Oleh SUSAN HAIGH
HARTFORD, Connecticut (AP) — Perwakilan AS Jahana Hayes bukanlah anggota perkumpulan mahasiswa dan persaudaraan kulit hitam yang secara historis dikenal sebagai “Divine Nine.”
Namun sepanjang kampanye pemilihannya kembali yang diperebutkan tahun ini, Hayes, perempuan kulit hitam pertama yang mewakili Connecticut di Kongres, terkadang merasa seperti dia adalah sesama mahasiswi, istilah yang digunakan oleh organisasi Black Greek untuk mahasiswi. Para anggotanya sendiri telah datang untuk menelepon pemilih, mengorganisir penggalangan dana, mengetuk pintu, menyemangati Hayes di acara kampanye dan bahkan menawarkan bantuan hukum gratis.
“Saya mengundang orang-orang dari Massachusetts untuk menjadi sukarelawan,” kata Hayes, seorang Demokrat yang mencalonkan diri untuk masa jabatan keempat. “Saya pernah bertemu dengan orang-orang yang sebelumnya mempertimbangkan untuk pergi ke negara bagian yang menjadi medan pertempuran seperti Pennsylvania dan berkata, 'Tidak, kami akan tetap di sini dan membantu dalam perlombaan di Connecticut ini.'”
Kandidat yang melakukan downballot seperti Hayes – khususnya perempuan kulit hitam – mendapat manfaat dari lonjakan dukungan tahun ini dari para sukarelawan yang kebetulan merupakan anggota organisasi Black Greek, yang sebagian besar mendapat dukungan dari pencalonan Kamala Harris sebagai presiden. Wakil presiden adalah anggota lama Alpha Kappa Alpha Sorority Inc., yang didirikan di almamaternya, Universitas Howard, pada tahun 1908. Harris menjanjikan AKA sebagai senior di Howard pada tahun 1986.
Secara kolektif dikenal sebagai Dewan Pan-Hellenic Nasional, sembilan perkumpulan mahasiswa dan persaudaraan kulit hitam yang secara historis bersifat non-partisan dan dilarang mendukung kandidat karena status nirlaba mereka. Organisasi-organisasi tersebut fokus pada upaya pendaftaran pemilih, keterlibatan masyarakat, dan inisiatif non-pemilihan, serta berhati-hati untuk tidak menunjukkan dukungan kepada kandidat tertentu. Namun banyak dari anggota kelompok tersebut, sebagai individu, telah “sangat aktif” dalam pemilihan federal dan negara bagian di seluruh negeri tahun ini, kata Jaime R. Harrison, ketua Komite Nasional Demokrat.
“Saya pikir itu adalah bagian dari efek Kamala Harris,” kata Harrison saat berkunjung ke Connecticut baru-baru ini.
Ada perempuan yang berafiliasi dengan semua perkumpulan mahasiswa D9 dalam tur bus pemungutan suara baru-baru ini melalui New York, New Jersey, Pennsylvania, Delaware, dan Maryland untuk mendukung perempuan kulit hitam dalam pemungutan suara.
Bersama dengan relawan lainnya, mereka mengetuk ratusan pintu, melakukan ribuan panggilan telepon dan mengirimkan ratusan kartu pos, mendesak masyarakat untuk memilih. Perjalanan ini diselenggarakan oleh Higher Heights for America PAC, sebuah organisasi berusia hampir 13 tahun yang bekerja untuk memilih perempuan kulit hitam progresif.
Anggota Delta Sigma Theta Sorority Inc. memamerkan warna merah tua dan krem saat bersaing di Maryland untuk calon Senat AS dari Partai Demokrat Angela Alsobrooks, rekan Delta yang bersaing ketat melawan mantan Gubernur Partai Republik Larry Hogan.
Relawan yang merupakan anggota mahasiswi D9 juga berkampanye untuk Perwakilan Demokrat AS Lisa Blunt Rochester dari Delaware, anggota kehormatan Alpha Kappa Alpha yang mencalonkan diri sebagai Senat AS. Jika kedua kandidat terpilih, ini akan menandai pertama kalinya dua perempuan kulit hitam menjabat di Senat secara bersamaan.
Latosha Johnson, seorang pekerja sosial dari Hartford, baru-baru ini berpartisipasi dalam sesi phone banking untuk mendapatkan suara untuk Hayes bersama dengan perempuan kulit hitam lainnya yang, seperti dia, adalah anggota Alpha Kappa Alpha. Dia mengatakan ada kesadaran di antara banyak pemilih kulit hitam dan coklat bahwa pertaruhan mereka dalam pemilu sangatlah tinggi. Dan jika Harris menang, dia memerlukan sekutu di Kongres, kata Johnson.
“Jika kita tidak mendapatkan Kongres untuknya, maka hal itu akan mampu menggerakkan berbagai hal,” kata Johnson, “hal itu akan menjadi sulit.”
Hayes akan bertanding ulang melawan mantan anggota Partai Republik George Logan, mantan senator negara bagian yang diidentifikasi sebagai Afro-Latino tetapi belum melihat banyak dukungan dari anggota D9, menurut kampanyenya.
Baik Harris maupun mantan Presiden Donald Trump merayu para pemilih kulit hitam di hari-hari terakhir pemilihan presiden. Tim kampanye Harris telah menyatakan keprihatinan tentang kurangnya antusiasme memilih di kalangan laki-laki kulit hitam.
Meskipun Partai Republik telah membuat terobosan dalam menarik pemilih kulit hitam, dua pertiganya masih mengidentifikasi diri mereka sebagai Demokrat. Sekitar 2 dari 10 mengidentifikasi diri sebagai independen. Sekitar 1 dari 10 mengidentifikasi diri mereka sebagai anggota Partai Republik, menurut jajak pendapat terbaru dari Pusat Penelitian Urusan Masyarakat AP-NORC.
Pendaftaran pemilih dan upaya-upaya non-partisan yang dilakukan oleh perkumpulan mahasiswa dan persaudaraan, ditambah dengan mobilisasi anggota individu, berpotensi berdampak pada beberapa pemilihan umum ini, kata Darren Davis, seorang profesor ilmu politik di Universitas Notre Dame.
“Dalam pemilu lokal, pemilu di seluruh negara bagian, di mana suara orang kulit hitam lebih kuat dan terkonsentrasi dibandingkan pemilu nasional, organisasi D9 memiliki kemampuan luar biasa yang belum dimanfaatkan untuk menjangkau dan memobilisasi pemilih yang tidak puas,” kata Davis.
Kelompok persaudaraan D9 didirikan di kampus-kampus AS pada awal tahun 1900-an ketika mahasiswa kulit hitam menghadapi prasangka rasial dan pengucilan yang menghalangi mereka untuk bergabung dengan perkumpulan mahasiswa dan persaudaraan kulit putih yang ada. Dalam tradisi yang berlanjut hingga saat ini, organisasi-organisasi tersebut berfokus pada saling mengangkat, prestasi pendidikan dan pribadi, keterlibatan masyarakat dan komitmen seumur hidup terhadap pelayanan masyarakat.
Banyak persaudaraan dan perkumpulan mahasiswa yang berfungsi sebagai tempat pelatihan bagi para pemimpin hak-hak sipil di masa depan, termasuk Pendeta Martin Luther King Jr. dan Rosa Parks.
Anggota Alpha Phi Alpha Fraternity Inc. Brandon McGee adalah mantan perwakilan negara bagian Demokrat yang sekarang memimpin Dewan Kesetaraan Sosial Connecticut untuk ganja. Sebagai ayah dari dua anak perempuan, dia bersemangat membantu Harris dan Hayes menang.
“Saya ingin bayi saya melihat saya bekerja pada perempuan yang mirip ibu mereka. Dan bahkan lebih dari sekedar terlihat seperti ibu mereka, seorang perempuan,” katanya. “Dan saya ingin bayi saya tahu, 'Kamu bisa melakukan hal yang sama.'”
Cerita ini telah diedit untuk mengoreksi bahwa Alpha Phi Alpha adalah persaudaraan bukan perkumpulan mahasiswa. Selain itu, Latosha Johnson adalah anggota Alpha Kappa Alpha, bukan Delta Sigma Theta.
Awalnya Diterbitkan:
