Berita Di masa yang penuh perubahan ini, kata Uskup Ketua Michael Curry, dia tetap fokus pada kasih

(RNS) — Uskup Michael Curry mungkin paling dikenang karena khotbahnya yang menggemparkan tentang kekuatan cinta pada pernikahan kerajaan Pangeran Harry dan Meghan Markle tahun 2018. Bagi kaum Episkopal yang mengenal Curry sebagai uskup ketua mereka, kehadirannya di panggung dunia hanyalah pengakuan atas keterampilan berkhotbah bintang rock Curry. Lancar dalam tradisi dakwah Kulit Hitam, ia mampu memikat baik kelas kaya maupun kelas pekerja.

Namun ketika COVID-19 melanda dan gereja-gereja ditutup, para penganut Episkopal juga melihat keterampilan improvisasinya yang sederhana. Staf di kantor pusat denominasi tersebut di New York telah meminta bosnya untuk menyampaikan pesan Paskah online dari gereja lokal, dengan menggunakan jendela kaca patri sebagai latar belakang.

Curry, yang tidak terlalu mementingkan kemegahan dan keadaan, mengatakan bahwa gereja tidak diperlukan: Dia baik-baik saja menyampaikan pesan dari ruang belajar di rumahnya di Raleigh, North Carolina. Dia menyampaikan khotbah Paskah 2021 dari mejanya, dengan tablo foto keluarga dan helm Buffalo Bills merah bertengger di atas tumpukan buku di belakangnya. Dia berbicara secara langsung, seperti obrolan api unggun, tentang keinginannya untuk bertemu Maria Magdalena di surga.

Pada hari Kamis (31 Oktober), Curry, 71, menyelesaikan masa jabatan sembilan tahunnya sebagai uskup ketua Gereja Episkopal, dan gaya kasualnya serta kapasitasnya untuk beradaptasi dan berimprovisasi mungkin menjadi ciri khasnya, bahkan lebih dari pemilihan bersejarahnya. sebagai orang Afrika-Amerika pertama yang memimpin denominasi yang sebagian besar berkulit putih. Sebagai uskup ketua yang paling dicintai dalam beberapa dekade terakhir, dia memiliki sikap santai yang membantu gereja menghadapi periode perubahan yang cepat.

“Ada sebuah himne yang memiliki bait di dalamnya yang mengatakan 'Kejadian baru mengajarkan tugas baru; Waktu membuat barang kuno menjadi tidak sopan,'” katanya, mengutip puisi abad ke-19 karya James Russell Lowell, seorang abolisionis yang bersemangat.

“Anda harus mempelajari realitas baru, Anda harus mengambil prinsip-prinsip kuno dan Anda harus menerapkannya dengan cara-cara baru,” kata Curry.

Curry tidak menyesali kemerosotan denominasi selama puluhan tahun yang berdampak pada denominasi Protestan arus utama, termasuk denominasinya sendiri. Di bawah pengawasannya, Gereja Episkopal kehilangan sekitar 300.000 anggota, meningkat dari 1,9 juta anggota pada tahun 2015 menjadi sedikit di bawah 1,6 juta pada tahun 2022, tahun terakhir dimana angka-angka tersebut tersedia.

Dia menunjukkan bahwa kekuatan sosial di luar Gereja Episkopal sedang bekerja dan dia yakin gereja tidak boleh mengharapkan masa depan seperti masa lalu.

Berbicara kepada RNS melalui Zoom dari rumahnya, cara komunikasi pilihannya, Curry, yang telah menderita serangkaian tantangan kesehatan dalam beberapa tahun terakhir, mengenang bahwa misinya adalah untuk mengingatkan umat Episkopal bahwa mereka lebih merupakan bagian dari gerakan Yesus. mereka adalah bagian dari sebuah institusi. Lembaga ini harus dirancang untuk melayani gerakan, bukan sebaliknya.

Penggantinya tampaknya telah menerima pesan tersebut. Pada hari Sabtu, Sean Rowe akan dilantik sebagai uskup ketua ke-28 dalam kebaktian yang lebih kecil dan sederhana dengan sekitar 50 orang hadir dan semua orang menonton melalui siaran langsung.

Curry bangga dengan beberapa pencapaian administratifnya, terutama pembentukan Koalisi Episkopal untuk Kesetaraan dan Keadilan Ras, sebuah organisasi sukarela yang bertugas membongkar supremasi kulit putih di seluruh denominasi. Dia mengakui bahwa dia tidak luput dari kritik karena kesalahan administratif: Curry menjadi subjek pengaduan pelanggaran internal pendeta atas tanggapannya terhadap tuduhan pelecehan terhadap mantan uskup Michigan yang diduga melakukan pelecehan fisik dan emosional terhadap mantan istri dan putra-putranya.

Namun ketika ketua uskup, Curry menetapkan tujuan yang lebih besar untuk dirinya sendiri – melayani sebagai pemimpin penginjil, membawa gereja kembali ke pesan inti Injilnya: pelajaran Yesus tentang kasih.

“Saya pikir orang-orang akan melihat kembali masa-masa Michael dan mengatakan bahwa dia mengingatkan kita bahwa ini adalah tentang mencintai Tuhan, mencintai satu sama lain dan mencintai diri kita sendiri,” kata Pendeta Chuck Robertson, kanon, atau asisten, kepada uskup ketua untuk pelayanan di luar Gereja Episkopal. “Dia sangat serius dalam hal itu. Jika ini bukan tentang cinta, ini bukan tentang Tuhan.”

Cinta, tentu saja, menjadi tema pidatonya yang kini terkenal di Kastil Windsor selama pernikahan kerajaan, di mana ia memohon kepada para pendengar untuk mempertimbangkan kembali kekuatan cinta dalam setiap aspek kehidupan.

“Kita diciptakan oleh kekuatan cinta,” katanya. “Dan hidup kita dimaksudkan dan dimaksudkan untuk dijalani dalam cinta itu. Itu sebabnya kami ada di sini.”

Dalam pidatonya yang berdurasi 13 menit, ia berhasil mengutip Pendeta Martin Luther King Jr. dan teolog Jesuit Prancis Pierre Teilhard de Chardin, selain Kidung Agung dan Nabi Amos.

Curry mengatakan undangan untuk berbicara di pesta pernikahan tersebut sangat mengejutkan sehingga dia mengira itu mungkin hanya lelucon April Mop. Uskup Agung Canterbury Justin Welby, ketua Komuni Anglikan, menyampaikan undangan tersebut, dengan sebuah pertanyaan: “Jika Anda diminta memberikan alamatnya, apakah Anda bersedia memberikannya?”

Khotbah tanggal 19 Mei 2018 membuatnya menjadi bintang yang jauh melampaui Gereja Episkopal. Robertson mengatakan bahwa ke mana pun Curry bepergian – dan dia telah melakukan perjalanan ke semua keuskupan atau kelompok regional kecuali satu di Venezuela – orang-orang mengerumuninya dengan permintaan selfie, jabat tangan, atau pelukan. Seorang yang menggambarkan dirinya sebagai “orang yang ramah” dengan senyum dan tawa yang santai, Curry dengan senang hati menurutinya.

Dia sekarang muncul dalam film dokumenter, “A Case for Love,” yang mengeksplorasi apakah cinta yang tidak egois benar-benar mungkin terjadi.

Teman dan koleganya mengatakan sikap Curry yang ramah dan sederhana tidak boleh disalahartikan sebagai kedangkalan. Pendeta Elizabeth Eaton, uskup ketua Gereja Lutheran Injili, yang telah menjadi rekan terpercaya karena kedua denominasi mereka semakin banyak bekerja sama, mengatakan Curry adalah seorang Kristen yang mendalam dan pantang menyerah.

“Di balik semua kelembutan dan humor baik yang dia tunjukkan, dia adalah suara yang kuat dan kuat untuk apa yang kami yakini sebagai pesan Injil, yaitu inklusi, kasih Tuhan bagi semua orang, dan janji pembebasan dan kehidupan baru. kata Eaton.

Bagian terakhir dari masa jabatannya terhambat sebagian oleh serangkaian masalah kesehatan. Yang terbaru terjadi pada bulan Maret, ketika ia menerima alat pacu jantung sebagai bagian dari pengobatan berkelanjutan untuk detak jantung tidak teratur. Tahun lalu, dokter mendiagnosis dia menderita hematoma serebral, atau pendarahan otak, yang kemungkinan besar disebabkan oleh terjatuh di sebuah acara gereja. Dia mengatakan dia sedang menjalani pengobatan baru dan merasa sehat.

Di hari-hari terakhirnya menjabat, Curry menghadiri serangkaian pertemuan transisi, termasuk Ekaristi perpisahan bersama stafnya. Pada bulan Juni, House of Bishops dari denominasi tersebut menjamunya dengan makan malam penghormatan dan satu set tiket pertandingan Buffalo Bills, bersama dengan jersey dengan namanya tercetak di atasnya. (Curry, putra seorang pendeta Episkopal, telah menjadi penggemarnya sejak ia tumbuh besar di Buffalo, New York.)

Saat pensiun, kata Curry, dia dan istrinya, Sharon, berencana untuk tinggal di Carolina Utara, yang tidak pernah benar-benar mereka tinggalkan, hanya sesekali menempati kediaman uskup ketua di atas kantor pusat di New York. Nenek dari pihak ibu Curry adalah seorang Baptis dari Carolina Utara bagian timur, dan setelah ibunya meninggal ketika dia masih kecil, Curry menghabiskan banyak musim panas di sana. Dia kemudian menjabat sebagai uskup di Keuskupan Episkopal Carolina Utara dari tahun 2000 hingga 2015.

Curry mengatakan rencananya yang paling mendesak adalah memelihara seekor anjing, yang telah dia umumkan akan dia beri nama Buddy. Dia mengatakan dia ingin melakukan “hal-hal yang penting” namun dia belum memutuskan apa yang akan dilakukannya.

Awal pekan ini dia dan istrinya memberikan suara mereka pada pemungutan suara awal. Dia telah berbicara tegas menentang nasionalisme Kristen dan tetap berharap mengenai masa depan.

“Benjamin Elijah Mays, yang pernah menjadi rektor Morehouse College, pernah berkata, iman adalah mengambil langkah terbaik Anda dan kemudian menyerahkan sisanya kepada Anda. Ya Tuhan, kata Curry. “Dan banyak hikmah yang terkandung di dalamnya. Alternatifnya – menyerah dan menyerah – tidak terpikirkan. Kita tidak bisa dan tidak boleh menyerah pada harapan bagi dunia ini.”