Jutaan remaja di seluruh Afrika mungkin tanpa sadar sedang berjuang melawan asma karena mereka belum menerima diagnosis dari dokter dan, oleh karena itu, tidak menerima perawatan yang diperlukan, demikian temuan sebuah studi baru.
Diterbitkan minggu lalu di jurnal penelitian The Lancet, temuan penelitian ini sangat penting bagi benua yang hanya menghasilkan sedikit data tentang skala asma meskipun kondisi ini merupakan salah satu penyebab paling umum kematian pernafasan kronis di benua tersebut.
Asma, yang menyerang paru-paru dan menyebabkan kesulitan bernapas, sering kali dimulai pada masa kanak-kanak atau remaja. Ini adalah kondisi yang mempengaruhi banyak remaja di seluruh dunia dengan perkiraan 76 juta orang dewasa muda menderita penyakit ini pada tahun 2019, menurut National Library of Medicine, bagian dari pemerintah Amerika Serikat.
Tidak ada obat langsung untuk asma yang berkembang di masa kanak-kanak, namun pengobatan dapat meringankan gejala, yang seringkali berlanjut hingga dewasa, menurut para ilmuwan.
Inilah yang kami ketahui tentang mengapa epidemi asma yang terjadi secara diam-diam dapat merugikan anak-anak di beberapa negara Afrika:
Apa yang ditemukan dalam penelitian ini?
Sebuah tim peneliti yang dipimpin oleh peneliti di Queen Mary University of London (QMUL) menemukan bahwa 12 persen remaja di enam negara Afrika memiliki gejala asma yang parah namun sebagian besar dari mereka – 80 persen – belum didiagnosis oleh ahli kesehatan.
Studi yang dilakukan dari tahun 2018 hingga 2021 ini berfokus pada 20.000 anak berusia 12 hingga 14 tahun di sekolah-sekolah yang berlokasi di wilayah perkotaan: Blantyre di Malawi, Durban di Afrika Selatan, Harare di Zimbabwe, Kampala di Uganda, Kumasi di Ghana, dan Lagos di Nigeria . Durban mempunyai jumlah murid yang menderita gejala asma terbanyak, sedangkan Blantyre mempunyai jumlah murid yang paling sedikit.
Sepertiga siswa yang sudah terdiagnosis asma dan mengalami gejala parah tidak menggunakan obat apa pun untuk mengendalikan kondisinya karena mereka tidak menganggap kondisinya serius dan memiliki pengetahuan yang buruk tentang terapi asma, demikian temuan studi tersebut.
“Masa remaja adalah usia yang sangat menarik untuk dilihat,” Gioia Mosler dari QMUL, yang bertindak sebagai manajer penelitian studi tersebut, mengatakan kepada Al Jazeera. “Ini adalah masa hidup dengan prevalensi asma tertinggi. Ini juga merupakan masa ketika kita semua membentuk banyak persepsi tentang kesehatan dan tubuh kita yang kemudian kita bawa hingga dewasa.”
Tidak mungkin untuk menggeneralisasi hasil ini karena kondisi yang berbeda di setiap kota di Afrika, kata para peneliti. Namun, jika hasil penelitian ini diekstrapolasi, hal ini bisa berarti sekitar 15 juta remaja memiliki gejala asma yang tidak terdiagnosis di Afrika sub-Sahara, kata Mosler.
Para peneliti menggunakan kuesioner pada tahap awal dan kemudian melakukan tes fungsi paru-paru yang lebih ketat yang biasanya digunakan untuk diagnosis klinis asma guna menentukan anak mana yang kemungkinan besar menderita penyakit tersebut.
Apa itu asma dan mengapa penyakit ini menyerang kota-kota di Afrika?
Asma adalah penyakit pernafasan kronis dan seringkali seumur hidup yang ditandai dengan peradangan akut pada saluran pernafasan dan penyumbatan saluran pernafasan yang mempengaruhi 262 juta orang di seluruh dunia, menurut Organisasi Kesehatan Dunia (WHO).
Sekitar setengah dari mereka yang terkena dampak mungkin berada di Afrika. Perkiraan terbaru berasal dari tahun 2010 ketika 119 juta orang diperkirakan menderita asma di benua ini, berdasarkan studi tahun 2013 yang terdapat di arsip Perpustakaan Kedokteran Nasional AS.
Asma dapat dipicu oleh serbuk sari, debu, atau partikel hasil pembakaran sampah atau bahan lainnya. Gejalanya sering berupa kesulitan bernapas, mengi, sesak di dada, dan batuk.
Meski jarang terjadi, asma yang parah bisa berujung pada kematian. Menurut WHO, sekitar 455.000 orang meninggal akibat penyakit ini pada tahun 2019, sebagian besar terjadi di negara-negara berpenghasilan rendah hingga menengah. Angka kematian di Afrika tidak jelas meskipun penelitian di tingkat negara telah dilakukan. Di Uganda, misalnya, kematian akibat asma diperkirakan mencapai 19 kematian per 1.000 orang per tahun. Sebaliknya, Meksiko mencatat 10,41 kematian per 100.000 orang, menurut penelitian.
Penyebab pasti asma tidak diketahui, namun asma bisa bersifat genetik. Faktor lingkungan seperti perubahan cuaca dan polusi udara juga merupakan pemicu umum terjadinya asma.
Di kota-kota di Afrika, tingginya jumlah kasus asma dikaitkan dengan pesatnya urbanisasi dan peningkatan polusi di benua tersebut.
Setidaknya dua pertiga penduduk dunia tinggal di perkotaan. Namun, Afrika memiliki tingkat urbanisasi tercepat di dunia (pertumbuhan 3,5 persen per tahun dibandingkan rata-rata 1,8 persen) dengan kota-kota besar yang semakin berkembang dan kota-kota kecil yang terus berkembang.
Meskipun hal ini memberikan peluang ekonomi, perluasan pusat kota juga berarti lebih banyak polusi udara yang disebabkan oleh penggunaan energi yang terkonsentrasi, gas buang dari mobil, sampah yang tidak dikumpulkan, dan sejumlah faktor lain yang dapat memicu asma.
Insiden asma yang lebih tinggi di Afrika Selatan kemungkinan besar terkait dengan tingginya kasus bronkitis, menurut Clean Air Fund. Negara ini, yang bergantung pada pembangkit listrik tenaga batu bara untuk menghasilkan listrik, merupakan salah satu negara dengan tingkat polusi udara terburuk di Afrika.
Krisis iklim juga menyebabkan lebih banyak kasus asma, kata para peneliti. Menurut para ahli, peningkatan paparan anak-anak yang rentan terhadap debu dan kebakaran hutan yang semakin intensif secara global karena pemanasan global dapat terjadi.
Seberapa lazimkah asma di Afrika?
Total kasus asma di benua ini meningkat dari 94 juta pada tahun 2000 menjadi 119 juta pada tahun 2010, menurut penelitian tahun 2013.
Sekitar 14 persen kasus asma di Afrika terjadi pada remaja, meskipun angkanya sangat bervariasi: Di Nigeria, anak-anak menyumbang sekitar 13 persen kasus, sedangkan di Afrika Selatan, kasus asma terjadi pada sekitar 20 persen.
Beberapa penelitian menunjukkan jumlah kematian dini dan kasus asma parah yang jauh lebih tinggi di Afrika dan negara-negara berpendapatan rendah lainnya sebagian besar disebabkan oleh sistem layanan kesehatan yang tidak memadai, yang mengakibatkan kurangnya diagnosis dan pengobatan.
Bagaimana cara pengobatan asma?
Idealnya penanganan asma dilakukan melalui dua pendekatan: inhaler atau tablet short-acting yang memperluas saluran udara dan memungkinkan lebih banyak udara masuk ke paru-paru selama serangan. Ada juga terapi jangka panjang yang juga bisa berupa inhaler atau tablet pencegahan dan digunakan setiap hari untuk mencegah terjadinya serangan.
Namun, di sebagian besar negara Afrika, kasus asma ditangani berdasarkan krisis demi krisis, bukan dikendalikan dalam jangka panjang, kata para peneliti.
Biaya pengobatan, bahkan untuk penyembuhan jangka pendek, sangatlah tinggi. Di Nigeria, yang berada dalam cengkeraman salah satu krisis ekonomi terburuk dalam satu generasi, biaya inhaler meningkat hampir tiga kali lipat dalam satu tahun terakhir saja dari sekitar 2,800 naira ($1,70) menjadi 7,500 naira ($4,57). Selama resesi, raksasa farmasi GlaxoSmithKline telah keluar dari negara tersebut, menyebabkan kelangkaan merek inhaler yang banyak dicari.
Mengapa kasus tidak terdeteksi?
Banyak kasus asma yang tidak terdiagnosis karena umumnya kurangnya pengetahuan mengenai tingkat keparahan kondisi tersebut atau bagaimana cara menanganinya secara efektif, kata para peneliti.
Dalam studi yang dipimpin QMUL, para peneliti menemukan bahwa di antara remaja yang sebelumnya pernah didiagnosis menderita asma, hanya separuhnya yang mengetahui bahwa anak muda meninggal karena asma di negara mereka. Lebih dari separuh dari mereka tidak menyadari bahwa menggunakan spacer – tabung pernapasan plastik sederhana dengan katup – yang dipasang pada inhaler akan membuat obat lebih mudah sampai ke paru-paru.
Selain itu, meskipun pertumbuhan ekonomi terkait dengan pesatnya urbanisasi, kemiskinan dan kesenjangan ekonomi masih menjadi masalah di seluruh Afrika, yang berarti banyak orang tidak memiliki akses terhadap layanan kesehatan.
Sekitar 60 persen penduduk perkotaan di Afrika tinggal di daerah kumuh, menurut UNICEF. Banyak remaja di lingkungan ini tidak memiliki akses terhadap pemeriksaan kesehatan rutin atau bahkan perawatan darurat, kata para peneliti.
Diagnosis yang tertunda berarti anak-anak dan remaja berisiko mengalami komplikasi paru-paru yang lebih parah akibat kurangnya perawatan, Rebecca Nantanda, peneliti senior di Makerere University Lung Institute (MLI) yang memimpin penelitian di Uganda, mengatakan kepada Al Jazeera.
Salah satu kondisi parah yang dapat dipicu oleh asma yang tidak diobati adalah penyakit paru obstruktif kronik (PPOK), yang menyebabkan mengi setiap hari dan batuk berisi lendir. Asma yang tidak diobati juga dapat menyebabkan lebih dari sekedar gejala fisik, tambah Nantanda, dan dapat berdampak negatif pada cara anak-anak berhubungan dengan teman sebayanya karena mereka cenderung sering bolos sekolah.
“[Asthma] mempengaruhi pendidikan mereka dan aktivitas lain seperti olahraga dan bermain. Hal ini juga mempengaruhi kesejahteraan mental dan psikologis mereka karena stigma, penyakit kronis, stres, kekhawatiran dan kecemasan,” katanya.
Apa solusinya?
Dalam jangka panjang, WHO mengatakan pengendalian kualitas udara di perkotaan sangat penting untuk menurunkan jumlah penderita asma.
Sementara itu, para peneliti menyerukan kepada pemerintah di Afrika untuk meningkatkan investasi dalam pengobatan asma: baik dalam pengobatan jangka panjang maupun jangka pendek, daripada memberikan dana hanya untuk obat pereda cepat.
“Sebagian besar rumah sakit mungkin berfokus pada pengobatan serangan dan eksaserbasi asma, namun hal ini lebih merugikan pasien dan sistem kesehatan,” kata Nantanda dari MLI. “Pemerintah perlu berinvestasi dalam perawatan jangka panjang yang tepat bagi pasien asma karena, dalam jangka panjang, biayanya lebih murah dan karenanya lebih terjangkau.”
Bekerja sama dengan produsen obat dan pemain kunci lainnya untuk menegosiasikan subsidi obat asma dan diagnostik juga penting, tambahnya.
Salah satu cara untuk melawan kurangnya deteksi khususnya adalah dengan meningkatkan kesadaran asma di kalangan siswa di sekolah, kata Mosler dari QMUL.
“Klinik keliling yang mengunjungi sekolah bisa menjadi cara yang sangat efektif untuk melakukan skrining,” kata Mosler, mengacu pada metode yang menurutnya telah diuji di daerah dengan layanan kesehatan rendah di AS dan cukup berhasil.
“Klinik keliling kemudian dapat memberikan diagnosis dan pengobatan langsung di sekolah kepada mereka yang memiliki gejala. Sebagian besar kota di Afrika memiliki kehadiran sekolah yang baik pada awal sekolah menengah. … [That] dapat memberikan cara terbaik untuk mengatasi masalah ini,” katanya.
