Ketika saya mulai merencanakan buletin ini, saya memikirkan solusi pengentasan kemiskinan seperti apa yang ingin saya gali, mulai dari memperluas program seperti kredit pajak anak hingga mengusulkan kebijakan baru yang ambisius seperti obligasi bayi.
Namun kemudian saya berpikir tentang Amerika Serikat yang sudah mempunyai banyak program pengentasan kemiskinan. Jadi sebelum berfokus pada upaya apa lagi yang harus dilakukan negara ini, saya ingin mengajukan pertanyaan sederhana: Dapatkah Amerika mengurangi kemiskinan secara signifikan meskipun anggota parlemen tidak membuat satu program baru pun?
Ternyata jawabannya adalah ya — dan banyak sekali.
Salah satu masalah terbesar dalam banyak program pengentasan kemiskinan di Amerika – seperti Medicaid, kupon makanan, tunjangan pengangguran, dan voucher perumahan – tidak ada hubungannya dengan program itu sendiri, melainkan bagaimana pemerintah negara bagian dan federal memilih untuk melaksanakannya.
Dengan kata lain, ada jutaan orang Amerika yang memenuhi syarat untuk program kesejahteraan yang ada namun masih belum menerima semua manfaat yang menjadi hak mereka.
“Kami memiliki beragam program dengan tujuan utama mengurangi kemiskinan dan meningkatkan pendapatan serta keamanan ekonomi [people]terutama di kalangan keluarga yang memiliki anak,” kata Pamela Herd, profesor kebijakan sosial di Universitas Michigan. “Tetapi cara kami menerapkan program-program tersebut pada dasarnya melemahkan tujuan tersebut.”
Herd menyinggung beban administratif yang melekat pada banyak program kesejahteraan – hambatan yang membuat sulitnya menerima manfaat. (Dia menulis buku tentang hal ini.) Hambatan-hambatan ini sering kali terlihat seperti lamaran yang panjang dan membingungkan yang membutuhkan banyak dokumen untuk membuktikan bahwa pelamar memang memenuhi syarat, daftar tunggu yang sepertinya tidak ada habisnya, persyaratan kerja, wawancara, dan seluruh proses pembelajaran untuk memahaminya. tahu program mana yang harus Anda lamar dan bagaimana caranya. Ada beberapa program yang bahkan tidak diketahui oleh banyak calon penerima.
“Apakah Anda sadar bahwa ada program di luar sana, misalnya, untuk membantu Anda membayar pemanas ruangan di musim dingin dan pendingin ruangan di musim panas sehingga listrik Anda tidak padam atau pemanas dan pendingin Anda tidak dimatikan? ?” kata Herd.
Politisi sering kali membenarkan beban administratif ini dengan mengatakan bahwa hal tersebut dapat membasmi penipuan, meskipun terkadang hal tersebut dirancang dengan tujuan eksplisit untuk mengurangi jumlah orang yang menerima manfaat. Namun jika para pembuat undang-undang serius dalam mengangkat masyarakat keluar dari kemiskinan, menghilangkan hambatan-hambatan yang tidak diperlukan dalam program kesejahteraan yang ada akan menjadi awal yang baik.
Bagaimana menghilangkan beban administratif akan mengurangi kemiskinan
Seperti yang diungkapkan oleh jurnalis Annie Lowrey pada tahun 2021, beban administratif adalah “pajak waktu… kanker kebijakan publik, yang memediasi hubungan setiap orang Amerika dengan pemerintah dan menyia-nyiakan waktu orang yang tak terhitung jumlahnya.”
Dan semakin miskin dan terpinggirkan Anda, semakin besar kemungkinan Anda menghabiskan waktu berhari-hari, berminggu-minggu, dan berbulan-bulan untuk mendapatkan bantuan federal yang sudah menjadi hak Anda.
Misalnya, “Kebanyakan orang berbasis perusahaan [health] masyarakat bahkan tidak menyadari bahwa cakupan mereka disubsidi oleh pemerintah karena kita tidak perlu melakukan apa pun untuk mengakses subsidi tersebut,” kata Herd. Sebaliknya, orang-orang yang memenuhi syarat untuk mendapatkan Medicaid – sarana utama pemerintah federal memberikan jaminan kesehatan kepada masyarakat berpenghasilan rendah – harus menghadapi banyak rintangan sebelum mereka mendapatkan asuransi.
“Lihatlah betapa sulitnya mengakses program Medicaid… banyak sekali dokumentasi, proses pendaftaran – orang-orang selalu dikeluarkan karena mereka tidak melakukan salah satu dari 100 langkah yang seharusnya mereka lakukan,” kata Herd. “Dan kemudian Anda harus melakukannya hampir setiap tahun.” (Sebagai referensi, 21 persen subsidi asuransi kesehatan federal disalurkan ke cakupan berbasis pemberi kerja, dan Medicaid mendapat sekitar 25 persen.)
Memperbaiki beban administratif dan menyederhanakan proses penyaluran subsidi akan mengurangi kemiskinan secara signifikan. Sebuah laporan dari Urban Institute, yang mengamati situasi hipotetis di mana setiap orang yang memenuhi syarat untuk program bantuan tertentu benar-benar menerima manfaat, menemukan bahwa kemiskinan secara keseluruhan akan turun sebesar 31 persen dan kemiskinan anak akan turun sebesar 44 persen.
Tentu saja, jika pemerintah federal menemukan cara untuk membuat program sosialnya menjadi efisien, masalah lain harus diatasi: Banyak program yang sudah ada tidak didanai dengan baik. Voucher perumahan, misalnya, sangat kekurangan dana, sehingga melayani lebih sedikit rumah tangga dibandingkan dua dekade lalu meskipun faktanya jumlah rumah tangga yang memenuhi syarat telah bertambah. (Pendanaan adalah masalah yang akan kami atasi pada edisi mendatang.)
Bagaimana anggota parlemen dapat menghilangkan beban administratif
Tidak diperlukan imajinasi yang luas untuk membayangkan sebuah dunia di mana orang Amerika dapat menerima manfaat yang berhak mereka dapatkan tanpa banyak kesulitan. Sebagai permulaan, sebuah model sudah ada: Jaminan Sosial, program pengentasan kemiskinan yang paling sukses di negara ini, sangat efisien dalam memberikan manfaat kepada para pensiunan, salah satu penyebabnya adalah lebih mudahnya mengajukan permohonan manfaat tersebut dibandingkan program lainnya.
“Hal yang sangat menarik tentang itu [retirement] Program ini pada dasarnya semua orang yang memenuhi syarat menerima manfaat tersebut, dan hampir tidak ada penipuan dalam program ini,” kata Herd. “Program itu kami rancang sedemikian rupa sehingga tidak memberatkan peserta.”
Beberapa tahun yang lalu, selama darurat kesehatan masyarakat Covid-19, pemerintah federal mempermudah pendaftaran Medicaid dengan mempertahankan orang-orang dalam program tersebut daripada mengharuskan mereka mendaftar setiap tahun. Salah satu alasan banyak orang kehilangan asuransi Medicaid bukan karena mereka tidak lagi memenuhi syarat, tetapi karena mereka mungkin salah atau tidak lengkap dalam formulir. “Tujuh puluh persen orang yang kehilangan perlindungan kesehatan kehilangan perlindungan karena alasan prosedural, yang pada dasarnya seperti masalah dokumen,” kata Herd.
Namun sejak masa darurat publik berakhir dan negara bagian mulai mewajibkan penerimanya untuk melakukan sertifikasi ulang setiap tahun, jutaan orang telah kehilangan asuransi mereka.
Tampaknya perbaikan masalah ini tidak mungkin dilakukan secara politis, meskipun mayoritas warga Amerika mendukung pelonggaran beban administratif. Hal ini karena Partai Republik sering kali mencemooh program publik, dengan sengaja mempersulit penerima manfaat, dan menerapkan peraturan yang terbukti gagal, seperti persyaratan kerja. Namun, beberapa negara bagian yang dikuasai Demokrat memiliki proses pengajuan yang sama sulitnya bagi penerima bantuan kesejahteraan. Program kupon makanan di Kalifornia, misalnya, memiliki tingkat partisipasi yang paling rendah di negara tersebut. Apa alasan mereka?
Kisah ini ditampilkan dalam buletin Within Our Means. Daftar di sini.
