(The Conversation) — Sehubungan dengan Hari Columbus dan Hari Masyarakat Adat, media dari BBC dan Fox hingga Reuters dan Haaretz melaporkan bukti DNA baru tentang nama asli hari raya tersebut. Menurut penelitian yang terungkap dalam film dokumenter Spanyol baru-baru ini, Christopher Columbus bukanlah orang Italia, seperti yang diasumsikan secara luas, melainkan Sephardic: keturunan Yahudi Spanyol.
Sekitar 1 dari 5 orang di Spanyol dan Portugal saat ini mungkin berasal dari “converso”: keturunan Yahudi atau Muslim yang berpindah agama ke Katolik, sering kali berada di bawah ancaman kematian atau pengusiran. Terlepas dari apakah Columbus secara silsilah adalah seorang Yahudi atau tidak, hanya ada sedikit bukti bahwa ia menganggap dirinya seorang Yahudi dalam arti tertentu. Bagaimanapun, ia menulis persetujuan atas keputusan raja dan ratu Spanyol untuk mengusir orang Yahudi dari Spanyol pada tahun 1492.
Klaim bahwa Columbus mungkin keturunan Yahudi Spanyol sama sekali tidak pasti; penelitian “baru” ini belum dipublikasikan di jurnal akademis mana pun. Terlebih lagi, ini jauh dari kata baru.
Perdebatan mengenai asal usul “penemu” Dunia Baru sudah ada sejak lebih dari satu abad yang lalu, ketika Columbus lebih sering dipuji sebagai pahlawan – sedangkan saat ini, ia dikenang sebagai orang yang memprakarsai kolonialisme pemukim Eropa di Amerika dan Amerika. genosida masyarakat adat. Selama beberapa dekade, beberapa aktivis Yahudi Spanyol dan Amerika menyatakan bahwa Columbus adalah seorang Yahudi Sephardic.
Salah satu milik mereka
Pada pergantian abad ke-20, kelompok imigran baru di AS mencari penerimaan sebagai bagian dari masyarakat kulit putih Amerika yang dominan. Orang-orang Spanyol, Yahudi, Italia, dan Yunani menangkap klaim bahwa Columbus adalah salah satu dari mereka, dengan harapan dapat melawan prasangka yang mereka hadapi. Dengan menghubungkan diri mereka dengan nenek moyang “peradaban” kulit putih di Amerika, mereka berusaha mengamankan posisi mereka di pihak kulit putih, dengan hak istimewa dan perlindungan yang diberikan oleh status tersebut.
Poster Pameran Italia-Amerika tahun 1892 di Genoa, Italia – sering dianggap sebagai tempat kelahiran Columbus.
Dua kali25 melalui Wikimedia Commons, CC BY-SA
Presiden AS Benjamin Harrison menetapkan Hari Columbus pada tahun 1892, awalnya hanya sebagai hari libur satu kali. Acara ini dimaksudkan untuk merayakan kontribusi Italia-Amerika kepada masyarakat – sebagian sebagai permintaan maaf, menyusul hukuman mati tanpa pengadilan terhadap 11 imigran Italia di New Orleans. Beberapa dekade kemudian, pada tahun 1934, Presiden Franklin Delano Roosevelt menetapkan Hari Columbus sebagai hari libur federal, meskipun pemerintah AS terus memberlakukan kuota pada imigrasi Italia.
Klaim awal tentang Columbus atau anggota rombongannya sebagai orang Yahudi Sephardic juga muncul pada tahun 1892 – peringatan 400 tahun kedatangan sang penakluk. Oscar Straus, seorang diplomat Yahudi Amerika, menugaskan Meyer Kayserling, seorang rabi dan cendekiawan, untuk meneliti peran Yahudi di zaman penaklukan. Meskipun buku Kayserling tidak menyebutkan bahwa Columbus sendiri berasal dari Yahudi, buku tersebut mengklaim bahwa banyak orang yang terkait dengan pelayarannya, termasuk seorang penerjemah bernama Luis de Torres dan penyandang dana Luis de Santagel. Straus berharap dengan menyoroti kontribusi Yahudi terhadap masyarakat Amerika akan mengurangi meningkatnya antisemitisme di Amerika Serikat.
Strategi Spanyol
Sebaliknya, klaim Spanyol tentang Columbus sebagai seorang Yahudi Sephardic bertujuan untuk meningkatkan citra internasional Spanyol. Setelah kekalahannya pada Perang Spanyol-Amerika pada tahun 1898, Spanyol kehilangan wilayah kekuasaannya di Belahan Barat dan tidak lagi menjadi kekuatan kolonial utama Eropa. Sekelompok penulis dan seniman Spanyol, yang dikenal sebagai Generasi '98, menghasilkan curahan kreativitas budaya yang bergulat dengan posisi baru Spanyol.
Beberapa politisi dan intelektual menggunakan argumen ekonomi dan budaya untuk mengadili keturunan Yahudi yang diusir dari Spanyol pada tahun 1492, yang mereka pandang telah melestarikan bahasa Spanyol, dan dengan demikian memberikan sumber pengaruh baru di kawasan Mediterania. Pada akhirnya, pemerintah Spanyol mengeluarkan dekrit pada tahun 1924 yang menjadikan keturunan ini memenuhi syarat untuk mendapatkan kewarganegaraan – sebuah tawaran yang diperbarui pada tahun 2015-2021.
Raquel Venitura dan Moise Cohen menikah di Madrid pada tahun 1930, upacara pernikahan Ibrani pertama di Spanyol sejak Inkuisisi.
Bettmann melalui Getty Images
Intelektual Spanyol menjadi orang pertama yang mengklaim bahwa Columbus adalah seorang Yahudi Sephardic, dengan harapan dapat lebih meningkatkan status Spanyol, setelah kekalahannya pada tahun 1898, sebagai pelopor peradaban Eropa di Amerika. Menjelang Perang Dunia I, sarjana Celso Garcia de la Riega menerbitkan teori bahwa tidak hanya beberapa kru Columbus yang berasal dari Yahudi Spanyol, namun Columbus sendiri. Calon penerima Hadiah Nobel Salvador de Madariaga mendukung teori asal usul Yahudi Columbus dalam bukunya tahun 1940 tentang Don Cristobal Colón.
Momen krusial
Munculnya Nazisme meningkatkan diskusi di kalangan Yahudi Amerika tentang Columbus dan membawa Yahudi Sephardic ke dalam perdebatan – dengan harapan bahwa hubungan dengan penjelajah tersebut akan meredam meningkatnya antisemitisme.
Yahudi Sephardic juga berharap jika Columbus diakui sebagai salah satu dari mereka, Yahudi Ashkenazi, kelompok Yahudi dominan di Amerika Serikat, akan lebih memperlakukan mereka dengan hormat. Orang-orang Yahudi Sephardic yang berasal dari Kekaisaran Ottoman – salah satu tempat utama nenek moyang mereka mencari perlindungan setelah Spanyol – sering difitnah sebagai “tidak beradab” dan “tidak berbudaya” karena keterkaitan mereka dengan dunia Muslim.
Karena orang-orang Yahudi Spanyol dan Portugis adalah orang-orang Yahudi pertama yang datang ke Amerika, orang-orang Yahudi Sephardic yang datang dari Kekaisaran Ottoman pada pergantian abad ke-20 berharap untuk menghubungkan kisah mereka dengan kemegahan komunitas Yahudi pertama di negara tersebut.
Pada tahun 1933, penulis Yahudi Amerika, Maurice David, bermaksud menawarkan bukti arsip Spanyol untuk menunjukkan bonafide Yahudi Spanyol di Columbus. Meskipun David sendiri bukan seorang Sephardic, komunitas Yahudi Sephardic di New York mengiklankan klaim “sensasional” bukunya di La Vara, sebuah surat kabar yang ditulis dalam bahasa Ladino, bahasa utama Sephardic, juga disebut Yudeo-Spanyol.
Pria Sephardic di Seattle, sekitar tahun 1918.
Universitas Washington melalui Wikimedia Commons
Eksponen teori Sephardic yang paling menonjol adalah mantan editor La Amerika, surat kabar Ladino pertama yang diterbitkan di AS. Selama Perang Dunia Kedua, Moise Gadol menerbitkan sebuah buku kecil dalam bahasa Inggris berjudul “Christopher Columbus adalah seorang Yahudi-Spanyol.”
Gadol berusaha untuk meningkatkan status komunitas Yahudi miliknya dari Kekaisaran Ottoman. Dengan menunjukkan hubungannya dengan Columbus, ia berharap bahwa semua orang Yahudi Sephardic – tidak hanya orang-orang Yahudi Spanyol dan Portugis awal yang datang ke Amerika pada masa kolonial – akan diasosiasikan dengan Eropa, bukan dengan “Timur”, dan dengan menjadi “kulit putih”. daripada “coklat”.
Gadol juga berusaha memberikan tekanan pada masyarakat dan pemerintah Amerika untuk melonggarkan kuota yang mencegah orang-orang Yahudi yang melarikan diri dari penganiayaan Nazi memasuki Amerika Serikat. Dua tahun sebelumnya, pada tahun 1939, pemerintah telah menolak seluruh 900 penumpang kapal SS St. Louis, yang terpaksa kembali ke Eropa – sebuah wujud kebijakan yang terkenal.
Namun klaim Gadol yang meragukan tentang Columbus tidak membuahkan hasil yang diinginkan. Yahudi Sephardic terus terpinggirkan dalam komunitas Yahudi Amerika yang lebih luas. Sementara itu, kuota imigrasi berdasarkan kewarganegaraan – yang berlaku hingga tahun 1965 – terus menghambat pengungsi Yahudi untuk menemukan tempat berlindung yang aman di AS.
Lalu… dan sekarang
Seabad yang lalu, merangkul Columbus – dan kolonisasi besar-besaran yang diwakilinya – adalah cara bagi kelompok imigran yang terpinggirkan untuk mengklaim rasa memiliki sebagai bagian dari kasta kulit putih yang dominan dalam masyarakat Amerika.
Saat ini, hal itu menimbulkan pertanyaan yang tidak nyaman. terutama klaim tentang Columbus sebagai seorang Yahudi. Keterpusatan pada leluhurnya memperkuat logika darah rasial dari Inkuisisi Spanyol, yang menyatakan bahwa seseorang dianggap Yahudi atau Muslim berdasarkan keturunannya saja – belum lagi logika rasial Nazi Jerman atau Jim Crow South.
Terlebih lagi, penekanan pada silsilah pribadi Columbus mengalihkan perhatian dari kekuatan geopolitik sebenarnya yang berperan, seperti pembangunan kerajaan dan ekstraksi sumber daya, yang mendorong penaklukan Eropa dan kekerasan massal.
Ketika diskusi tentang antisemitisme semakin intensif di AS dan di seluruh dunia, mungkin gagasan bahwa Columbus adalah “Yahudi” – seorang penakluk yang memprakarsai penghancuran masyarakat adat – hanya memperburuk masalah.
(Devin Naar, Profesor Madya Sejarah dan Studi Yahudi dan Ketua Program Studi Sephardic, Universitas Washington. Pandangan-pandangan yang diungkapkan dalam komentar ini tidak mencerminkan pandangan-pandangan dari Religion News Service.)
