi. Lebih buruk lagi, pesimisme tersebut melemahkan optimisme mengenai masa depan yang diperlukan untuk meletakkan dasar bagi kemajuan yang lebih besar.
Tidak akan mudah untuk mengatasi hal ini, terutama ketika kita mempertimbangkan bagaimana politik yang terpecah dan ranjau hak veto yang tertanam dalam sistem politik kita membuat perubahan transformasional begitu sulit untuk dicapai. Namun setidaknya saya tidak akan berada di dekat gerakan kemajuan jika saya tidak memiliki sedikit harapan untuk masa depan yang lebih baik. Upaya untuk lebih memahami bagaimana kemajuan telah terjadi adalah langkah pertama untuk mewujudkannya kembali.
