Tiga pembalap Hendrick Motorsports berlomba untuk dua tempat terakhir di NASCAR Cup Series Championship 4 dan pertarungan akhir pekan ini di Martinsville Speedway adalah titik akhir dari impian kejuaraan. Untuk William Byron, tujuh poin di atas batas, dan Kyle Larson, tujuh poin di bawah batas, masuk ke Kejuaraan 4 dimungkinkan dengan poin tetapi untuk Chase Elliott, 43 poin di bawah, kemungkinan besar itu adalah kemenangan dan Anda berada dalam situasi tersebut.
“Saya berusaha keras untuk tidak terlalu memikirkan situasinya,” kata Elliott. “Sejujurnya, kami pernah berada di tempat ini sebelumnya, jadi ini bukan pertama kalinya saya mengalami atau mengalami hal ini. Setelah melakukan itu sebelumnya dan berada di tempat ini, menurut saya itu memberi Anda sedikit merasakan kedamaian dan mengetahui cara menanganinya serta mengetahui bahwa tim Anda dapat menyelesaikannya.”
Elliott, tentu saja, berbicara dari pengalaman setelah memenangkan Martinsville pada tahun 2020 untuk melaju ke Championship 4 dan kemudian merebut gelar di Phoenix Raceway musim itu. Juara Seri Piala 2020 adalah satu-satunya pembalap yang finis di 10 Besar di semua enam balapan lintasan pendek musim ini dan dia memiliki satu kemenangan dalam kariernya di Martinsville, dengan enam finis di Top 5 dan 11 Top 10 dalam 18 start. Dia juga memiliki rata-rata finis terbaik kelima (12,67) di Martinsville Speedway di antara Pembalap Piala aktif dengan setidaknya dua start. Singkat cerita, Elliott tahu cara balapan di Penjepit Kertas.
Gambar Getty/Jonathan Bachman
Posisi Kyle Larson jauh lebih diuntungkan dibandingkan rekan setimnya Elliott, dengan Larson berada tujuh poin di bawah garis batas untuk mencapai Championship 4 di Phoenix Raceway.
“Saya kira kami mendapat kemenangan dan beberapa kali finis di posisi kedua di Martinsville sejak saya bergabung dengan Hendrick Motorsports,” kata Larson. “Ini tidak selalu menjadi trek yang bagus bagi saya, tapi menurut saya Hendrick Motorsports memiliki paket yang bagus untuk trek tersebut dan itu pasti membantu saya. Mudah-mudahan, kami bisa bertarung untuk meraih kemenangan di tahapan dan kemenangan pada hari Minggu.”
Dalam 19 balapan karier di Martinsville, Larson meraih satu kemenangan balapan, lima finis Top 5, dan tujuh finis Top 10 dengan rata-rata finis karier 16,7. Dengan hanya tujuh poin tersisa dan lolos ke Kejuaraan 4, Larson dapat memperoleh poin, tetapi akan membutuhkan bantuan Christopher Bell atau rekan setimnya, William Byron, untuk mencapai babak final.
William Byron, di sisi lain, berada di kursi catbird di antara pembalap Hendrick Motorsports dan duduk dengan keunggulan tujuh poin di atas garis batas. Byron memiliki dua kemenangan Seri Piala dalam karirnya di Martinsville, termasuk satu kemenangan musim ini, lima kemenangan Top 5 dan tujuh finis Top secara keseluruhan.
“Ini adalah tempat yang saya tahu semua orang di Hendrick Motorsports sangat menekankan daya saing,” kata Byron. “Saya tahu musim gugur tahun lalu bukanlah hal yang kami inginkan dan saya berharap ketika kami kembali pada musim gugur kali ini, kami benar-benar kompetitif. Kami tahu apa misi akhir pekan ini dan tugas kami adalah melaksanakan dan mewujudkannya. terjadi.”
Ada banyak permutasi tentang apa yang bisa terjadi pada Hendrick Motorsports setelah Martinsville, dengan kemungkinan nol hingga sepasang mobil Hendrick lolos ke Championship 4 di Phoenix Raceway pada 10 November. Dan itulah indahnya balapan; Anda tidak pernah tahu apa yang akan terjadi sampai benderanya diturunkan.
