Menjelang pemilu, muncul tuduhan bahwa platform media sosial telah melakukan “pelarangan bayangan”, atau dengan cara tertentu menyaring konten politik selebriti. Setelah beberapa bintang Latin berbicara menentang rasisme dan misogini yang ditampilkan pada rapat umum di Madison Square Garden minggu lalu, Ricky Martin memposting Instagram Story mengklaim bahwa platform tersebut memblokir postingan yang dia publikasikan tentang subjek tersebut. Pengguna juga berspekulasi bahwa akses mereka ke tokoh masyarakat lain yang memposting tentang rapat umum tersebut, termasuk Bad Bunny, dibatasi. Tambahkan musisi-musisi ini ke daftar panjang pengguna yang mengatakan bahwa mereka telah dilarang bayangannya. Ini termasuk Bella Hadid, yang mengklaim pada tahun 2022 bahwa platform tersebut menghukumnya karena postingan tentang Palestina, dan sumber investigasi Washington Post baru-baru ini yang mengklaim Instagram membatasi konten politik mereka.
Klaim penindasan pasca politik telah dilontarkan selama bertahun-tahun, namun gagasan bahwa sebuah platform akan menyensor konten ini tepat sebelum pemilu yang sangat penting adalah hal yang mengkhawatirkan. Apakah itu benar?
Ya dan tidak. Instagram dan platform teksnya, Threads, telah mengklaim di masa lalu dan terus mengklaim bahwa mereka tidak melarang orang tertentu. “Kebijakan kami dirancang untuk memberikan suara kepada semua orang sekaligus menjaga platform kami tetap aman,” kata Direktur Hubungan Masyarakat Meta Dani Lever kepada Vox melalui email. “Kami saat ini menerapkan kebijakan-kebijakan ini di tengah pemilu yang berlangsung cepat, sangat terpolarisasi, dan intens, dan kami mengakui bahwa kesalahan bisa saja terjadi, namun implikasi apa pun bahwa kami dengan sengaja dan sistematis menekan suara tertentu adalah salah.”
Tahun lalu, kepala Instagram Adam Mosseri merinci banyak bagian yang menentukan bagaimana sebuah postingan diberi peringkat, dikurasi, dan disajikan kepada pengguna di suatu platform, termasuk, katanya, “ribuan” “sinyal” preferensi pengguna, termasuk apa yang disukai pengguna, informasi tentang postingan dan siapa yang mempostingnya, serta seberapa tertarik Anda pada orang yang membuatnya. Kriteria ini bervariasi dari pengguna ke pengguna, dan terus berubah.
Sistem pemeringkatan konten Instagram yang rumit juga melibatkan operasi pemfilteran konten lainnya. Pelaporan sebelumnya mengindikasikan bahwa Instagram dan Threads memang menghapus dan memfilter konten, termasuk secara diam-diam membatasi masing-masing akun dan kontennya dari hasil pencarian – makna tertua yang umum dipahami dari larangan bayangan – serta menampilkan postingan ke lebih sedikit pengguna. Kontradiksi yang tampak ini mungkin menjadi alasan mengapa wacana pelarangan bayangan kembali berkobar dalam seminggu terakhir.
Selain itu, konteks politik – yang hanya berjarak beberapa hari menjelang pemilu yang menimbulkan kecemasan – menambah lapisan kekhawatiran lainnya. Kebijakan resmi platform terkait politik saat ini adalah tidak merekomendasikan konten politik apa pun kepada pengguna. “Tujuan kami adalah untuk menjaga kemampuan masyarakat untuk memilih berinteraksi dengan konten politik, sambil menghormati selera setiap orang terhadap konten tersebut,” kata Mosseri awal tahun ini ketika kebijakan tersebut diumumkan.
“Orang-orang mengatakan kepada kami bahwa mereka ingin melihat lebih sedikit konten politik di Facebook,” kata Lever kepada Vox, “jadi kami telah menghabiskan beberapa tahun terakhir menyempurnakan pendekatan kami untuk mengurangi jumlah konten politik yang terlihat di Feed dan platform lainnya.”
Pengguna dapat memilih untuk menerima konten politik jika mereka mau — dan itu bagus — namun pengguna yang tidak tahu bahwa mereka harus ikut serta terlebih dahulu mungkin akan mencari konten politik dan kemudian salah paham ketika mereka tidak menemukannya.
Tidak hanya itu, pada bulan Maret, Instagram meluncurkan perubahan besar yang tidak terlalu diperhatikan namun besar dalam cara menampilkan hashtag di seluruh situs: Instagram pada dasarnya menghapus feed real-time sama sekali. Sekarang, apa pun tag yang Anda cari, Anda tidak dapat lagi melihat postingan yang dibuat secara real-time di feed universal. Meskipun Anda masih dapat melihat postingan yang direkomendasikan untuk Anda di aplikasi seluler, Anda tidak dapat melihat semuanya. Sekali lagi, ini adalah masalah lain yang mungkin membuat orang berpikir bahwa mereka sedang menjadi target atau bahwa postingan mereka disembunyikan, padahal mereka lebih cenderung tersesat dalam pendekatan algoritmik Meta yang tidak dapat diungkapkan dengan kata-kata dalam mencari konten.
Mengingat era terpolarisasi yang kita jalani, semua faktor ini dapat menimbulkan kebingungan. Lagipula, Meta memiliki sebelumnya membatasi konten politik di semua platformnya. Pada tahun 2022, pemerintah mengeluarkan pembatasan iklan seminggu sebelum pemilu untuk menghentikan semua iklan politik, dan pemerintah melakukan pembatasan serupa pada minggu ini. (Investigasi Forbes baru-baru ini menemukan bahwa sebelum pelarangan iklan pemilu selama seminggu, perusahaan tersebut mendapat banyak keuntungan dari iklan politik Facebook – bahkan iklan yang menyebarkan disinformasi yang merajalela tentang pemilu.)
Lever menunjukkan kepada Vox bahwa perusahaan tersebut sebenarnya telah mengumumkan pendekatan mereka yang akan datang terhadap pemilu setahun yang lalu. “Kami dengan jelas menyatakan bahwa kami akan menunjukkan kepada masyarakat tautan ke informasi resmi tentang bagaimana, kapan, dan di mana untuk memilih ketika mereka mencari istilah terkait pemilu di Facebook dan Instagram,” kata Lever kepada Vox. Namun, rata-rata pengguna Instagram kemungkinan besar tidak akan melihat konten yang hilang sebagai bagian dari desain seluruh situs; mereka mungkin melihatnya sebagai larangan yang tidak adil terhadap konten atau tema tertentu.
Persepsi pengguna bahwa ucapan mereka dibatasi telah menjadi tema utama Meta, serta platform lain seperti Twitter, yang sekarang dikenal sebagai X. Pemiliknya, Elon Musk, sering mendapat kecaman karena mengizinkan penyensoran dan amplifikasi konten secara artifisial di platform tersebut. seringkali atas perintah pemerintah otoriter sayap kanan. (Vox telah menghubungi X untuk memberikan komentar.) Di bawah Musk, X juga diketahui melarang pengguna sayap kiri, termasuk jurnalis, dari platform tersebut meskipun pengguna tidak melanggar kebijakan situs apa pun. Semua aktivitas sebelumnya ini cenderung memicu rumor di saat-saat kecemasan dan ketegangan tinggi – seperti, misalnya, beberapa hari sebelum pemilu. Meskipun X tidak memfilter konten, persepsi bahwa konten tersebut harus difilter dapat menimbulkan reaksi balik dari pengguna.
Masalah pengguna yang percaya bahwa mereka telah diblokir mencerminkan ketegangan yang lebih besar antara teknologi dan politik
Hal ini membawa kita pada masalah lain, yang mungkin lebih buruk. Semakin banyak tokoh terkemuka yang memimpin platform ini tampaknya bersedia bertekuk lutut pada Donald Trump. Beberapa pengusaha teknologi seperti Jeff Bezos dan Patrick Soon-Shiong mungkin melakukan lindung nilai atas taruhan mereka untuk mengantisipasi kemenangan pemilu Trump. Musk telah menjelaskan bahwa dia adalah penggemar Trump, tetapi hal itu belum tentu terjadi pada Mark Zuckerberg, yang terkenal memiliki hubungan tegang dengan Trump selama bertahun-tahun.
Menyusul pemberontakan tanggal 6 Januari, Facebook dan Twitter melarang Trump dari platform mereka, yang membuat mantan presiden tersebut sangat tidak puas, khususnya terhadap Zuckerberg. Pada bulan Maret tahun itu, di TruthSocial, dia menunjukkan niatnya untuk melindungi TikTok dalam menghadapi upaya politisi AS untuk melarang platform tersebut – semata-mata karena TikTok adalah pesaing terbesar Facebook. Trump menindaklanjutinya dengan mengancam akan memenjarakan Zuckerberg jika dia menyaring konten terkait Trump dari Facebook.
Pernyataan Trump sejalan dengan serangkaian ancaman yang ia lontarkan terhadap musuh-musuhnya di bidang politik, media, dan Silicon Valley jika ia ingin memenangkan jabatannya. Selain itu, Kongres telah menunjukkan kesediaan untuk menyelidiki platform media sosial ketika mereka tidak senang dengan dugaan pembatasan konten.
Namun, ketegangan antara Trump dan Meta tampaknya mulai mencair, karena Meta semakin memberikan perhatian lebih pada Trump. Zuckerberg memulihkan akses Trump ke Facebook dan Instagram pada tahun 2023 setelah larangan dua tahun. Dia juga memuji Trump atas keberaniannya setelah upaya pembunuhan pada bulan Juli, dan meneleponnya setelah insiden tersebut. Meskipun Trump sebelumnya menyebut Zuckerberg sebagai “musuh rakyat”, pandangan tersebut telah berubah; dalam wawancara podcast baru-baru ini, Trump mengklaim bahwa dia lebih menyukai Zuckerberg sekarang. Facebook telah membantah klaim Trump bahwa Zuckerberg bertindak lebih jauh dan menyiratkan bahwa ia akan memilih Trump dalam pemilu.
Tidak sulit untuk melihat bahwa dalam skenario di mana para CEO teknologi harus membayar iuran mereka kepada Trump jika Trump memenangkan pemilu, pengguna akhir adalah pihak yang dirugikan.
