Email internal yang diperoleh kantor berita The Associated Press mengungkapkan ada perselisihan internal di Gedung Putih mengenai apa yang disebut Presiden Amerika Serikat Joe Biden sebagai “sampah” awal pekan ini.
Pada hari Kamis, The Associated Press melaporkan bahwa mereka telah memperoleh email yang menunjukkan pejabat Gedung Putih mengubah transkrip resmi dari panggilan video yang disiarkan langsung di mana Biden tampak menyerang pendukung calon presiden dari Partai Republik Donald Trump.
Dua sumber pemerintahan juga mengkonfirmasi kepada The Associated Press bahwa perubahan transkrip tersebut menimbulkan keberatan dari para pekerja federal yang mendokumentasikan pernyataan tersebut untuk anak cucu.
Awal pekan ini, Biden, 81, membuat keributan beberapa hari sebelum Hari Pemilihan dengan pernyataannya melalui panggilan video dengan organisasi nirlaba Voto Latino.
Karena gagal dalam mengucapkan kata-katanya, Biden berusaha mengatasi komentar-komentar rasis pada rapat umum Trump yang dilancarkan oleh komedian Tony Hinchcliffe, yang menyebut wilayah pulau Puerto Riko di AS sebagai “pulau sampah terapung”.
Menurut transkrip yang disiapkan oleh stenografer resmi Gedung Putih, Biden berkata: “Satu-satunya sampah yang saya lihat beredar di luar sana adalah para pendukungnya – dia – yang menjelek-jelekkan orang Latin adalah tindakan yang tidak masuk akal, dan tidak bersifat Amerika.”
Namun versi yang dirilis oleh kantor pers Gedung Putih mengubah komentar tersebut dengan menambahkan tanda kutip, sehingga berbunyi “pendukung” dan bukan “pendukung”.
Hal ini, pada gilirannya, membuat seolah-olah Biden merujuk secara khusus pada komedian Hinchcliffe dan bukan pendukung Trump pada umumnya.
Para stenograf keberatan
Associated Press mengatakan pihaknya memperoleh email internal dari kepala kantor stenograf yang menunjukkan perubahan tersebut dilakukan setelah kantor pers “berunding dengan Presiden”.
Keaslian email tersebut dikonfirmasi oleh dua pejabat pemerintah, yang berbicara tanpa mau disebutkan namanya, kata kantor berita tersebut.
Kantor stenograf bertugas menyiapkan transkrip akurat pernyataan publik dan pribadi yang dibuat oleh presiden untuk disimpan oleh Arsip Nasional dan didistribusikan kepada publik.
Dalam email tersebut, kepala kantor stenograf menyebut perubahan yang tidak disetujui tersebut sebagai “pelanggaran protokol dan pelanggaran integritas transkrip antara Stenografi dan Kantor Pers”.
Jika ada perbedaan penafsiran, Kantor Pers dapat memilih untuk menahan transkripnya tetapi tidak dapat mengeditnya secara independen, tulis pengawas tersebut, menurut kantor berita tersebut.
Biden menjelaskan
Biden dengan cepat menarik kembali komentarnya pada Selasa malam di media sosial, dengan mengatakan bahwa dia tidak menyebut semua pendukung Trump sebagai “sampah” tetapi merujuk secara khusus pada “retorika kebencian tentang Puerto Riko yang dilontarkan oleh pendukung Trump pada rapat umum di Madison Square Garden”.
Namun kontroversi atas pernyataan Biden terjadi pada malam yang sama ketika calon presiden dari Partai Demokrat Kamala Harris akan menyampaikan “argumen penutup” di National Mall di Washington, DC.
Dia secara konsisten berkampanye dengan pesan bahwa penting untuk memperlakukan orang Amerika dengan ideologi berbeda dengan hormat.
Keesokan harinya dia menjauhkan diri dari komentar presiden.
“Biar saya perjelas,” katanya kepada wartawan. “Saya sangat tidak setuju dengan kritik apa pun terhadap masyarakat berdasarkan siapa yang mereka pilih.”
Trump merangkul truk sampah
Partai Republik, yang sudah kesal dengan reaksi negatif masyarakat terhadap kampanye mereka di New York, menanggapi komentar Biden sebagai balasan atas kemarahan tersebut.
Banyak pendukung Trump mengatakan pernyataan tersebut membuktikan apa yang sebenarnya dipikirkan Biden tentang jutaan orang Amerika yang mendukung Trump.
Keesokan harinya, Trump mengenakan rompi keselamatan berwarna oranye dan kuning dan duduk di kursi penumpang truk sampah di Green Bay, Wisconsin, dan berkata kepada wartawan: “Ini untuk menghormati Kamala dan Joe Biden.”
Wakil Sekretaris Pers Senior Gedung Putih Andrew Bates tidak berkomentar langsung mengenai perubahan transkrip tersebut.
Dia mengatakan kepada Associated Press dalam sebuah pernyataan: “Presiden mengkonfirmasi dalam tweetnya pada Selasa malam bahwa dia menanggapi retorika kebencian dari komedian tersebut pada rapat umum Trump di Madison Square Garden. Itu tercermin dalam transkripnya.”
Anggota DPR dari Partai Republik kini sedang memperdebatkan apakah akan melakukan penyelidikan, dan menuduh staf Gedung Putih “melepaskan transkrip palsu” dari pernyataan Biden.
