Phoenix, Arizona – Selama hampir tiga dekade, Buster Johnson menjabat dengan sedikit kemeriahan sebagai anggota Dewan Pengawas di Mohave County, wilayah merah tua di Arizona barat.
Bahkan ketika mantan Presiden Donald Trump melontarkan klaim palsu bahwa kecurangan yang meluas adalah penyebab kekalahannya pada pemilu tahun 2020, gagasan bahwa penyimpangan tersebut terjadi di Mohave tampak menggelikan: Trump telah menguasai wilayah tersebut dengan lebih dari 50 poin.
Namun hal ini tidak banyak menghentikan munculnya penolakan pemilu di Negara Mohave – dan di Partai Republik pada umumnya.
Johnson, seorang anggota Partai Republik yang sebelumnya menjabat wakil ketua partai di tingkat negara bagian, mengatakan dia bingung dengan tekanan yang tiba-tiba untuk menerapkan langkah-langkah baru seperti menghitung tangan setiap surat suara.
Tuntutan tersebut merupakan hal yang umum di kalangan mereka yang menolak pemilu, namun para ahli mengatakan bahwa teknik penghitungan suara lebih rentan terhadap kesalahan, kurang efisien, dan lebih mahal.
Sesuai dengan keinginan para konstituennya, Johnson mendukung tindakan untuk beralih ke penghitungan tangan, namun ia mencoba menjelaskan kepada para pemilih di wilayah tersebut bahwa langkah-langkah tersebut tidak masuk akal.
“Hal seperti ini belum pernah terjadi sebelum tahun 2020,” katanya tentang gelombang tuntutan baru untuk merombak sistem pemungutan suara.
“Kami adalah wilayah Republik yang kuat. Kami selalu memilih merah.”
Johnson kalah dalam upayanya untuk terpilih kembali dalam pemilihan pendahuluan Partai Republik pada bulan Juli dari Sonny Borrelli, seorang senator negara bagian yang telah memperjuangkan klaim palsu Trump mengenai “kecurangan” pemilu yang meluas pada tahun 2020.
Namun Borrelli mendapat dukungan dari Trump, kandidat presiden dari Partai Republik saat ini, yang memuji dia karena “berada di garis depan melawan pemilu yang korup sejak hari pertama”.
Rekor yang buruk
Menyusul kekalahan Trump pada tahun 2020, banyak pejabat dan kandidat Partai Republik di seluruh negeri – terutama di negara bagian yang belum menentukan pilihan (swing states) seperti Michigan, Pennsylvania, Arizona, dan Nevada – menerima tuduhan palsunya mengenai kecurangan pemilu yang merajalela.
Dalam beberapa kasus, para penyangkal pemilu mencalonkan diri untuk posisi di seluruh negara bagian yang akan memberi mereka pengaruh besar terhadap proses pemilu.
Beberapa pihak juga menyuarakan dukungan terhadap dugaan upaya Trump untuk membatalkan keinginan pemilih melalui skema untuk menggagalkan proses sertifikasi pemilu.
Trump dan sekutunya dituduh merekrut pejabat negara untuk menyerahkan sertifikat Electoral College palsu setelah pemilu tahun 2020, dan sebagai akibatnya ia menghadapi tuntutan pidana federal di Washington, DC.
Namun, bagi kandidat Partai Republik dalam pemilu, menempatkan penolakan pemilu sebagai prioritas utama dalam kampanye adalah cara yang berguna untuk mendapatkan dukungan dari mantan presiden tersebut.
Para pemilih juga menerima penolakan pemilu. Pada bulan Oktober, jajak pendapat yang dilakukan oleh Marist Institute for Public Opinion menemukan bahwa mayoritas pemilih, yaitu 58 persen, mengkhawatirkan kemungkinan adanya penipuan di kotak suara.
Angka tersebut bahkan lebih tinggi di kalangan Partai Republik saja. Diperkirakan 88 persen menyatakan kekhawatirannya atas kecurangan pemilu.
Patrice, seorang pemilih di Tucson yang baru saja pindah ke Arizona dari Pantai Timur, mengatakan dia memahami perlunya menerapkan langkah-langkah baru untuk menjamin keamanan pemilu. Dia meminta untuk menyembunyikan nama belakangnya, agar dapat berbicara dengan bebas tentang keraguannya terkait pemilu.
“Jika Anda meragukan sesuatu, tidakkah Anda ingin memeriksanya dan mempertanyakannya?” kata Patrice. “Ada banyak hal yang terjadi, dan hal itu pantas untuk dipertanyakan.”
Namun mengadopsi narasi Trump tentang pemilu yang dicuri telah menjadi bumerang bagi beberapa kandidat Partai Republik yang ingin menduduki jabatan publik.
Selama pemilu paruh waktu pada tahun 2022, banyak pendukung penolakan pemilu tingkat tinggi yang telah memenangkan dukungan Trump kalah dalam pemilu.
Termasuk calon gubernur Kari Lake dan calon menteri luar negeri Mark Finchem, yang kalah dibandingkan pesaingnya dari Partai Demokrat.
Menggandakan
Beberapa pengamat politik berasumsi bahwa, setelah kemunduran pada tahun 2022, para pejabat Partai Republik mungkin akan menjauh dari penolakan pemilu karena takut mengasingkan pemilih moderat.
Sebaliknya, banyak anggota Partai Republik, termasuk Trump, terus melontarkan klaim palsu tentang pemilu AS dan meragukan hasil pemilu sebelumnya.
“Mereka harus melakukan pemungutan suara, pemungutan suara pada hari yang sama, ID pemilih, dan selesai,” kata Trump saat memberikan suaranya pada hari Selasa, menimbulkan keraguan terhadap penggunaan pemungutan suara elektronik yang banyak digunakan.
Beberapa hari sebelumnya, pada tanggal 2 November di Salem, Virginia, ia secara keliru menuduh Partai Demokrat merusak hasil pemilu, sehingga menimbulkan ketidakpastian lebih lanjut dalam proses pemilu.
“Saya ingin sekali memenangkan suara terbanyak jika mereka berbuat curang. Biarkan mereka berbuat curang,” ujarnya.
Beberapa sekutunya telah mengadopsi strateginya dengan mempertanyakan hasil pemilu yang tidak menguntungkan mereka. Lake, yang kini mencalonkan diri mewakili Arizona di Senat, tidak pernah mengakui kekalahannya pada pemilu 2022.
“Ini jelas merupakan tren yang menjadi perhatian saya,” Kim, seorang pemilih di tempat pemungutan suara awal di kota Tucson, mengatakan kepada Al Jazeera. Dia meminta untuk hanya menggunakan nama depannya agar dapat berbicara dengan bebas.
“Saya merasa prosesnya sah dan berhasil. Saya juga seorang guru, jadi ini terasa seperti mentalitas pecundang, di mana Anda berkata, 'Ini tidak berjalan sesuai keinginan saya, jadi sistemnya pasti salah.' Daripada mencari tahu apa yang perlu Anda lakukan dengan lebih baik, itu adalah kesalahan orang lain.”
Dia menambahkan: “Ini konyol.”
Para ahli memperingatkan bahwa menyebarkan klaim kecurangan pemilu yang tidak berdasar dapat melemahkan kepercayaan terhadap proses demokrasi secara keseluruhan dan menjadi dalih untuk membatasi akses terhadap pemilu atas nama keamanan pemilu.
“Gerakan anti-demokrasi telah menghabiskan empat tahun terakhir menyusun strategi bagaimana melemahkan sistem pemilu kita,” Joanna Lydgate, CEO States United Democracy Center, yang melacak penolakan pemilu di seluruh AS, mengatakan kepada Al Jazeera dalam sebuah pernyataan.
“Para penyangkal pemilu mencoba untuk mempermainkan setiap langkah dalam proses pemilu kita, sehingga mereka dapat mengklaim ada yang tidak beres dan membuang hasil pemilu yang tidak mereka sukai. Namun pada akhirnya, pemilu kita bebas, adil, dan aman.”
