Kolombo, Sri Lanka – Pemerintahan baru Sri Lanka, yang dipimpin oleh Presiden berhaluan kiri Anura Kumara Dissanayake, akan meluncurkan penyelidikan baru terhadap penanganan bencana kapal kargo MV X-Press Pearl yang menghancurkan kehidupan laut di sepanjang garis pantai negara kepulauan itu tiga tahun lalu, a menteri senior mengatakan kepada Al Jazeera.
Pengumuman tersebut muncul di tengah tuduhan korupsi, taktik penundaan dan kesalahan manajemen dalam menangani dampak bencana, serta kurangnya kompensasi bagi para nelayan yang terkena dampak.
Pada bulan Mei 2021, kapal kargo yang terdaftar di Singapura terbakar di dekat Negombo, sebuah tujuan wisata populer di lepas pantai barat Sri Lanka, sehingga menumpahkan berton-ton zat berbahaya, termasuk asam nitrat dan butiran mikroplastik, ke Samudera Hindia.
Kebakaran di kapal yang menuju kota utama Kolombo di Sri Lanka dari negara bagian Gujarat di India, diyakini disebabkan oleh kebocoran asam nitrat. Kebocoran racun dari kapal tersebut membunuh sejumlah besar ikan, penyu dan mamalia laut lainnya, serta menghancurkan mata pencaharian lebih dari 20.000 keluarga nelayan.
Tiga tahun setelah kebakaran dan kebocoran minyak di kapal tersebut, masyarakat masih menunggu keadilan berupa ganti rugi dan pertanggungjawaban.
Pemerintahan Dissanayake sekarang berencana untuk menyelidiki insiden tersebut setelah pemilihan parlemen negara itu berakhir pada tanggal 14 November. Kekuatan Rakyat Nasional (NPP) yang dipimpinnya diperkirakan akan memenangkan pemungutan suara.
“Ada banyak tuduhan mengenai bencana X-Press Pearl,” Vijitha Herath, menteri keamanan publik negara tersebut mengatakan kepada Al Jazeera dan Watershed Investigations, sebuah organisasi jurnalisme investigatif nirlaba yang berbasis di Inggris yang berfokus pada masalah air.
“Saya pribadi berkomitmen untuk mencari tahu kebenarannya. Kami tidak akan meninggalkan kebutuhan bisnis yang terlewat.”
'Risiko pencucian uang'
Berdasarkan perkiraan yang dibuat oleh komite ahli beranggotakan 40 orang yang ditunjuk oleh Otoritas Perlindungan Lingkungan Laut (MEPA) segera setelah bencana terjadi, Sri Lanka mencari $6,4 miliar dari London P&I Club, perusahaan asuransi X-Press Pearl yang berbasis di Inggris. , sebagai kompensasi atas kerusakan lingkungan akibat bencana tersebut. Gugatan tersebut diajukan di Singapura pada April 2023 di bawah pemerintahan saat itu, yang dipimpin oleh Presiden Ranil Wickremesinghe.
Pada bulan September tahun ini, sebuah laporan oleh Komite Pemilihan Parlemen (PSC) negara tersebut, yang dibentuk untuk menyelidiki penanganan bencana kapal kargo dan mengurangi risiko di masa depan, mengatakan bahwa Sri Lanka sejauh ini telah menerima hampir $12,5 juta dari London P&I Club.
Selain itu, selama tiga tahun terakhir, MEPA menerima 3,5 juta rupee ($11,945), sementara Departemen Perikanan dan Sumber Daya Perairan menerima sekitar 3 miliar rupee ($10,5 juta) dari London P&I Club – semuanya dalam mata uang lokal, sebuah fakta yang menunjukkan bahwa telah menimbulkan kecurigaan korupsi dan sekarang akan diselidiki oleh pemerintahan baru.
Darshani Lahandapura, mantan kepala MEPA, memimpin operasi pembersihan pantai setelah bencana tersebut. Dia mengatakan kepada Al Jazeera bahwa dia berada di bawah tekanan pemerintah untuk menerima pembayaran kompensasi dalam mata uang lokal pada saat negara itu sedang mengalami krisis ekonomi terburuk karena inflasi melonjak dan rupee Sri Lanka terdepresiasi.
“Pejabat pemerintah [from Wickremesinghe’s administration] memberikan tekanan kepada saya beberapa kali untuk menerima pembayaran dalam rupee Sri Lanka,” kata Lahandapura.
Dengan meminta pembayaran kompensasi dalam mata uang lokal, “Saya yakin pemilik kapal mencoba mengambil keuntungan yang tidak semestinya dari krisis ekonomi dan beberapa pejabat pemerintah mendukung permintaan mereka,” tambahnya. Nilai rupee Sri Lanka merosot hampir 50 persen terhadap dolar AS pada tahun 2022 ketika krisis ekonomi dimulai.
Lahandapura mengatakan kepada PSC bahwa dia “sangat menolak” menerima pembayaran dalam rupee. Namun perusahaan asuransi masih melakukan dua pembayaran dalam mata uang lokal.
“Dalam pandangannya, menerima pembayaran dalam rupee mungkin menimbulkan risiko pencucian uang,” kata PSC dalam laporannya, merujuk pada pernyataan Lahandapura.
Al Jazeera menghubungi London P&I Club untuk mengomentari tuduhan tersebut, namun tidak menerima tanggapan apa pun.
Dugaan keterlambatan dalam menuntut kompensasi
Laporan PSC menyimpulkan bahwa bencana tersebut “menampakkan kesenjangan kritis dalam kemampuan negara untuk mencegah dan mengelola insiden pencemaran laut”.
“Komite menemukan bahwa keterlambatan dalam proses hukum dan kurangnya koordinasi antar lembaga pemerintah telah memperburuk kerusakan lingkungan dan ekonomi,” katanya.
Selain itu, tuntutan hukum yang menuntut kompensasi dari London P&I Club diajukan oleh pihak berwenang Sri Lanka 23 bulan setelah bencana terjadi, hanya beberapa hari sebelum batas waktu yang ditetapkan dalam hukum internasional berakhir. Undang-undang mengamanatkan bahwa tuntutan ganti rugi jika terjadi kecelakaan laut harus dilakukan dalam waktu dua tahun sejak kejadian. Gugatan tersebut diajukan di bawah Jaksa Agung saat itu Sanjay Rajaratnam.
“Sepertinya ada kelesuan atau penundaan yang disengaja dari Kejaksaan Agung (AGD) dalam menangani kasus bencana kapal X-Press Pearl,” Lahandapura, mantan ketua MEPA, mengatakan kepada panitia parlemen.
Namun, Menteri Kehakiman saat itu, Wijeyadasa Rajapakshe, menyalahkan MEPA atas keterlambatan pengajuan gugatan tersebut, dengan mengatakan bahwa badan kelautan tersebut terlambat menyerahkan laporan dampak lingkungannya.
Menurut sumber resmi yang tidak disebutkan namanya di pemerintahan Sri Lanka, Departemen Kejaksaan Agung segera menanggapi permintaan dari pemilik kapal, namun membutuhkan waktu lama untuk menanggapi pertanyaan MEPA.
“Saya tidak punya bukti yang menunjukkan bahwa siapa pun di AGD menerima keuntungan finansial, namun jika AGD negara tersebut lesu dalam menangani kasus penting seperti itu, hal ini tentu menimbulkan kecurigaan,” kata sumber tersebut kepada Al Jazeera.
Al Jazeera menghubungi Departemen Kejaksaan Agung untuk memberikan tanggapan terhadap tuduhan tersebut, namun belum menerima tanggapan. Al Jazeera juga meminta tanggapan dari Rajaratnam, yang mengajukan gugatan tersebut, namun dia menolak berkomentar.
Mengapa Singapura?
Persoalan kontroversial lainnya yang mungkin akan diselidiki adalah keputusan agar kasus kompensasi disidangkan di Singapura, tempat kapal tersebut didaftarkan, bukan di Sri Lanka, tempat kecelakaan itu terjadi.
“Apa yang kami rekomendasikan adalah mengajukan kasus hukum di Sri Lanka,” Dan Malika Gunasekara, pakar hukum yang ditunjuk oleh MEPA, mengatakan kepada Al Jazeera. “Namun, keputusan Jaksa Agung untuk mengajukan perkara tersebut di Singapura menimbulkan pertanyaan besar mengenai bagaimana ia sampai pada keputusan tersebut dengan mempertimbangkan seluruh keadaan di sekitarnya, terutama mengenai konsekuensinya.”
Gunasekara mengacu pada sebuah permasalahan, yang juga disoroti dalam laporan PSC, bahwa karena Singapura merupakan negara penandatangan Konvensi Pembatasan Tanggung Jawab Klaim Maritim (Konvensi LLMC), kompensasi dapat dibatasi hingga sekitar 19 juta GBP ($24,7 juta) . Karena pemerintah memperkirakan biaya hukum bisa mencapai $10 juta, maka hanya tersisa sekitar $14 juta untuk pembersihan dan kompensasi.
Para kritikus mengatakan keputusan untuk memindahkan gugatan ke Singapura sangat merugikan pemerintah Sri Lanka.
“Kabinet awalnya memperkirakan $4,2 juta sebagai biaya hukum di Singapura namun kemudian diubah dan sekarang $10 juta telah dialokasikan untuk Departemen Kejaksaan Agung,” kata Asela Rekawa, yang menggantikan Lahandapura sebagai ketua MEPA.
“Kami diberitahu bahwa kami akhirnya menghabiskan cadangan mata uang asing yang berharga pada saat Sri Lanka menghadapi kebangkrutan karena defisit mata uang asing,” kata Profesor Ajith de Alwis, salah satu ketua komite ilmiah yang ditunjuk MEPA. “Selain itu, hanya sedikit dukungan yang tersedia untuk mempelajari masalah ini dengan berbagai cara.”
Namun, menurut laporan PSC, London P&I Club telah menyatakan kekhawatirannya untuk datang ke Sri Lanka “karena publisitas yang buruk dan kekhawatiran akan keamanan” dan lebih memilih untuk bergabung dalam negosiasi mengenai kompensasi di Singapura.
Menteri Kehakiman Sri Lanka saat itu, Wijeyadasa Rajapakshe, juga membela pilihan Singapura untuk mengajukan perkara tersebut.
“Singapura adalah rumah bagi ribuan perusahaan pelayaran dan tidak ada perusahaan yang mengambil risiko merugikan bisnis mereka jika mengabaikan keputusan pengadilan Singapura,” katanya kepada Al Jazeera, seraya menambahkan bahwa keputusan tersebut dibuat berdasarkan saran dari firma hukum Australia.
“Bagaimanapun, mungkin sulit untuk menegakkan putusan terhadap perusahaan Inggris oleh pengadilan Sri Lanka,” katanya.
Menurut Departemen Perikanan negara tersebut, hampir 20.000 nelayan telah dibayar dengan total hampir $10 juta, namun seorang pemimpin serikat pekerja perikanan mengatakan jumlah tersebut tidak cukup.
“Para nelayan menerima jumlah uang yang berbeda-beda tergantung wilayahnya, antara 10.000 rupee ($66) dan 270.000 rupee ($900) namun beberapa di antaranya harus mengajukan banding dan hampir 2.000 nelayan 'tidak langsung' masih berharap mendapatkan kompensasi apa pun,” Roger Peiris, seorang pemimpin serikat pekerja perikanan, mengatakan kepada Al Jazeera, merujuk pada orang-orang yang menjual ikan, memiliki perahu, atau mereka yang terlibat dalam industri ikan kering.
“Tetapi saya bahkan tidak menganggap ini sebagai kompensasi, itu hanya karena kurangnya penghasilan langsung. Kompensasi bagi nelayan merupakan hal yang perlu dibicarakan tersendiri. Nelayan hanya akan mendapatkan kompensasi yang layak setelah masalah hukumnya selesai.”
Laporan ini merupakan bagian dari investigasi selama setahun yang didukung oleh Jaringan Pelaporan Kelautan Pulitzer Center yang bekerja sama dengan Investigasi Daerah Aliran Sungai (Watershed Investigations).
