Oleh MORIAH BALINGIT, Penulis Pendidikan AP
WASHINGTON (AP) — Belum pernah sebelumnya dalam siklus pemilihan presiden ada begitu banyak diskusi mengenai kredit pajak anak – sebuah alat yang didukung oleh banyak anggota Partai Demokrat dan Republik sebagai cara untuk mengangkat anak-anak dan keluarga muda keluar dari kemiskinan.
Tiga tahun yang lalu, tingkat kemiskinan anak turun secara signifikan ketika pemerintahan Presiden Joe Biden menaikkan kredit pajak anak dan membuat keluarga termiskin pun memenuhi syarat. Namun perluasannya hanya berlangsung setahun. Kongres menolak untuk memperbaruinya.
Ada harapan untuk peningkatan lagi dalam kredit pajak, terlepas dari siapa yang memenangkan pemilihan presiden pada hari Selasa, namun ketegangan masih ada mengenai siapa yang harus memenuhi syarat.
Partai Demokrat mengupayakan perluasan jaring pengaman sosial secara besar-besaran – dan mahal. Wakil Presiden Kamala Harris telah mengajukan peningkatan besar-besaran pada kredit pajak anak sebagai bagian dari kampanye kepresidenannya. Daripada memberikan manfaat melalui pengembalian pajak, ia ingin mengirimkan pembayaran bulanan kepada orang tua, bahkan mereka yang tidak bekerja dan tidak membayar pajak penghasilan. Partai Republik telah menyatakan dukungannya untuk meningkatkan kredit pajak namun juga khawatir bahwa bagi sebagian orang tua, hal ini dapat menjadi insentif untuk tidak bekerja.
Terlepas dari kemakmuran ekonominya, kemiskinan anak-anak masih banyak terjadi di Amerika Serikat. Anak-anak di bawah 5 tahun adalah kelompok usia yang paling mungkin mengalami kemiskinan dan penggusuran, dan lebih dari satu dari enam anak muda di bawah 18 tahun hidup di bawah garis kemiskinan federal. Sementara itu, biaya membesarkan anak menjadi semakin mahal, seiring dengan meningkatnya biaya bahan makanan, penitipan anak, dan perumahan.
“Memperluas kredit pajak anak adalah satu-satunya pilihan paling efektif untuk mengurangi kemiskinan anak di Amerika,” kata Christy Gleason dari Save the Children, sebuah organisasi kemanusiaan global yang berfokus pada kesejahteraan anak-anak. “Keluarga menuntutnya. Para pemilih menuntutnya.”
Saat ini, kredit pajak anak memberi keluarga diskon $2.000 pada tagihan pajak mereka untuk setiap anak di bawah usia 17 tahun yang mereka rawat. Keluarga yang membayar pajak penghasilan kurang dari $2.000 mendapatkan manfaat yang lebih kecil, dan orang tua yang tidak bekerja tidak mendapatkan manfaat apa pun.
Harris menjadikan perluasan kredit pajak sebagai hal yang penting dalam pesan kampanyenya mengenai perekonomian. Pasangannya, Gubernur Minnesota Tim Walz, memiliki resume yang mencakup pengesahan kredit pajak anak negara bagian.
Mantan Presiden Donald Trump menggandakan jumlah kredit pajak anak selama pemerintahannya. Tim kampanye kepresidenannya menolak untuk memberikan secara spesifik mengenai rencananya untuk kredit pajak anak kecuali mengatakan bahwa ia akan mempertimbangkan untuk meningkatkannya secara signifikan.
Pasangan Trump, Senator Ohio JD Vance, meningkatkan kemungkinan meningkatkan kredit pajak anak menjadi $5.000 sehingga lebih banyak orang tua dapat tinggal di rumah bersama anak-anak mereka dalam sebuah wawancara di CBS 'Face the Nation. Namun beberapa anggota Partai Republik ragu untuk memperluas kebijakan ini kepada orang tua yang tidak bekerja di luar rumah.
Setelah menyetujui rancangan undang-undang kredit pajak anak pada bulan Agustus, pemimpin Partai Republik di Senat, Mitch McConnell dari Kentucky, mengatakan bahwa bagi orang tua yang tinggal di rumah, manfaatnya adalah “kesejahteraan tunai, bukan keringanan bagi pembayar pajak yang bekerja.”
Pertaruhan dalam perdebatan ini sangat besar bagi orang tua yang tidak dapat bekerja karena disabilitas, atau karena mereka merawat anak-anak atau orang tua lanjut usia. Banyak yang tidak menerima manfaat ini karena mereka tidak memperoleh penghasilan.
Kandice Beckford, 25, termasuk di antara mereka. Dia adalah asisten medis di Rumah Sakit Universitas Howard di Washington, DC, tahun lalu ketika kehamilannya membuatnya terlalu sakit untuk bekerja, sehingga memaksanya untuk berhenti.
Dia menjadi tunawisma bahkan ketika dia mendapat gaji, berpindah-pindah rumah teman dan kerabat. Ketika dia meninggalkan rumah sakit setelah melahirkan pada bulan April, dia masih belum memiliki tempat tinggal tetap. Tidak banyak yang bisa dia lakukan kecuali berhubungan dengan lembaga layanan sosial – dan berdoa.
“Saya seorang wanita yang saleh, jadi saya benar-benar berusaha menyerahkan sebagian besar hal itu ke tangan Tuhan,” kata Beckford. “Itu memang mengkhawatirkan, tapi saya mencoba untuk tidak membiarkannya menguasai hidup dan pemikiran saya.”
Kisah Beckford menggarisbawahi kesulitan finansial yang dihadapi banyak keluarga – dan khususnya para ibu tunggal – dalam membesarkan anak. Jika dia tidak kembali bekerja tahun ini, dia tidak akan memenuhi syarat untuk mendapatkan tunjangan apa pun.
Proposal Harris akan membuat setiap rumah tangga memenuhi syarat terlepas dari pendapatannya, memberikan manfaat sebesar $6.000 kepada keluarga yang memiliki bayi baru lahir dan $3.600 untuk setiap anak setelahnya. Dia ingin membayarnya secara bulanan sehingga keluarga tidak perlu menunggu pengembalian pajak. Harris berencana untuk menaikkan pajak bagi perusahaan-perusahaan dan orang-orang terkaya Amerika untuk membiayai rencana tersebut, salah satunya dengan membiarkan kredit pajak yang diadopsi di bawah pemerintahan Trump pada tahun 2017 berakhir.
Sebagai presiden, Trump menggandakan kredit pajak anak dari $1.000 menjadi $2.000 dan menaikkan batas pendapatan, sehingga keluarga yang berpenghasilan hingga $400.000 dapat menerima manfaat tersebut. Kredit pajak anak yang diberikan di bawah pemerintahannya akan berakhir pada akhir tahun depan. Jika Kongres dan presiden berikutnya tidak bertindak, kredit yang diberikan akan turun menjadi $1.000 per anak.
Pada tahun 2021, sebagai bagian dari Rencana Penyelamatan Amerika, Presiden Joe Biden memperluas kredit menjadi $3.000 per anak – dan $3.600 untuk anak-anak di bawah usia 6 tahun – dan menyediakannya untuk setiap rumah tangga yang memiliki anak warga negara, berapa pun pendapatan mereka. Hal ini mengurangi separuh kemiskinan anak dalam satu langkah. Namun keuntungan tersebut terhapus ketika masa berlakunya habis.
Pada bulan September, Beckford akhirnya masuk ke tempat penampungan bagi perempuan dan anak-anak mereka di Maryland dan terhubung dengan lembaga layanan sosial yang telah membantunya membiayai banyak biaya untuk bayi baru lahir, termasuk kereta dorong dan kursi mobil, pakaian dan mainan.
Ketika ditanya tentang mimpinya untuk putrinya Inari, Beckford memberi tanda pada daftarnya: Dia ingin Inari lebih pintar darinya dan mendapatkan “pendidikan terbaik yang bisa didapat.” Inari telah melampaui tonggak perkembangannya, dan Beckford menikmati pertumbuhannya.
Keinginan terakhirnya adalah sesuatu yang terdengar mendasar, namun terbukti sulit dipahami oleh Beckford dan banyak ibu Amerika lainnya.
“Saya ingin dia memiliki kehidupan yang stabil,” kata Beckford.
Penulis Associated Press Josh Boak berkontribusi pada laporan ini.
Liputan pendidikan Associated Press menerima dukungan keuangan dari berbagai yayasan swasta. AP bertanggung jawab penuh atas semua konten. Temukan standar AP dalam bekerja dengan filantropi, daftar pendukung dan area cakupan yang didanai di AP.org.
Awalnya Diterbitkan:
