SAYAbayangkan a orang asing menggedor pintu, mengancam akan mengambil anak-anak Anda jika Anda tidak membiarkan mereka menggeledah rumah Anda untuk mencari bukti bahwa anak-anak Anda tidak aman. Skenario traumatis seperti ini menimpa sekitar 3,5 juta anak di AS setiap tahunnya oleh layanan perlindungan anak, seperti yang dilaporkan oleh ProPublica dan NBC News dalam penyelidikan tahun 2022. Menurut sebuah penelitian tahun 2017, lebih dari 37 persen anak-anak di AS diperkirakan mengalami penggeledahan seperti itu selama masa kanak-kanak mereka, termasuk 53 persen anak-anak Afrika-Amerika.
Bertentangan dengan apa yang ditunjukkan oleh statistik ini, pelecehan tidak merajalela di keluarga-keluarga AS. Hanya sekitar 5 persen investigasi CPS yang menemukan temuan kekerasan fisik atau seksual. Faktanya, sebagian besar laporan yang memicu penggeledahan ini sama sekali tidak terkait dengan dugaan pelecehan, namun berasal dari dugaan pengabaian. Ini adalah kategori luas yang mencakup kurangnya makanan sehat, pakaian, kebersihan, tempat tinggal, pengawasan, atau perawatan medis – dengan kata lain, dampak kemiskinan.
Memang benar, laporan tahun 2022 yang diterbitkan oleh American Civil Liberties Union dan Human Rights Watch menemukan “keadaan yang berkaitan dengan kemiskinan, termasuk ketidakstabilan perumahan dan sumber daya yang tidak memadai, digunakan sebagai bukti ketidaksesuaian orang tua – baik untuk mendukung tuduhan penelantaran atau membenarkan pemisahan keluarga atau pemutusan hubungan kerja dengan orang tua. hak.”
Menghukum kemiskinan dan menyamakannya dengan pelecehan atau penelantaran mempunyai konsekuensi yang serius. Baik orang tua maupun anak-anak mengalami trauma ketika anak-anak dipindahkan, dan penempatan di panti asuhan dapat secara permanen merusak kemampuan anak untuk percaya, membentuk ikatan prososial, dan percaya bahwa masyarakat ada untuk membantu dan bukannya menyakiti.
Perpisahan yang mengerikan ini terlalu sering terjadi – seorang anak diambil dari rumahnya dan ditempatkan di panti asuhan rata-rata setiap tiga menit, sehingga menambah hampir 200.000 penempatan asuh baru pada tahun 2022. Bahkan penyelidikan awal (yang dilakukan oleh lebih banyak keluarga) , dapat meninggalkan bekas luka yang tak terhapuskan, karena orang tua dan anak-anak kemudian hidup dalam ketakutan akan dicabik-cabik secara sewenang-wenang. Ketukan pintu yang tidak terduga bisa menjadi hal yang menakutkan.
Sebagian besar laporan yang memicu penggeledahan ini sama sekali tidak terkait dengan dugaan pelecehan, namun berasal dari dugaan pengabaian.
Kerugian manusia ini disertai dengan tagihan keuangan yang besar. Pada tahun 2020, Amerika menghabiskan lebih dari $31,4 miliar untuk mendukung sistem kesejahteraan anak yang, meskipun memiliki nama dan niat baik, sering kali menyebabkan kerusakan yang tidak dapat diperbaiki pada anak-anak dan keluarga. Kurang dari seperempat dari jumlah tersebut secara langsung menyokong anak asuh. Sisanya mendanai penyelidik, pekerja sosial, dan profesional lain yang mengawasi keluarga. Hal ini dipicu oleh sistem pelaporan wajib yang menunjukkan bahwa karya profesor hukum dan sosiologi Dorothy Roberts dan lainnya telah terbukti lebih merugikan anak-anak daripada membantu.
Penelitian menunjukkan bahwa ada cara yang jauh lebih efektif untuk melindungi anak-anak dan keluarga. Memberikan tunjangan bulanan kepada keluarga yang membutuhkan tidak hanya mengurangi dampak langsung kemiskinan yang dapat memicu penyelidikan, namun juga meningkatkan hasil lainnya. Studi yang dilakukan oleh Baby's First Years menemukan bahwa memberi orang tua $333 sebulan akan meningkatkan aktivitas otak bayi sehingga dapat melindungi perkembangan otak di kemudian hari, dan juga memungkinkan ibu menghabiskan lebih banyak waktu dengan anak-anak mereka.
Karena kemiskinan adalah penyebab utama penyelidikan dan penghapusan kesejahteraan anak, maka upaya mengurangi kemiskinan anak juga harus mengurangi intervensi-intervensi tersebut. Akademi Ilmu Pengetahuan, Teknik, dan Kedokteran Nasional mengeluarkan rekomendasi termasuk berbagai bentuk bantuan keuangan dalam laporannya “Peta Jalan untuk Mengurangi Kemiskinan Anak”. Jika diterapkan, hal ini dapat mengurangi 1,2 juta investigasi per tahun, dan mengurangi investigasi terhadap anak-anak kulit hitam hingga hampir 43 persen.
Kemiskinan membuat orang tua selalu berada dalam tekanan karena mereka takut digusur; kelaparan; mematikan lampu, telepon, atau pemanas; atau kehilangan pendapatan atau pekerjaan jika mereka tinggal di rumah bersama anak yang sakit. Hal ini menyebabkan begitu banyak tekanan sehingga kemiskinan menjadi salah satu pengalaman buruk masa kanak-kanak yang memprediksi hasil buruk bagi anak-anak. Stres ekonomi juga dapat mengganggu ikatan orang tua-anak, menyebabkan defisit jangka panjang dalam kognisi, keterampilan sosial, dan regulasi emosi. Bukti kuat menunjukkan bahwa kemiskinan meningkatkan stres orang tua dan risiko pelecehan dan penelantaran anak.
Penguncian (lockdown) akibat Covid-19 di Kota New York secara dramatis menunjukkan dampak ini. Selama jangka waktu tersebut, keluarga diberikan pembayaran tunai satu kali sebesar $500 per anak, subsidi tunai bulanan hingga $300 per anak (melalui kredit pajak federal), dan perlindungan penggusuran. Hasilnya, kemiskinan anak berkurang lebih dari setengahnya, dan angka kematian anak serta laporan penelantaran dan kekerasan menurun drastis. Peningkatan pendapatan dan stabilitas keluarga secara langsung meningkatkan kesejahteraan anak.
Sayangnya upaya untuk memperbarui kredit pajak gagal pada Desember 2021 di tengah kuatnya penolakan dari Partai Republik. Kredit pajak anak saat ini, yang diusulkan oleh mantan presiden Donald Trump untuk dijadikan permanen, dikembalikan ke tingkat sebelumnya pada bulan Januari 2022. Karena kredit ini mengecualikan mereka yang tidak memiliki pendapatan dan mengurangi pembayaran kepada banyak keluarga berpenghasilan rendah (dan memiliki manfaat maksimum sebesar pajak $2.000 pengurangan pada tahun 2024), hal ini menyebabkan kemiskinan anak meningkat lebih dari dua kali lipat, melampaui tingkat sebelum pandemi.
Sebaliknya, rencana ekonomi Wakil Presiden Kamala Harris mengusulkan pemulihan kebijakan pandemi Biden dengan memberikan pembayaran $300 per bulan per anak secara langsung kepada semua keluarga berpenghasilan rendah, menengah, dan tidak berpenghasilan. Meskipun disebut kredit pajak, kredit ini sebenarnya merupakan jaminan pendapatan, dibayarkan setiap bulan terlepas dari apakah sebuah keluarga memperoleh penghasilan kena pajak. Rencananya akan menaikkan pembayaran tahunan menjadi $6.000 untuk orang tua yang memiliki bayi baru lahir. Diperkirakan bahwa rencana kredit pajak seperti yang diusulkan Harris akan mengurangi kemiskinan anak hingga hampir 50 persen dan mengangkat 5,6 juta anak keluar dari kemiskinan. Pembayaran ini harus secara signifikan mengurangi pemicu stres yang berkontribusi terhadap kekerasan terhadap anak.
Peningkatan pendapatan dan stabilitas keluarga secara langsung meningkatkan kesejahteraan anak.
Meskipun dukungan keuangan untuk keluarga dapat meningkatkan pengeluaran pemerintah dalam jangka pendek, menurut analisis tahun 2024, peningkatan pendapatan rumah tangga sebesar $1.000 dari bantuan tunai atau tunjangan seperti kupon makanan menghasilkan tunjangan sosial sebesar $8.342, dan kebijakan tunjangan anak yang menelan biaya $97 miliar per keluarga. tahun ini akan menghasilkan manfaat sosial sebesar $1,5 triliun per tahun. Sepanjang masa hidup, kebijakan-kebijakan tersebut menghasilkan penghematan tunjangan kesejahteraan dan pengangguran, biaya pengobatan, dan biaya peradilan pidana. Mereka juga meningkatkan pendapatan pemerintah dari peningkatan pendapatan dan pajak yang dibayarkan oleh orang tua, dan kemudian oleh anak-anak yang menjadi pencari nafkah atau wirausaha.
Kunci untuk benar-benar melindungi anak-anak sangatlah sederhana: menyediakan dana yang memadai bagi keluarga-keluarga yang mengalami kesulitan. Selain memulihkan perluasan kredit pajak anak seperti yang diusulkan Wakil Presiden Harris, kita juga harus mengalihkan pembayaran bulanan yang diberikan kepada orang tua asuh (yaitu sekitar $1.300 per anak di kota-kota dengan biaya hidup tinggi seperti New York) untuk mendukung dukungan finansial. orang tua kandung yang berjuang dari anak-anak yang dilaporkan.
Tentu saja, sebagian kecil anak-anak yang mengalami penelantaran atau pelecehan serius memerlukan perlindungan, bukan hanya pendanaan. Pelecehan terhadap anak adalah sebuah kejahatan dan harus dilaporkan kepada polisi (yang wajib menghormati hak-hak konstitusional orang tua), dan bukan kepada lembaga layanan perlindungan yang selalu mengabaikan hak-hak orang tua.
Kunci untuk benar-benar melindungi anak-anak sangatlah sederhana: menyediakan dana yang memadai bagi keluarga-keluarga yang mengalami kesulitan.
Kasus-kasus pelecehan yang terbukti harus ditangani secara seragam di pengadilan perawatan keluarga kolaboratif, atau FTC, yang berfokus pada menjaga keamanan keluarga. FTC mencakup hakim, konselor karier, profesional kesehatan mental, dan pekerja sosial yang dilatih untuk memberikan bantuan yang sesuai kepada anggota keluarga dengan menyatukan banyak sumber daya komunitas yang berbeda. Layanan-layanan ini mencakup penyalahgunaan narkoba dan perawatan kesehatan mental, bantuan perumahan dan keuangan, pendidikan orang tua, pelatihan kejuruan, dan penempatan kerja. FTC lebih efektif dibandingkan pengadilan keluarga yang bermusuhan dalam mencegah pelecehan, dan menghemat biaya.
Daripada membayar miliaran dolar untuk melecehkan dan memisahkan keluarga, kita dapat melindungi anak-anak miskin, terlantar, dan teraniaya dengan lebih baik melalui dukungan finansial langsung kepada orang tua. Kita tidak bisa menciptakan masyarakat yang dapat menyatukan diri dan bukannya memecah belah, kecuali kita terlebih dahulu melindungi ikatan cinta – bahkan yang terlihat asing atau tidak sempurna – dalam keluarga Amerika.
Ruth Bettelheim, Ph.D., adalah pelatih kehidupan dan psikoterapis anak, pernikahan, dan keluarga yang tulisannya telah muncul di The New York Times, Psychology Today, The Huffington Post, USA Today, dan publikasi lainnya.
Artikel ini awalnya diterbitkan di Undark. Baca artikel aslinya.
Baca selengkapnya
tentang topik ini
