Keputusan para miliarder pemilik dua surat kabar terkemuka untuk mengakhiri praktik lama mereka dalam mendukung calon presiden dari Partai Demokrat telah memicu reaksi negatif beberapa hari menjelang pemilihan presiden Amerika Serikat yang berlangsung ketat pada tanggal 5 November.
Pemilik The Washington Post dan Los Angeles Times memblokir tindakan staf surat kabar mereka untuk mendukung Kamala Harris dari Partai Demokrat melawan calon dari Partai Republik Donald Trump, yang melanggar tradisi memilih salah satu pihak yang telah berlangsung selama puluhan tahun.
The Washington Post, yang dimiliki oleh miliarder Jeff Bezos, pendiri dan pemilik Amazon, mengatakan keputusan itu diambil untuk melindungi pelaporan independen.
“Tugas kita sebagai surat kabar ibu kota negara terpenting di dunia adalah menjadi mandiri. Dan itulah yang sedang dan akan terjadi pada kami,” kata Bezos.
Beberapa hari sebelumnya, pemilik miliarder lainnya mengambil langkah serupa. Patrick Soon-Shiong, seorang taipan bioteknologi dan pemilik LA Times, menolak keputusan editorial surat kabar tersebut untuk mendukung Harris.
“Prosesnya adalah [to decide]: bagaimana cara terbaik kami menginformasikan pembaca kami” sambil menyerahkan kepada mereka untuk membuat keputusan akhir, kata Soon-Shiong dalam sebuah wawancara dengan surat kabar tersebut.
Pengumuman tersebut memicu reaksi balik dari staf editorial dan pembaca, dan memicu perdebatan sengit mengenai kebebasan pers dan apakah surat kabar harus tetap netral dalam pemilu.
Mengapa surat kabar tersebut menghentikan dukungannya dan apa reaksinya?
Pemilik kedua outlet berita mengatakan keputusan mereka bertujuan untuk melindungi pemberitaan independen dan memberikan kebebasan kepada pembaca untuk menentukan pilihan mereka sendiri.
Namun, beberapa pengamat menyatakan kekhawatirannya bahwa kepentingan bisnis pemiliknya mungkin ikut berperan.
Mantan editor Washington Post Marty Baron menuduh surat kabar tersebut menyerah pada intimidasi dari kubu Partai Republik. “Ini adalah sebuah kepengecutan, dengan demokrasi sebagai korbannya,” tulis Baron di X.
Untuk mengecam keputusan manajemen tersebut, editor halaman kartun surat kabar tersebut pada hari Sabtu menerbitkan gambar coretan cat gelap berjudul “Demokrasi mati dalam kegelapan”, slogan harian tersebut ditampilkan di bawah kepala surat kabar tersebut.
Kritik terhadap keputusan tersebut mengatakan Bezos dan Soon-Shiong memiliki kepentingan bisnis yang mungkin dipengaruhi oleh kemungkinan terpilihnya kembali Trump, dengan pendiri Amazon memegang saham di perusahaan-perusahaan yang memiliki kontrak besar dengan pemerintah AS dan pemilik LA Times ingin mempromosikan obat-obatan baru. yang memerlukan persetujuan dari Badan Pengawas Obat dan Makanan.
Dan Kennedy, seorang profesor jurnalisme di Universitas Northeastern, mengatakan Bezos dan Soon-Shiong terlibat dalam “ketaatan antisipatif”.
“Semakin banyak organisasi berita yang merasa takut menghadapi gelombang fasisme,” tulisnya di blognya. “Meloloskan diri dari pemilihan presiden di akhir masa kampanye ini merupakan sebuah bentuk menyerah terhadap hukuman yang mungkin mereka terima jika Trump kembali menjabat.”
Bagaimana sejarah dukungan politik oleh surat kabar?
Dukungan surat kabar di AS dimulai sejak dukungan Chicago Tribune terhadap Abraham Lincoln pada tahun 1860.
The Post memulai tradisi dukungannya 48 tahun lalu ketika menyuarakan dukungannya terhadap Jimmy Carter dari Partai Demokrat. Penerbit dan CEO surat kabar tersebut, William Lewis, mengatakan pekan lalu bahwa surat kabar tersebut, mulai sekarang, akan berhenti mendukung seorang kandidat dan kembali ke tradisi non-pengesahannya.
“Kami sudah mengalaminya sebelumnya, dan inilah yang akan kami lakukan kembali,” kata Lewis.
LA Times menangguhkan dukungan presiden dari tahun 1976 hingga 2004. Namun pada tahun 2008, mereka mendukung Partai Demokrat Barack Obama dan melanjutkan praktik tersebut sejak saat itu.
Beberapa outlet telah mengurangi praktik ini. The New York Times, misalnya, tidak lagi memberikan dukungan negara bagian dan lokal tetapi terus melakukannya dalam perlombaan nasional.
Meskipun tidak ada penghitungan resmi mengenai dukungan surat kabar, Fox News dan media lain yang berhaluan Partai Republik memperkirakan bahwa hampir 80 surat kabar mendukung Harris, sementara kurang dari 10 surat kabar mendukung Trump menjelang pemilu.
Trump berhasil mendapatkan dukungan dari The Washington Times dan New York Post, sebuah tabloid milik raja bisnis Australia-Amerika Rupert Murdoch. Harris, pada bagiannya, memenangkan dukungan antara lain dari The New York Times, The Boston Globe, majalah Rolling Stone dan The Philadelphia Inquirer.
Mengapa surat kabar mendukung kandidat politik?
Surat kabar membenarkan dukungan sebagai “layanan” kepada pembaca, yang menurut mereka, mereka memberikan panduan berdasarkan analisis cermat terhadap para kandidat.
Dukungan menandakan pendirian ideologis surat kabar tersebut namun juga dianggap sebagai opini ahli dan indikator kualitas kandidat.
Dalam pernyataannya, Lewis, CEO Post, menggambarkan keputusan surat kabar tersebut untuk tidak mendukung Harris sebagai “pernyataan yang mendukung kemampuan pembaca kami untuk mengambil keputusan sendiri mengenai hal ini, keputusan Amerika yang paling penting – siapa yang akan dipilih sebagai presiden.” presiden berikutnya”.
Dominic Wring, profesor komunikasi politik di Universitas Loughborough di Inggris, mengatakan dukungan surat kabar memainkan peran penting dalam membentuk opini publik hingga saat ini.
“Ini bukan berarti media memberi tahu kita apa yang harus kita pikirkan, tapi media menunjukkan apa yang harus kita pikirkan,” katanya kepada Al Jazeera. “Kisah ini menunjukkan bagaimana merek media yang sudah mapan, meskipun dalam lanskap media yang sangat terfragmentasi, mampu menarik loyalitas dan minat masyarakat yang terlibat.”
Seberapa besar pengaruh dukungan surat kabar terhadap hasil pemilu?
Dukungan media secara historis memainkan peran penting dalam pemilu AS.
Dalam sebuah penelitian, Steven Sprick Schuster, seorang profesor ekonomi di Middle Tennessee State University, menemukan bahwa dukungan surat kabar antara tahun 1960 dan 1980 telah “menyebabkan perubahan besar dan signifikan pada kandidat yang disukai pembaca”.
Pada saat itu, ketika sebagian besar dukungan surat kabar ditujukan kepada kandidat Partai Republik, Sprick Schuster menghitung bahwa mereka bertanggung jawab atas pergeseran lebih dari 20 juta pemilih ke kubu merah.
Namun, dalam penelitiannya, ia juga mengakui bahwa “mungkin saja dukungan hanya mempercepat perubahan yang akan terjadi”. “Mungkin dukungan hanya berubah ketika seseorang memutuskan untuk mendukung kandidat tertentu tanpa mengubah identitas siapa yang akan didukung seseorang,” tulisnya.
Wring mengatakan bahwa dalam pemilihan presiden saat ini, di mana persaingan sangat ketat, dukungan dari surat kabar terkemuka AS menjadi semakin relevan dalam menentukan hasil pemungutan suara. “Saya yakin tim Harris menginginkan segalanya selaras dengan apa yang mereka katakan,” katanya.
Pemilik The Post dan LA Times kemungkinan besar mengambil “risiko yang telah diperhitungkan”, Wring menambahkan, dan berharap dapat menghidupkan kembali hubungan dengan Harris dengan lebih mudah dibandingkan jika Trump terpilih sebagai presiden.
Apakah negara lain mempunyai tradisi dukungan surat kabar?
Inggris juga memiliki tradisi dukungan surat kabar yang kuat.
Pada pemilu tahun 1992, ketika Perdana Menteri saat itu John Major menang untuk keempat kalinya berturut-turut, surat kabar The Sun mengklaim bahwa dukungannya telah mengubah pemilu tersebut.
“The Sun lah yang memenangkannya,” judul halaman depannya terbaca keesokan paginya. Judul berita utama tersebut tercatat dalam sejarah politik Inggris sebagai bukti betapa kuatnya dukungan surat kabar.
Ungkapan ini muncul kembali pada tahun 1997 – ketika The Sun mendukung Partai Buruh pimpinan Tony Blair dan Partai Buruh menang telak dalam pemilihan umum.
Pada tahun 2009, The Sun secara resmi mengalihkan dukungannya kembali ke Partai Konservatif dengan judul “Buruh kalah”. Partai Konservatif memenangkan pemilihan umum pada tahun berikutnya dan tetap berkuasa selama 14 tahun.
Baru-baru ini, The Sunday Times dan The Sun, keduanya dimiliki oleh perusahaan Murdoch, News Corp, mendukung Keir Starmer dengan judul “Waktunya untuk manajer baru (dan kami tidak bermaksud memecat Southgate)”. Starmer mengambil kendali pemerintahan di Inggris awal tahun ini sebagai pemimpin Partai Buruh setelah menang telak.
Tampaknya tidak demikian. Wring, yang telah mempelajari dampak agenda berita terhadap pemilu Inggris terbaru, mengatakan media tradisional masih memainkan peran penting dalam membentuk opini publik seputar isu-isu utama yang mempengaruhi perolehan suara.
“Mereka masih memiliki relevansi dalam lingkungan media modern karena mereka telah melewati badai” kebangkitan platform media sosial, katanya.
Para pengamat menunjukkan semakin kaburnya batas antara dukungan surat kabar dan kebebasan berpendapat.
Manajemen The Post dan LA Times menyamakan kebijakan baru mereka yang tidak memberikan dukungan dengan integritas dan ketidakberpihakan jurnalistik.
Namun, banyak pakar dan pengamat berpendapat bahwa ketika lembaga tidak mengambil sikap editorial yang jelas, mereka mungkin menyerah pada tekanan eksternal, yang berdampak pada kepercayaan publik.
Sekitar 200.000 pembaca Washington Post sejauh ini telah membatalkan langganan mereka sebagai protes atas apa yang mereka lihat sebagai tekanan politik di balik tidak adanya dukungan. LA Times juga kehilangan pembaca.
Beberapa anggota staf dari kedua surat kabar tersebut juga telah mengundurkan diri setelah kejadian tersebut, termasuk editor-at-large Post Robert Kagan serta editor opini LA Times Mariel Garza dan jurnalis veteran Robert Greene dan Karin Klein.
“Saya menyadari bahwa ini adalah keputusan yang diambil oleh pemilik,” kata Greene, pemenang Hadiah Pulitzer, dalam sebuah pernyataan. “Tetapi hal ini sangat menyakitkan terutama karena salah satu kandidat, Donald Trump, telah menunjukkan kebencian terhadap prinsip-prinsip yang penting dalam jurnalisme – penghormatan terhadap kebenaran dan penghormatan terhadap demokrasi.”
Di Inggris, editor surat kabar The Guardian bagian AS, Betsy Reed, mengatakan bahwa Post dan LA Times “telah memilih untuk berada di pinggir demokrasi dan tidak mengasingkan kandidat mana pun”.
“Kesamaan yang dimiliki kedua makalah ini?” Kata Reed dalam suratnya kepada pembaca. “Keduanya memiliki pemilik miliarder yang bisa menghadapi pembalasan jika menjadi presiden Trump.”
Dia kemudian memuji keputusan surat kabarnya untuk mendukung Harris sebagai tanda independensi dan kepercayaan. “Kami tidak takut akan konsekuensi apa pun” dari mendukung Harris, katanya, seraya menambahkan bahwa The Guardian didanai oleh para pembacanya.
“Jurnalisme yang tak kenal takut dan masyarakat yang terinformasi adalah landasan demokrasi kita, dan ini merupakan pelepasan tugas kita sebagai jurnalis untuk tidak ikut serta dalam pemilu ini demi kepentingan pribadi.”
