Menteri Pertahanan Amerika Serikat Lloyd Austin telah mempelajari laporan bahwa Korea Utara sedang bersiap untuk memasuki perang Ukraina dengan pasukannya.
“Jika mereka adalah pihak yang berperang, jika niat mereka adalah untuk berpartisipasi dalam perang ini atas nama Rusia, itu adalah masalah yang sangat serius,” kata Austin.
Austin baru saja kembali dari kunjungan keempatnya ke Kyiv, di mana ia mengumumkan paket senjata AS senilai $400 juta untuk Ukraina.
John Kirby, juru bicara keamanan nasional Gedung Putih, mengatakan Washington yakin setidaknya 3.000 tentara Korea Utara tiba bulan ini melalui laut ke Vladivostok, pelabuhan Pasifik terbesar Rusia.
“Tentara-tentara ini kemudian melakukan perjalanan ke beberapa tempat pelatihan militer Rusia di Rusia timur, tempat mereka saat ini menjalani pelatihan,” kata Kirby pada hari Rabu. “Kami belum tahu apakah tentara-tentara ini akan ikut berperang bersama militer Rusia, tapi kemungkinan ini sangat mengkhawatirkan.”
Dia menambahkan bahwa jika mereka dikerahkan untuk berperang melawan Ukraina, “itu adalah hal yang adil”.
Korea Utara juga dituduh mengekspor rudal balistik dan peluru artileri yang ditemukan diledakkan di wilayah Ukraina.
Kepala intelijen militer Ukraina, Kyrylo Budanov, mengatakan kepada The War Zone, outlet AS, bahwa 11.000 prajurit infanteri Korea Utara sedang menjalani pelatihan di Rusia timur dan akan dikerahkan ke Ukraina.
“Mereka akan siap pada 1 November,” katanya, seraya menambahkan bahwa gelombang pertama sebanyak 2.600 orang akan dikirim untuk melawan invasi balik Ukraina di Kursk.
Tentara Korea Utara akan menggunakan senjata dan amunisi Rusia, katanya.
Angka tersebut mendekati angka yang diberikan oleh Badan Intelijen Nasional (NIS) Korea Selatan pada 18 Oktober. Kantor Berita Yonhap mengatakan NIS mengetahui bahwa Pyongyang baru-baru ini memutuskan untuk mengerahkan empat brigade yang berjumlah 12.000 tentara ke Ukraina.
Angka tersebut juga disampaikan oleh Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy dalam pidato malamnya pada hari Selasa: “Kami memiliki informasi bahwa dua unit personel militer dari Korea Utara sedang dilatih – bahkan mungkin dua brigade yang masing-masing terdiri dari 6.000 orang.”
Seminggu sebelumnya, Zelenskyy mengatakan kepada Verkhovna Rada – parlemen di Kyiv – bahwa selain berperang, Korea Utara juga menggantikan pekerja pabrik Rusia yang direkrut untuk berperang.
“Koalisi penjahat bersama negara Putin kini mencakup Korea Utara,” katanya.
NIS mengatakan pihaknya memantau gelombang pertama 1.500 tentara yang diangkut ke Vladivostok dengan menggunakan empat kapal pendarat antara tanggal 8 dan 13 Oktober.
Dikatakan mereka ditempatkan di pangkalan militer Rusia di pelabuhan Rusia serta Ussuriysk, Khabarovsk dan Blagoveshchensk di utara. Mereka dilaporkan menjalani pelatihan senjata Rusia dan kendaraan udara tak berawak.
Rusia mungkin berusaha menyamarkan keterlibatan Korea Utara dengan pasukannya.
Menurut NIS, warga Korea Utara diberikan kartu identitas palsu dari republik Yakutia dan Buryatia “yang terlihat mirip dengan warga Korea Utara. Tampaknya mereka menyamar sebagai tentara Rusia untuk menyembunyikan fakta bahwa mereka dikerahkan ke medan perang.”
NIS juga menilai Korea Utara telah mengirimkan 13.000 kontainer berisi peluru artileri, roket antitank, dan rudal. Badan intelijen pertahanan Ukraina dan AS telah mengkonfirmasi adanya puing-puing rudal Korea Utara di Ukraina.
Korea Selatan di masa lalu menyatakan bahwa mereka dapat beralih ke arah aktif membantu Ukraina dengan senjata ofensif jika Korea Utara terlibat dalam perang di pihak Rusia.
Pada hari Senin, duta besar Rusia untuk Seoul berusaha memberikan jaminan bahwa kerja sama Rusia-Korea Utara “tidak ditujukan untuk melawan kepentingan keamanan Republik Korea”.
Jika benar, kehadiran warga Korea Utara sebagai pejuang tampaknya menunjukkan bahwa Rusia tidak mempunyai personel sebanyak yang diklaimnya. Rusia telah berperang dengan sukarelawan dan prajurit kontrak, seringkali dari negara-negara bekas Uni Soviet, dan menghindari penggunaan tentara reguler Rusia.
Pekan lalu, wakil ketua Dewan Keamanan Rusia Dmitry Medvedev seperti dikutip oleh kantor berita negara TASS mengatakan rencana penempatan staf angkatan bersenjata untuk tahun ini telah terpenuhi sebesar 78 persen.
“Secara keseluruhan, angka ini cukup bagus,” kata Medvedev.
Namun jumlah yang dibutuhkan Rusia untuk mengimbangi laju operasi ofensifnya sangatlah mengejutkan.
Sepanjang minggu lalu, misalnya, Ukraina memperkirakan lebih dari 1.300 korban Rusia setiap hari dan mengklaim lebih dari 600.000 korban Rusia sepanjang perang.
Al Jazeera tidak dapat memverifikasi klaim ini, namun Medvedev mengatakan militer Rusia mendaftarkan 190.000 pejuang kontrak pada paruh pertama tahun ini saja.
Rusia juga banyak kehilangan peralatan.
Kementerian Pertahanan Ukraina mengatakan Rusia telah kehilangan sedikitnya 9.000 tank, 18.000 kendaraan tempur lapis baja dan 19.500 sistem artileri pada pertengahan Oktober.
Oryx, sebuah platform intelijen sumber terbuka independen, telah mengkonfirmasi hilangnya 3.500 tank individu dan lebih dari 7.300 kendaraan lapis baja dari berbagai jenis.
Lloyd Austin memperkirakan perang tersebut telah merugikan Rusia lebih dari $200 miliar sejauh ini.
Juru bicara Garda Nasional Ukraina Ruslan Muzychuk mengatakan pasukan Rusia telah meningkatkan penggunaan kendaraan lapis baja dan tank dalam beberapa hari terakhir untuk memanfaatkan cuaca kering yang tidak sesuai musimnya, sebelum awal musim dingin.
Ukraina mencatat tingkat serangan harian yang tinggi di wilayah timur Donetsk selama seminggu terakhir, dengan pasukan Rusia berfokus terutama pada Kurakhove dan Pokrovsk.
Ini adalah kota-kota yang terletak di sebelah barat Avdiivka, yang direbut pasukan Rusia pada bulan Februari, dan dimanfaatkan ketika pasukan Ukraina berjuang untuk membangun garis pertahanan baru. Pasukan Rusia telah membentuk wilayah 40 km (25 mil) sebelah barat Avdiivka pada bulan-bulan berikutnya.
Institute for the Study of War, sebuah wadah pemikir yang bermarkas di Washington, mengatakan pihaknya telah “mengamati tiga serangan mekanis seukuran batalion di wilayah barat Oblast Donetsk dalam seminggu terakhir saja – sebuah peningkatan tempo yang signifikan, karena ISW hanya mengamati laporan pasukan Rusia melakukan empat serangan mekanis seukuran batalion di Ukraina timur dari akhir Juli hingga awal Oktober 2024”.
Ukraina menanggapinya dengan pertahanan yang kokoh sehingga tidak ada kota baru yang jatuh ke tangan pasukan Rusia selama seminggu terakhir. Konsisten dengan kebijakannya tahun ini, mereka telah mencoba melancarkan perang ke wilayah Rusia dengan serangan yang besar.
Dinas Keamanan dan Intelijen Militer mengatakan drone mereka menyerang pabrik senjata Sverdlov di kota Dzerzhinsk di Nizhny Novgorod, 900 km (560 mil) dari Ukraina, pada hari Minggu.
Menurut intelijen Barat, ini adalah salah satu pabrik amunisi terbesar di Rusia, yang memproduksi bahan peledak, peluru artileri, bom luncur, serta rudal antipesawat dan antitank.
Pada hari yang sama, drone Ukraina menyerang pangkalan udara Lipetsk-2, memicu ledakan susulan.
Pada Jumat malam, Ukraina menyerang pabrik Kremniy El di Bryansk.
Kepala Pusat Penanggulangan Disinformasi Ukraina, Andriy Kovalenko, mengatakan pabrik tersebut adalah salah satu pabrik mikroelektronik terbesar di Rusia, yang menyediakan chip dan sirkuit untuk rudal Iskander, sistem pertahanan udara Pantsir, drone, radar, dan sistem peperangan elektronik.
Ini adalah serangan drone besar kedua Ukraina terhadap aset Rusia dalam 10 hari. Pada tanggal 9 dan 10 Oktober Ukraina menyerang depot minyak di Feodosia di Krimea yang diduduki, depot penyimpanan drone Shahed di Yeysk, dan lapangan terbang Khanskaya di Adygea.
Presiden Rusia Vladimir Putin melakukan serangan diplomatik pada hari Selasa dan Rabu, menjamu 36 pemimpin dunia di Kazan, di barat daya Rusia. Pertemuan tingkat tinggi yang dijadwalkan termasuk Presiden Afrika Selatan Cyril Ramaphosa, Presiden Tiongkok Xi Jinping, Perdana Menteri India Narendra Modi dan Presiden Mesir Abdel Fattah el-Sisi.
Putin menyebut hubungan Tiongkok-Rusia sebagai “model bagaimana hubungan antar negara harus dibangun di dunia modern”.
