Sungai-sungai di atmosfer—jalur uap air dalam jumlah besar yang menghasilkan curah hujan penting bagi wilayah di seluruh dunia—terus bergerak menuju kutub bumi, sebuah perubahan yang secara dramatis dapat mengubah pola curah hujan dan sumber daya air.
Sebuah penelitian terbaru, diterbitkan di Kemajuan Ilmu Pengetahuanmendokumentasikan pergeseran garis lintang 6 hingga 10 derajat pada pola sungai di atmosfer selama 40 tahun terakhir.
Fenomena cuaca ini, meskipun mungkin paling dikenal karena membasahi Pantai Barat AS, namun memainkan peran penting dalam menyalurkan curah hujan ke berbagai benua, dari Asia Tenggara hingga Inggris.
Dampak dari pergeseran geografis ini sangat luas. Wilayah yang secara historis bergantung pada sungai di atmosfer sebagai sumber airnya, seperti California, yang sistem sungainya menyediakan hingga setengah curah hujan tahunan, mungkin menghadapi ketidakpastian yang semakin besar.
Sementara itu, wilayah dengan garis lintang yang lebih tinggi seperti British Columbia dan Alaska lebih sering mengalami banjir, sehingga meningkatkan risiko banjir dan potensi tantangan infrastruktur.
Foto Ethan Swope/AP
“Penelitian kami menemukan tren selama empat dekade terakhir: peningkatan frekuensi sungai di atmosfer secara signifikan sepanjang garis lintang 50-60 derajat di kedua belahan bumi, sementara penurunan frekuensi sungai di atmosfer diamati di daerah subtropis sepanjang garis lintang 30 derajat,” Zhe Li, penulis utama studi tersebut, mengatakan Minggu Berita.
Studi ini mengidentifikasi tren pendinginan di wilayah tropis Samudera Pasifik bagian timur sebagai pendorong utama migrasi ke arah kutub.
Pendinginan ini, yang sering dikaitkan dengan kondisi La Niña, memicu reaksi berantai yang kompleks dalam pola sirkulasi atmosfer global, yang pada akhirnya mendorong sungai-sungai yang mengandung uap air tersebut menuju garis lintang yang lebih tinggi.
Bagi masyarakat di daerah subtropis, aliran sungai di atmosfer yang mengarah ke utara dapat menimbulkan masalah. Daerah yang bergantung pada sistem ini untuk mengisi waduk dan mempertahankan pertanian mungkin akan mengalami kekeringan yang lebih sering dan parah karena sumber air yang dapat diandalkan menjadi semakin tidak menentu.
“Wilayah seperti California, terutama wilayah selatan, mungkin mengalami lebih sedikit kejadian sungai di atmosfer, yang dapat memperburuk kelangkaan air dan berkontribusi terhadap kondisi kekeringan yang berkepanjangan,” kata Li. “Pacific Northwest mungkin mengalami kejadian sungai di atmosfer yang lebih sering dan intens, yang menyebabkan peningkatan risiko banjir dan tanah longsor.”
Ia menambahkan, “Pergeseran aktivitas sungai di atmosfer ini dapat berdampak signifikan terhadap sumber daya air, pertanian, dan infrastruktur, sehingga penting bagi pemerintah daerah untuk beradaptasi terhadap perubahan pola cuaca ini.”
Pergeseran ini juga menimbulkan kekhawatiran bagi kawasan Arktik, di mana peningkatan kelembapan dari sungai di atmosfer dapat mempercepat pencairan es laut. Sistem ini mungkin bertanggung jawab atas hingga 36 persen peningkatan kelembapan musim panas di seluruh Arktik sejak tahun 1979, yang berpotensi menciptakan putaran umpan balik (feedback loop) yang selanjutnya dapat memperkuat pemanasan global.
Meskipun variasi iklim alami tampaknya menjadi kekuatan utama di balik perubahan-perubahan tersebut sejauh ini, pemanasan global yang disebabkan oleh manusia diperkirakan akan meningkatkan dampak sungai di atmosfer di masa depan.
“Sungai di atmosfer kemungkinan akan menjadi lebih deras di masa depan seiring dengan pemanasan bumi, karena atmosfer yang lebih hangat dapat menampung lebih banyak kelembapan, yang menyebabkan curah hujan lebih banyak,” kata Li.
Namun meskipun tingkat keparahannya meningkat, apakah peralihan ke wilayah kutub akan terus berlanjut masih menjadi pertanyaan terbuka. Lokasi daratan sungai di atmosfer sangat bergantung pada apakah Samudera Pasifik berada dalam “mode” El Niño atau La Niña.
Memprediksi pola cuaca ini di masa depan, kata Li, merupakan hal yang menantang, “tetapi penelitian kami memberikan pemahaman yang lebih baik tentang mekanisme yang mendorong pergeseran kutub baru-baru ini.”
Apakah Anda punya tip tentang cerita sains itu Minggu Berita haruskah menutupi? Apakah Anda memiliki pertanyaan tentang atmosfer sungai? Beri tahu kami melalui science@newsweek.com.
Referensi
Li, Z., & Ding, Q. (2024). Pergeseran atmosfer sungai ke arah kutub secara global. Kemajuan Ilmu Pengetahuan, 10(41), eadq0604. https://doi.org/10.1126/sciadv.adq0604
