Washington, DC – Hari Pemilihan akhirnya tiba.
Pemungutan suara telah dibuka untuk pemilu Amerika Serikat tahun 2024, sebuah pemungutan suara nasional yang tidak hanya akan menentukan presiden negara berikutnya tetapi juga susunan Dewan Perwakilan Rakyat dan Senat.
Hari Selasa ini merupakan puncak dari rangkaian kampanye gila-gilaan yang melibatkan kandidat dari Partai Demokrat, Kamala Harris, dan penantangnya dari Partai Republik, Donald Trump, melintasi negara itu dengan harapan dapat menopang pemilih.
Selama berminggu-minggu, jajak pendapat menunjukkan persaingan yang sangat ketat, tidak ada kandidat yang memiliki keunggulan menjelang Hari Pemilihan.
Apapun hasil pemungutan suara tersebut, hasilnya akan menentukan politik dan kebijakan AS untuk empat tahun ke depan. Ini juga akan menjadi bersejarah karena para pemilih akan memilih presiden perempuan pertama di Harris atau penjahat pertama di Trump.
Pada putaran terakhir pemilu, kedua kandidat telah mengutarakan visi yang sangat berbeda mengenai masa depan negaranya. Mereka juga mengambil posisi berbeda dalam isu-isu penting seperti ekonomi, imigrasi, hak-hak perempuan dan demokrasi.
Harris telah berjanji untuk “membalik halaman” atas apa yang disebutnya sebagai retorika Trump yang memecah-belah. Dia juga memposisikan dirinya sebagai pemimpin “generasi baru” yang akan meningkatkan kelas menengah, melindungi hak-hak perempuan dan menjaga integritas institusi Amerika di dalam dan luar negeri.
Namun demikian, ia sering menghadapi protes atas dukungannya terhadap perang Israel di Gaza dan Lebanon.
Trump, sementara itu, telah berjanji untuk kembali ke “zaman keemasan” AS. Untuk melakukan hal tersebut, ia telah membuat sketsa rencana untuk mencabut peraturan ekonomi, memproyeksikan kekuatan AS di luar negeri, dan menindak migran – sebuah tindakan yang sering kali mengarah pada kata-kata rasis.
Meskipun platform yang diajukan para kandidat sangat kontras dalam hal substansi dan nada, keduanya tumpang tindih dalam satu tema besar: bahwa hasil pemilu tahun ini sangatlah penting.
Trump menyebut pemilu tahun 2024 sebagai pemilu yang paling penting yang pernah terjadi di negara ini, sementara Harris mengatakan pemilu ini adalah pemilu yang paling berdampak bagi kehidupan para pemilih.
Kedua kandidat menghabiskan 24 jam terakhir menjelang Hari Pemilihan dengan sibuk berkampanye di negara-negara bagian utama.
“Dengan pemungutan suara Anda besok, kami dapat menyelesaikan setiap masalah yang dihadapi negara kami dan memimpin Amerika – bahkan dunia – menuju tingkat kejayaan yang baru,” kata Trump saat menyampaikan pidato penutupnya pada rapat umum terakhir kampanyenya dini hari tadi. pagi hari di Grand Rapids, di negara bagian Michigan.
Harris mengatakan “momentumnya ada di pihak kita” saat dia menandatangani kontrak di Philadelphia.
“Kita harus menyelesaikan dengan kuat,” kata kandidat dari Partai Demokrat itu. “Jangan salah, kami akan menang.”
Rekam pemungutan suara awal
Hari Pemilihan Umum merupakan puncak dari minggu-minggu pemungutan suara awal di beberapa lokasi. Beberapa negara bagian memulai pemungutan suara awal – baik melalui surat atau secara langsung – sejak bulan September.
Hampir 81 juta pemilih telah memberikan suara mereka sebelum Hari Pemilu, menurut Lab Pemilu Universitas Florida.
Jumlah tersebut merupakan lebih dari setengah dari 158,4 juta (PDF) total suara yang diberikan pada pemilihan presiden tahun 2020 – dan merupakan sebuah tanda rekor jumlah pemilih tahun ini dalam pemungutan suara dini di beberapa wilayah di negara ini.
Hari Pemilu pada akhirnya akan mengungkap tidak hanya kandidat mana yang unggul, namun juga keseluruhan perubahan demografi pemilih AS.
Tempat pemungutan suara pertama secara teknis dibuka tepat setelah Senin tengah malam waktu Bagian Timur (05:00 GMT, Selasa) di kota kecil Dixville Notch, New Hampshire. Bursa berikutnya dibuka pada pukul 5 pagi ET (10:00 GMT) di Vermont.
Tempat pemungutan suara lainnya akan dibuka saat fajar di enam zona waktu yang mencakup 50 negara bagian AS.
Setelah pemungutan suara ditutup pada malam hari, hasilnya mungkin memerlukan waktu berjam-jam atau berhari-hari untuk ditabulasikan. Negara-negara bagian tidak dapat mulai melaporkan penghitungan suara mereka sampai pemungutan suara ditutup.
Hasil akan mulai terlihat sekitar pukul 18.00 ET (23.00 GMT) ketika pemungutan suara pertama ditutup di negara bagian seperti Indiana dan Kentucky.
Pemungutan suara terakhir akan ditutup di negara bagian paling barat, Alaska dan Hawaii, sekitar Selasa tengah malam ET (05:00 GMT, Rabu).
Setelah itu, penentuan waktu hasil pemilu akan ditentukan di masing-masing negara bagian, karena AS tidak memiliki sistem pemilu terpusat. Setiap negara bagian bertanggung jawab menghitung surat suaranya. Semakin ketat marginnya, semakin lama prosesnya.
Semua perhatian akan tertuju pada tujuh negara bagian utama yang kemungkinan akan menentukan hasilnya: Arizona, Georgia, Michigan, Pennsylvania, Wisconsin, Nevada, dan North Carolina.
Di AS, pemilihan presiden ditentukan bukan berdasarkan suara terbanyak, melainkan melalui sistem tertimbang yang disebut Electoral College.
Di bawah sistem ini, setiap negara bagian berhak mendapatkan sejumlah suara dari Electoral College, sama dengan jumlah senator dan perwakilan di Kongres yang dimiliki setiap negara bagian.
Misalnya, negara bagian Carolina Utara memiliki 14 perwakilan di Kongres berdasarkan jumlah penduduknya. Dua senator mewakili setiap negara bagian, sehingga jumlah total suara Electoral College untuk North Carolina menjadi 16.
Hasil pemilihan presiden di suatu negara bagian menentukan kandidat mana yang memperoleh suara dari Electoral College di negara bagian tersebut.
Semua kecuali dua negara bagian mempunyai sistem pemenang mengambil semua: jika seorang kandidat memenangkan negara bagian tersebut, bahkan dengan selisih yang kecil, mereka mendapatkan seluruh suara dari Electoral College.
Total ada 538 suara Electoral College yang tersebar di AS. Siapa pun yang melewati ambang batas 270 memenangkan perlombaan.
Karena negara bagian tertentu secara konsisten condong ke Partai Republik atau Demokrat, Harris kemungkinan akan memenangkan 226 suara dari Electoral College dengan mudah, dan Trump diperkirakan akan mendapatkan 219 suara tanpa masalah. Selain itu, Harris memiliki 20 jalan menuju kemenangan dan Trump memiliki 21 jalan menuju kemenangan.
Al Jazeera akan bergantung pada kantor berita The Associated Press untuk menentukan siapa yang menang di setiap negara bagian dan, pada akhirnya, pemilu secara keseluruhan. AP tidak mengeluarkan proyeksi. Ini menyatakan hasil perlombaan hanya ketika pemenang muncul dan tidak ada hasil lain yang mungkin terjadi.
Perlombaan yang membuat sejarah
Pemungutan suara tahun ini akan mengakhiri musim pemilu yang berulang kali diwarnai gejolak bersejarah.
Donald Trump, 78 tahun, menjadi tokoh sentral di Partai Republik dan memimpin gerakan yang menebar keraguan dalam proses pemilu AS.
Trump pertama kali memasuki Gedung Putih pada tahun 2016 setelah kemenangan mengejutkan atas Partai Demokrat Hillary Clinton. Namun dia gagal dalam upayanya untuk terpilih kembali pada tahun 2020, ketika Joe Biden mengunggulinya di kotak suara.
Namun, pemimpin Partai Republik tersebut tidak pernah mengakui kekalahan dan malah mengklaim bahwa penipuan pemilih yang meluas telah merugikannya dalam pemilu, sebuah pernyataan yang tidak berdasar.
Para kritikus mengatakan sejak kekalahannya pada tahun 2020, Trump tidak pernah benar-benar berhenti berkampanye, meletakkan dasar bagi pencalonannya saat ini. Dia secara resmi mengumumkan bahwa dia akan mencalonkan diri kembali pada tahun 2022 di resor Mar-a-Lago miliknya di Florida.
Namun kampanyenya terkadang dibayangi oleh kasus-kasus pengadilan yang bersejarah. Trump adalah presiden pertama, dulu atau sekarang, yang menghadapi tuntutan pidana.
Empat dakwaan terpisah telah dikeluarkan terhadapnya: satu karena menyembunyikan dokumen rahasia, satu karena memalsukan catatan bisnis, dan dua karena upaya untuk membatalkan hasil pemilu tahun 2020.
Dalam kasus catatan bisnis di New York, Trump dinyatakan bersalah atas 34 tuduhan kejahatan. Namun alih-alih mengurangi prospek terpilihnya kembali, masalah hukumnya justru memberikan semangat bagi pendukungnya, menurut jajak pendapat.
Trump telah mengaku tidak bersalah atas semua dakwaan terhadapnya dan menyebut dakwaan tersebut sebagai bukti “perburuan penyihir” terkoordinasi yang dirancang untuk menggagalkan pencalonannya sebagai presiden.
Tapi dia bukan satu-satunya kandidat yang menghadapi rintangan bersejarah saat mencalonkan diri untuk Gedung Putih.
Saingannya dari Partai Demokrat, Harris, bahkan belum menjadi kandidat sampai sekitar tiga bulan lalu. Awalnya, pada April 2023, Presiden Biden mengumumkan rencana mencalonkan diri kembali.
Dia berhasil melewati musim pemilihan pendahuluan Partai Demokrat, dan sebagian besar tidak mendapat lawan dalam pemilu tingkat negara bagian. Namun kekhawatiran mengenai usia dan kemampuan pria berusia 81 tahun itu mulai meningkat ketika ia mulai berkampanye.
Sebuah laporan penasihat khusus yang dirilis pada bulan Februari, misalnya, mengatakan Biden “tidak ingat, bahkan dalam beberapa tahun, ketika putranya, Beau, meninggal” – sesuatu yang kemudian dibantah oleh presiden tersebut. Dan Biden membuat beberapa kesalahan besar, menyebut Presiden Mesir Abdel Fattah el-Sisi sebagai “presiden Meksiko”.
Kekhawatiran terhadap Biden semakin meningkat setelah penampilan debatnya yang terseok-seok pada bulan Juni, di mana sang presiden tampaknya tidak lagi berpikir.
Pada bulan Juli, Biden tiba-tiba keluar dari pencalonan, dan Partai Demokrat dengan cepat bersatu mendukung wakil presidennya, Harris.
Pada awal Agustus, cukup banyak delegasi Partai Demokrat yang memihak Harris dalam pemungutan suara virtual agar Harris dapat ditunjuk sebagai calon presiden dari partai tersebut.
Namun hal ini merupakan proses yang tidak lazim: belum pernah ada presiden petahana yang mengundurkan diri selarut ini dalam sebuah pemilu, dan tidak pernah dalam sejarah baru-baru ini ada calon dari partai besar yang lolos dari proses pemilihan pendahuluan tradisional.
Pemilu mungkin masih membuka jalan baru. Di tengah iklim politik yang penuh tantangan, ketakutan akan ancaman fisik terhadap tempat pemungutan suara semakin meningkat.
Dan setelah empat tahun Trump mengklaim bahwa pemilu tahun 2020 telah dicuri, para pengamat telah memperingatkan bahwa dia dan sekutunya dapat menantang pemilu tahun 2024 jika hasilnya tidak sesuai dengan keinginannya.
Artinya, awan ketidakpastian yang menyelimuti politik AS selama berbulan-bulan mungkin tidak akan hilang dalam waktu dekat.
