Pemungutan suara sedang berlangsung dalam pemilihan parlemen Georgia yang dapat menentukan masa depan negara demokrasi muda dan ambisinya di Eropa.
Pemungutan suara pada hari Sabtu akan menampilkan aliansi partai-partai oposisi pro-Barat yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk menantang partai berkuasa Georgian Dream, yang telah menghadapi kritik karena menghambat demokrasi dan beralih ke Rusia.
Uni Eropa telah memperingatkan bahwa pemilu ini akan menentukan peluang negara tersebut untuk bergabung dengan blok beranggotakan 27 negara tersebut. Jajak pendapat menunjukkan sebagian besar warga Georgia mendukung bergabung dengan UE, namun pembicaraan aksesi terhenti setelah Georgian Dream mengesahkan undang-undang yang menindak kebebasan berpendapat pada bulan Juni.
Tempat pemungutan suara dibuka pada pukul 8 pagi (04:00 GMT) dan akan ditutup 12 jam kemudian, dengan sekitar 3,5 juta warga Georgia berhak memberikan suara.
Jajak pendapat menunjukkan partai-partai oposisi dapat memperoleh cukup suara untuk membentuk koalisi guna menggantikan Georgian Dream, yang dikendalikan oleh miliarder Bidzina Ivanishvili, yang mendirikan partai tersebut dan memperoleh kekayaannya di Rusia.
“Malam ini, akan ada kemenangan bagi seluruh Georgia,” kata Presiden pro-Barat Salome Zourabichvili, yang berselisih dengan partai yang berkuasa, setelah memberikan suara.
Pendiri Georgian Dream yang tertutup dan mantan perdana menteri, Bidzina Ivanishvili, mengatakan pemilu tersebut adalah “pilihan yang sangat sederhana”.
“Entah kami memilih pemerintahan yang melayani Anda, rakyat Georgia … atau kami memilih agen negara asing yang hanya akan memenuhi tugas negara asing,” katanya saat memberikan suaranya di ibu kota, Tbilisi, pada hari Sabtu. .
Perdana Menteri Irakli Kobakhidze mengatakan dia yakin Georgian Dream akan memenangkan mayoritas di parlemen dengan 150 kursi dan menyerukan “mobilisasi maksimum” pendukungnya.
Juru bicara Komisi Pemilihan Umum Pusat, Natia Ioseliani, mengatakan jumlah pemilih mencapai 9 persen pada pukul 10 pagi (06:00 GMT), dua jam setelah pemungutan suara dimulai.
Warga Georgia akan memilih 150 anggota parlemen dari 18 partai. Jika tidak ada partai yang memenangkan 76 kursi yang dibutuhkan untuk membentuk pemerintahan untuk masa jabatan empat tahun, presiden akan mengundang partai terbesar untuk membentuk koalisi.
'Menyeret kita kembali'
Banyak pemilih percaya bahwa pemilu ini mungkin merupakan pemilu paling penting dalam hidup mereka, yang menentukan apakah Georgia akan kembali ke jalur keanggotaan UE atau menganut otoritarianisme dan condong ke Rusia.
“Sebagian besar warga Georgia menyadari bahwa pemerintah saat ini menyeret kita kembali ke rawa Rusia dan menjauh dari Eropa, tempat Georgia sebenarnya berada,” kata musisi berusia 48 tahun Giorgi Kipshidze kepada reporter kantor berita AFP di tempat pemungutan suara di pusat Tbilisi.
Berkuasa sejak 2012, Georgian Dream awalnya menjalankan agenda kebijakan liberal pro-Barat. Namun dalam dua tahun terakhir, hal tersebut berbalik arah.
Kampanyenya berpusat pada teori konspirasi tentang “partai perang global” yang mengendalikan lembaga-lembaga Barat dan berusaha menyeret Georgia, yang masih terluka akibat invasi Rusia tahun 2008, ke dalam perang yang hanya bisa dicegah oleh Georgian Dream.
“Saat ini, beberapa orang tidak memahami bahaya yang mungkin mereka hadapi jika kita dikalahkan. Namun kami akan berusaha semaksimal mungkin untuk menang dan menunjukkan kepada masyarakat jalan yang benar,” kata aktivis Georgian Dream Sandro Dvalishvili kepada kantor berita Reuters.
Georgia, yang kehilangan sebagian besar wilayahnya ke tangan kelompok separatis yang didukung Rusia pada tahun 1990an dan dikalahkan dalam invasi singkat Rusia pada tahun 2008, selama beberapa dekade merupakan salah satu negara paling pro-Barat yang muncul dari Uni Soviet. Namun sejak invasi besar-besaran Rusia ke Ukraina pada tahun 2022, Georgian Dream telah membuat negara itu kembali ke orbit Moskow, dan menuduh Barat mencoba membujuk negara tersebut untuk berperang.
Partai oposisi dan Presiden Zourabichvili menuduh Georgian Dream membeli suara dan mengintimidasi pemilih, namun hal ini dibantah oleh partai tersebut.
Penerapan undang-undang “pengaruh asing” yang kontroversial pada tahun ini yang menargetkan masyarakat sipil oleh Georgian Dream memicu protes jalanan massal selama berminggu-minggu dan dikritik sebagai tindakan gaya Kremlin untuk membungkam perbedaan pendapat.
Rusia pada hari Jumat mengecam “upaya campur tangan Barat yang belum pernah terjadi sebelumnya” dalam pemungutan suara tersebut, dan menuduhnya “mencoba memutarbalikkan kendali Georgia” dan “mendikte persyaratan”.
