Partai Demokrat Botswana tetap menjadi favorit meski pertumbuhan ekonomi lambat akibat menurunnya permintaan berlian.
Botswana akan memberikan suaranya dalam pemilihan umum di mana Presiden Mokgweetsi Masisi akan mencalonkan diri untuk masa jabatan kedua dan partai berkuasanya berharap dapat memperpanjang kekuasaannya yang sudah hampir enam dekade.
Masisi, 63, bersaing dengan tiga penantang pada hari Rabu untuk masa jabatan lima tahun berikutnya. Partai Demokrat Botswana (BDP) yang dipimpinnya – yang telah memerintah negara berpenduduk 2,3 juta orang selama 58 tahun, sejak kemerdekaan dari pemerintahan Inggris pada tahun 1966 – tetap menjadi favorit meskipun popularitasnya menurun.
BDP menghadapi oposisi yang terpecah dan tantangan terbesarnya datang dari Payung untuk Perubahan Demokratis (UDC), sebuah koalisi yang dipimpin oleh pengacara Duma Boko.
Reatile mencalonkan diri sebagai presiden.
BDP – salah satu partai yang berkuasa paling lama di Afrika – mempertahankan mayoritas di parlemen, setelah memenangkan 38 dari 57 kursi yang diperebutkan pada tahun 2019.
Botswana dianggap sebagai salah satu negara paling stabil di Afrika, namun menghadapi tantangan ekonomi karena penurunan permintaan berlian secara global, yang menjadi andalan negara tersebut. Negara ini merupakan produsen berlian terbesar kedua setelah Rusia.
Negara ini telah berjuang untuk mendiversifikasi perekonomiannya. Pengangguran telah meningkat menjadi 27 persen tahun ini dan angka ini jauh lebih tinggi di kalangan generasi muda.
BDP mengatakan pihaknya telah mendengarkan kekhawatiran para pemilih dan akan mencari sumber pendapatan baru seperti pengolahan sumber daya mineral dan pengembangan sektor pertanian dan pariwisata.
Salah satu slogan kampanyenya adalah “Berubah Bersama, Membangun Kemakmuran”.
Tempat pemungutan suara dibuka pada pukul 6:30 pagi (04:30 GMT) dan menghasilkan lebih dari satu juta orang yang terdaftar sebagai pemilih. Pemilu akan menentukan susunan parlemen, dan anggota parlemen nantinya akan memilih presiden.
'Botswana Baru'
“Kami prihatin dengan masalah ketenagakerjaan dan struktur upah,” Karabo Manguba, seorang eksekutif penjualan di sebuah stasiun radio berusia 29 tahun mengatakan kepada kantor berita The Associated Press. “Memilih adalah upaya patriotik,… dan suara kita perlu didengar.”
Pemilih lainnya, Lone Kobe, 38 tahun, mengatakan kepada kantor berita AFP: “Inilah waktu saya untuk menyuarakan pendapat saya. Saya tidak sabar. … Saya ingin merasakan Botswana yang baru. Kami melihat persentase penduduk menikmati manfaatnya.”
Masisi berkuasa pada tahun 2018 melalui transisi yang direncanakan setelah pendahulunya Ian Khama menjabat maksimal 10 tahun jabatan. Dia mempertahankan jabatannya setelah pemilu 2019 dimenangkan oleh BDP.
Dia berhasil menegosiasikan kontrak baru dengan raksasa berlian, De Beers Group, untuk memberi Botswana bagian lebih besar dari berlian kasarnya.
Berlian menyumbang lebih dari 80 persen ekspor Botswana dan seperempat produk domestik bruto (PDB), menurut Bank Dunia.
Namun Masisi mengakui adanya penurunan di pasar.
“Berlian kita belum laku sejak April, jadi ya, pendapatan kita turun, tapi fundamental ekonomi masih tetap utuh,” ujarnya pada debat calon presiden pekan lalu.
Penjualan berlian kasar di Debswana, perusahaan yang dimiliki bersama oleh pemerintah dengan De Beers, turun hampir 50 persen pada paruh pertama tahun 2024, menurut pihak berwenang.
Masisi juga mencabut larangan berburu gajah, yang ia puji karena memberikan manfaat bagi masyarakat pedesaan, dan menerapkan larangan impor pada beberapa produk untuk membantu para petani.
Penentang berlomba-lomba untuk perubahan
Pihak oposisi mengatakan BDP telah berkuasa terlalu lama dan menuduh mereka melakukan kesalahan manajemen ekonomi dan korupsi, namun hal ini dibantah oleh pihak oposisi.
“Tidak dapat diterima bahwa negara seperti kita, yang merupakan negara terkaya kelima per kapita di Afrika, masih memiliki begitu banyak orang yang hidup dalam kemiskinan,” kata Boko dari UDC pada debat tersebut.
UDC berjanji menaikkan upah minimum dua kali lipat dari 1.500 pula ($112) per bulan menjadi 4.000 pula ($300) jika menang.
