Anggota Kongres Florida Matt Gaetz telah memenangkan pemilihan kembali, setelah mengatasi tantangan dari dalam partainya sendiri serta saingannya dari Partai Demokrat.
Pada hari Selasa, Gaetz dinyatakan sebagai pemenang pemilu dengan 66,1 persen suara, menurut Associated Press. Ketika pemilu digelar, 87 persen suara telah dihitung.
Jika margin kemenangan Gaetz bertahan, maka itu akan lebih kecil dibandingkan perolehannya pada tahun 2022, ketika ia menang dengan 35,8 persen suara. Namun, seluruh suara belum dihitung, sehingga margin kemenangannya bisa saja berubah.
Penampilan pemilu terbaik Gaetz adalah pada tahun 2016 ketika ia menang dengan selisih 38 persen. Pada tahun 2018, ia memiliki margin kemenangan sebesar 34 persen, dan tahun 2020 adalah balapan terdekat yang pernah ia jalani, dengan margin kemenangan sebesar 30 persen.
Partai Demokrat berharap untuk memanfaatkan kontroversi yang melibatkan anggota kongres tersebut, termasuk tuduhan bahwa ia berhubungan seks dengan seorang gadis berusia 17 tahun, dan penyelidikan Komite Etik DPR terhadap penggunaan obat-obatan terlarang, menerima hadiah yang tidak pantas dan mencoba menghalangi penyelidikan pemerintah. Gaetz membantah keras semua tuduhan terhadapnya.
Sebagai sekutu Donald Trump, Gaetz dengan mudah melawan tantangan utama dari veteran Angkatan Laut Aaron Dimmock, yang didukung oleh mantan Ketua DPR Kevin McCarthy.
Investigasi terhadap Gaetz memicu kegilaan media yang mengancam akan membayangi kampanyenya, namun ia berhasil mengalihkan perhatian demi keuntungannya, memanfaatkan narasi tersebut untuk menggambarkan dirinya sebagai korban “elit Washington”.
Pesan-pesannya diterima dengan baik di distriknya, di mana sentimen anti-kemapanan sangat tinggi dan para pemilih bersimpati pada anggapan bahwa Gaetz menjadi sasaran karena dia membela kebijakan-kebijakan era Trump.
Chip Somodevilla/Getty Images
Gay Valimont, penantang Gaetz dari Partai Demokrat, terbukti merupakan penggalang dana yang kuat, mengumpulkan lebih banyak dana daripada Demokrat lainnya, kecuali dua non-petahana di Florida.
Kampanyenya mendapat keuntungan dari sumbangan dari luar Florida, namun secara keseluruhan penggalangan dananya masih jauh lebih rendah dibandingkan Gaetz, yang memperoleh lebih dari $5 juta.
Beberapa hari sebelum pemilu, Valimont meramalkan bahwa meskipun Gaetz menang, DPR akan memecatnya dari jabatannya.
Jika Gaetz diusir, hal itu akan memicu pemilihan khusus, yang menurut Valimont kepada Florida Politics dia siap untuk itu. Meskipun lebih mudah untuk memenangkan pemilu untuk mendapatkan kursi terbuka dibandingkan menyingkirkan petahana, masih akan menjadi perjuangan berat bagi seorang Demokrat untuk menang di distrik tempat Gaetz berada.
Distrik tersebut mendapatkan 65 persen suara untuk Trump pada tahun 2020, dan Gaetz memenangkan pemilihannya kembali pada tahun 2022 dengan hampir 68 persen suara. Gaetz juga memperoleh persentase suara Partai Republik yang lebih besar pada pemilihan pendahuluan bulan Agustus dibandingkan pada pemilihan pendahuluan tahun 2022.
Seorang Demokrat belum pernah memenangkan distrik tersebut sejak tahun 1992. Pada tahun 1994, Joe Scarborough menjadi anggota Partai Republik pertama yang memenangkan distrik tersebut setelah Perwakilan Demokrat Earl Hutto pensiun, menjadikannya pemilihan kursi terbuka.
Gaetz menepis prediksi Valimont bahwa dia akan dikeluarkan dari Kongres.
“Kongres hanya mengusir dua kelompok orang dalam sejarah Amerika: mereka yang dituduh melakukan kejahatan, dan mereka yang bergabung dengan konfederasi selama perang saudara. Saya tidak termasuk dalam kelompok mana pun,” katanya kepada Florida Politics.
Valimont berkampanye tentang hak kepemilikan senjata yang lebih ketat, melindungi aborsi dan layanan kesehatan, serta menjadi pengasuh suami dan putranya.
Menjelang pemilu hari Selasa, Partai Demokrat mempunyai harapan untuk menyingkirkan basis konservatif Florida. Namun, kemenangan Gaetz adalah pengingat akan perjuangan berat yang mereka hadapi di distrik-distrik yang sangat konservatif seperti distrik pertama di Florida, di mana isu-isu budaya dan kesetiaan kepada Trump masih menjadi kekuatan pendorong di kotak suara.
