Pengadilan di Uganda telah menjatuhkan hukuman 40 tahun penjara kepada komandan Lord's Resistance Army (LRA) Thomas Kwoyelo setelah sidang kejahatan perang yang penting atas perannya dalam kekerasan kelompok tersebut selama dua dekade.
Hukuman tersebut diumumkan pada hari Jumat oleh Michael Elubu, hakim utama dalam kasus tersebut, di sebuah pengadilan di kota utara Gulu.
Hakim Duncan Gasagwa, salah satu dari empat hakim dalam kasus ini, mengatakan “terpidana memainkan peran penting dalam perencanaan, strategi dan pelaksanaan sebenarnya dari pelanggaran yang sangat berat”.
Dia menambahkan bahwa “para korban mengalami rasa sakit dan penderitaan fisik dan mental yang berkepanjangan”.
Kwoyelo dinyatakan bersalah pada bulan Agustus atas 44 pelanggaran, termasuk pembunuhan dan pemerkosaan, dan tidak bersalah atas tiga tuduhan pembunuhan. Tiga puluh satu pelanggaran alternatif diberhentikan.
Uji coba yang terkenal
Persidangan ini menandai pertama kalinya seorang anggota LRA diadili oleh pengadilan Uganda. Ini juga merupakan kasus kekejaman pertama yang diadili di bawah divisi khusus pengadilan tinggi yang berfokus pada kejahatan internasional.
Didirikan pada akhir tahun 1980-an dengan tujuan menggulingkan pemerintahan Presiden Uganda Yoweri Museveni, LRA melakukan tindakan brutal terhadap warga Uganda di bawah kepemimpinan Joseph Kony selama hampir 20 tahun saat mereka melawan militer dari pangkalan di Uganda utara.
Para pejuang ini terkenal karena tindakan kekejamannya yang mengerikan, termasuk memotong anggota tubuh dan bibir korban serta menggunakan alat-alat kasar untuk memukul orang hingga mati.
Kwoyelo, diyakini berusia lima puluhan, adalah seorang komandan tingkat rendah LRA, yang bertugas merawat anggota kelompok yang terluka, menurut kesaksiannya.
Dia mengatakan dia dipaksa bergabung dengan LRA pada tahun 1987, setelah anggota kelompok tersebut menculiknya dalam perjalanan ke sekolah pada usia 12 tahun, pada puncak konflik pemberontak. Dia kemudian menjadi komandan senior, menggunakan nama samaran Latoni, dan mengawasi perawatan para pejuang yang terluka.
Pada tahun 2009, Kwoyelo ditangkap di negara tetangga Republik Demokratik Kongo (DRC) selama penggerebekan oleh pasukan regional. Pemberontak LRA telah dipaksa keluar dari Uganda utara menuju Kongo dan negara-negara tetangga lainnya beberapa tahun sebelumnya karena serangan militer Uganda terhadap kelompok tersebut.
Kwoyelo dibawa kembali ke Uganda karena menderita luka tembak di perutnya.
Dia menghabiskan 14 tahun berikutnya di penjara ketika jaksa penuntut mengajukan kasus terhadapnya.
Karena penahanan pra-sidangnya yang lama oleh pihak berwenang Uganda, beberapa orang menganjurkan pembebasan Kwoyelo.
“Anak-anak kami tidak bersalah karena mereka dipaksa berperang,” Okello Okuna, juru bicara Ker Kwaro Acholi, sebuah kerajaan tradisional di Gulu, mengatakan kepada Al Jazeera pada bulan Februari.
Kelompok hak asasi manusia, seperti Avocats Sans Frontieres, menyatakan bahwa menahan Kwoyelo selama lebih dari satu dekade akan mengacaukan kasus penuntutan.
Namun pihak lain, termasuk korban, mengatakan Kwoyelo terlibat dalam pembunuhan dan penyiksaan, dan karena itu harus diadili.
“Dia adalah orang yang kasar dan seorang pejuang,” kata seorang korban yang lahir di penangkaran LRA dan diidentifikasi hanya sebagai Jaqueline kepada Al Jazeera pada bulan Februari, menambahkan bahwa Kwoyelo membunuh ayahnya karena gagal mengikuti perintah.
Pengacara utama pembela Caleb Akala secara konsisten membela Kwoyelo tidak bersalah, dengan alasan bahwa dia sendiri adalah anak-anak korban LRA.
Namun, para saksi menyatakan bahwa Kwoyelo memimpin beberapa serangan LRA dan terlibat dalam pembunuhan.
Hakim Gasagwa mengatakan Kwoyelo menghindari hukuman mati karena dia direkrut oleh LRA pada usia muda, bukan salah satu komandan tertinggi, dan telah menyatakan penyesalan dan kesediaan untuk berdamai dengan para korban.
Ribuan anak-anak diculik oleh kelompok tersebut dan dijadikan budak seks atau tentara anak.
LRA ditetapkan sebagai kelompok teror oleh PBB, Amerika Serikat, Inggris, dan Uni Eropa.
