Sepasukan bot media sosial yang dikendalikan Tiongkok berusaha mempengaruhi pemilih di Alabama, Texas dan Tennessee, sekaligus merendahkan Senator Florida Marco Rubio, menurut penelitian baru yang diterbitkan pada hari Rabu oleh Microsoft.
Operasi tersebut mewakili upaya campur tangan terkoordinasi terhadap pemilu yang gagal, kata para ahli, di mana akun palsu tersebut merendahkan Perwakilan Barry Moore dari Alabama, perwakilan Texas Michael McCaul, Senator Tennessee Marsha Blackburn dan Rubio, semuanya dari Partai Republik.
Jaringan troll tersebut telah “membeo pesan-pesan antisemit, memperkuat tuduhan korupsi dan mempromosikan kandidat oposisi,” menurut Microsoft.
Kelompok yang bertanggung jawab dikenal sebagai Banjir Taizi, yang sebelumnya dikaitkan dengan Kementerian Keamanan Publik Tiongkok, kata para peneliti. Masing-masing anggota parlemen menjadi sasaran karena mereka pernah mengecam kebijakan pemerintah Tiongkok, demikian catatan laporan tersebut.
Kedutaan Besar Tiongkok di Washington tidak segera menanggapi permintaan komentar.
Bot tersebut antara lain mengkritik dukungan Moore terhadap Israel dan menggunakan bahasa antisemit. Kumpulan akun terkait lainnya mengklaim Rubio adalah bagian dari skema korupsi keuangan.
Bot tersebut memperkuat dukungan terhadap saingan Blackburn dalam pemilu sambil menyebarkan klaim bahwa dia mengambil uang dari perusahaan farmasi. Bersama McCaul, mereka mendorong narasi bahwa dia terlibat dalam insider trading.
Moore, McCaul dan Blackburn semuanya mencalonkan diri kembali bulan depan. Rubio, yang menjabat sebagai wakil ketua komite intelijen Senat, tidak akan dipilih kembali hingga tahun 2028.
Para peneliti Microsoft menemukan bahwa upaya pengaruh tersebut tidak menghasilkan “keterlibatan tingkat tinggi”. Laporan tersebut tidak memberikan metrik apa pun mengenai berapa banyak orang Amerika yang melihat postingan media sosial yang relevan.
Juru bicara Moore, Madison Green, mengatakan kantornya mengetahui kampanye tersebut.
“Kami tahu bahwa PKT antisemit, jadi tidak mengherankan jika mereka menargetkan saya dan politisi lain yang mendukung Israel untuk mencoba menabur perpecahan menjelang pemilu paling penting dalam hidup kita,” kata Moore.
“Tiongkok telah menegaskan bahwa mereka akan menggunakan semua senjata yang mereka miliki, termasuk kemampuan serangan siber, untuk mencoba menghancurkan demokrasi di seluruh dunia,” tambahnya.
Juru bicara tiga anggota parlemen lainnya tidak segera menanggapi permintaan komentar.
Kantor Direktur Intelijen Nasional, yang mengoordinasikan upaya federal untuk mempertahankan pemilu dari pengaruh asing, tidak segera menanggapi permintaan komentar.
(Kecuali judulnya, cerita ini belum diedit oleh staf NDTV dan diterbitkan dari feed sindikasi.)
