Raksasa pertambangan global BHP menghadapi potensi pembayaran ganti rugi senilai miliaran dolar atas bencana lingkungan terburuk di Brasil sembilan tahun lalu, saat sidang pertama gugatan yang banyak tertunda tersebut dibuka di pengadilan London pada hari Senin.
Pada tanggal 5 November 2015, bendungan tailing runtuh dan melepaskan lumpur bijih besi ke Rio Doce (Sungai Manis) di tenggara Brasil. Limbah beracun tersebut mencemari air sungai dan merusak ekosistemnya. Limbah pertambangan menghanyutkan desa Bento Rodrigues di dekatnya, menewaskan sedikitnya 19 orang.
Gugatan class action yang pertama kali diajukan pada bulan November 2018 menuntut ganti rugi sekitar $47 miliar, menjadikannya pembayaran lingkungan hidup terbesar yang pernah ada, menurut firma hukum Pogust Goodhead, yang mewakili para penggugat.
Inilah yang kami ketahui tentang insiden dan tuntutan hukum tersebut.
Apa yang terjadi dengan bendungan Mariana?
Bendungan Mariana, juga dikenal sebagai bendungan Fundao, yang menyimpan hampir 50 juta meter kubik lumpur bijih besi, runtuh pada tanggal 5 November 2015, menghanyutkan desa Bento Rodrigues, yang kini menyerupai kota hantu.
Bendungan itu dioperasikan oleh perusahaan pertambangan Brasil Samarco, di mana BHP menjadi pemegang sahamnya.
Lumpur beracun tersebut menghancurkan dan mencemari perikanan dan hutan. Ratusan masyarakat adat yang tinggal di dekat Sungai Doce dibiarkan tanpa air minum bersih. Limbah beracun menyebar hingga ke Samudera Atlantik.
Sungai Doce yang dikeramatkan masyarakat Adat Krenak masih belum pulih sepenuhnya dari kerusakan.
Menurut penelitian yang dilakukan Universitas Ulster, limbah beracun tersebut merusak 660 km (410 mil) sungai, dan membunuh 14 ton ikan air tawar. Terlebih lagi, para nelayan kehilangan hasil tangkapannya selama bertahun-tahun.
Apa gugatan terhadap BHP?
Gugatan yang diajukan oleh lebih dari 600.000 orang, menurut dokumen resmi pengadilan, menuntut perusahaan pertambangan Anglo-Australia BHP membayar ganti rugi yang memadai kepada para korban yang terkena dampak bencana tersebut.
Pada tahun 2018, dilaporkan bahwa dokumen internal dari Samarco, bertanggal enam bulan sebelum bendungan runtuh, menunjukkan bahwa perusahaan mengetahui risiko yang terkait dengan potensi runtuhnya bendungan di negara bagian Minas Gerais.
BHP memiliki 50 persen saham Samarco, yang mengoperasikan tambang bijih besi yang bendungannya jebol. Produsen besi asal Brasil, Vale, juga merupakan pemegang saham di Samarco.
“BHP adalah pencemar dan oleh karena itu harus membayar,” kata pengacara Alain Choo Choy dalam pengajuan tertulisnya.
Gugatan class action mengacu pada gugatan yang diajukan oleh individu atau kelompok atas nama kelompok yang lebih besar. Dalam kasus jebolnya bendungan, terdapat banyak korban dan pihak yang mengajukan gugatan mewakili para korban tersebut.
Tuntutan hukum class action relatif umum terjadi pada kasus kerusakan lingkungan. Contoh terbaru dari hal ini terjadi pada akhir bulan Juni tahun ini ketika sekelompok anak-anak di Hawaii memenangkan kasus melawan Departemen Transportasi Hawaii, dimana mereka menuduh bahwa badan tersebut melanggar hak konstitusional mereka atas lingkungan yang bersih dengan menerapkan kebijakan yang menghasilkan emisi. Anak-anak tersebut berbicara atas nama remaja secara keseluruhan di Hawaii. Departemen tersebut setuju untuk menegakkan kebijakan dekarbonisasi di sektor transportasi Hawaii.
Mengapa kasus ini diajukan ke pengadilan London?
BHP dan Vale telah merundingkan penyelesaian dengan pihak berwenang di Brazil bersama dengan Samarco, menurut laporan media.
Sebagai hasil dari negosiasi ini, pada tahun 2016, BHP bersama Vale dan Samarco mendirikan Renova Foundation untuk memperbaiki kerusakan akibat runtuhnya bendungan.
Menurut rilis berita yang diterbitkan oleh BHP pada tanggal 19 Oktober, $7,9 miliar telah dibayarkan antara tahun 2016 dan September 2024, sekitar $18 miliar harus dibayar secara mencicil selama 20 tahun dan sekitar $5,8 miliar akan dibayarkan sebagai “kewajiban kinerja tambahan” oleh Samarco.
The Guardian melaporkan pada tahun 2018 bahwa kasus perdata diajukan oleh mereka yang terkena dampak ke pengadilan Brasil. Namun, karena pengadilan di Brasil membutuhkan waktu lama untuk mengambil keputusan dan ada kemungkinan bahwa kompensasi tidak mencukupi, para korban malah mengajukan permohonan ke pengadilan di London.
Selain itu, gugatan tersebut diajukan di Inggris karena dua badan hukum BHP saat itu berdomisili di Inggris.
Dalam pengajuan tertulisnya, pengacara BHP Shaheed Fatima mengatakan bahwa tuntutan penggugat “tidak berdasar”, dan mengatakan bahwa BHP tidak memiliki atau mengoperasikan bendungan tersebut dan “memiliki pengetahuan yang terbatas mengenai bendungan tersebut dan tidak mengetahui bahwa stabilitasnya terganggu”.
Garis waktu singkat kasus hukum
Berikut adalah garis waktu singkat tentang perkembangan gugatan ini, dan mengapa persidangan dilakukan sembilan tahun kemudian:
- 5 November 2018: Lebih dari 240.000 orang dan badan usaha, termasuk 200 orang dari komunitas Krenak, mengajukan gugatan terhadap BHP, Vale dan Samarco di Pengadilan Tinggi di London.
- April 2020: Seorang hakim di Inggris menunda proses pengadilan karena pembatasan COVID-19, menurut organisasi penelitian Business and Human Rights Resource Centre yang berkantor pusat di London.
- November 2020: Pengadilan Tinggi menolak kasus tersebut, dan hakim memutuskan bahwa kasus tersebut merupakan “penyalahgunaan proses pengadilan”.
- Maret 2021: Penggugat tidak beruntung di Pengadilan Banding, yang keputusannya menyetujui bahwa kasus tersebut merupakan penyalahgunaan proses pengadilan.
- Juli 2021: Pengadilan banding membatalkan keputusan mereka sebelumnya, dan setuju untuk memberikan izin untuk mengajukan banding guna menghindari “ketidakadilan yang nyata”.
- Juli 2022: Pengadilan banding memutuskan bahwa pengadilan Inggris mempunyai yurisdiksi untuk mengadili kasus tersebut, terutama karena kompensasi yang diberikan kepada para korban di Brazil tidak memadai. Uji coba tersebut sedianya akan dimulai pada April 2024, namun BHP meminta agar ditunda hingga pertengahan tahun 2025.
- Maret 2023: 500.000 orang dan organisasi lainnya bergabung dengan penggugat.
- Mei 2023: Pengadilan London menolak permintaan penundaan BHP, dan malah memberikan penundaan selama lima bulan hingga Oktober 2024. Sidang kasus yang sangat tertunda ini dimulai pada 21 Oktober.
