Berita Bagi orang-orang dengan kecanduan opioid, Medicaid 'melonggarkan' meningkatkan taruhannya – Boston Herald

Kim Krisberg, Pengawas Kesehatan Masyarakat, Stephanie Colombini, WUSF | (TNS) Berita Kesehatan KFF

CITRUS COUNTY, Florida — Cukup sulit bagi Stephanie untuk mendapatkan pengobatan metadon ketika dia pindah ke Florida dari Indiana tahun lalu. Klinik terdekat berjarak hampir satu jam perjalanan dan dia tidak bisa menyetir sendiri. Tapi setidaknya dia tidak perlu khawatir dengan biaya perawatannya.

Sebagai orang tua dengan anak kecil yang tidak bisa mendapatkan pekerjaan setelah pindah, Stephanie memenuhi syarat untuk Medicaid meskipun peraturan kelayakan di Florida ketat. Program asuransi negara untuk orang-orang dengan pendapatan rendah atau disabilitas mencakup metadon yang dia perlukan untuk mengurangi kecanduan opioid dan mencegah penyakit putus obat.

Selama hampir satu dekade, metadon telah membantunya mempertahankan pekerjaan dan mengurus anak-anaknya. “Jalankan saja kehidupan yang normal, benar-benar normal,” kata Stephanie, 39, yang meminta agar nama belakangnya dirahasiakan karena kedua anak bungsunya tidak tahu tentang riwayat gangguan penggunaan opioid atau bahwa dia telah menjalani pengobatan opioid. kecanduan. “Semua hal yang dianggap remeh oleh sebagian orang.”

Jadi, hal itu sangat menyedihkan bagi Stephanie ketika dia mengunjungi kliniknya pada musim panas 2023 dan mengetahui bahwa dia telah dikeluarkan dari daftar Medicaid negara bagian karena program tersebut berupaya untuk menentukan kembali kelayakan setiap pendaftar. Tiba-tiba, harga resep metadonnya jauh lebih mahal dari kemampuannya.

Dia panik, takut gangguan dalam perawatan akan memicu gejala putus obat yang melemahkan seperti muntah, demam, kram, nyeri sendi, dan gemetar. “Itulah hal pertama yang saya pikirkan,” katanya. “Aku akan sangat sakit. Bagaimana saya bisa bangun dan merawat anak-anak?”

Pada bulan September, lebih dari 25 juta orang Amerika – termasuk 1,9 juta orang Florida – telah kehilangan cakupan Medicaid sejak berakhirnya perlindungan federal terhadap pandemi Covid-19 pada bulan Maret 2023 yang membuat orang terus mendaftar. Di antara mereka adalah pasien yang sedang menjalani perawatan karena kecanduan opioid, seperti Stephanie, yang menganggap kehilangan cakupan bisa berakibat fatal.

Penelitian menunjukkan bahwa, jika diminum sesuai resep, obat untuk gangguan penggunaan opioid – seperti metadon dan obat serupa, buprenorfin – dapat mengurangi penggunaan obat-obatan berbahaya dan mengurangi kematian akibat overdosis hingga lebih dari setengahnya. Penelitian lain menemukan risiko overdosis dan kematian meningkat ketika pengobatan dihentikan.

Tidak jelas berapa banyak orang dengan kecanduan opioid yang kehilangan cakupan dalam pencabutan pendaftaran Medicaid, yang dikenal sebagai “unwinding.” Namun para peneliti di KFF, sebuah organisasi nirlaba informasi kesehatan yang mencakup KFF Health News, memperkirakan bahwa lebih dari 1 juta orang Amerika berpenghasilan rendah bergantung pada program Medicaid negara bagian untuk perawatan kecanduan yang menyelamatkan nyawa.

Di Operation PAR – penyedia pengobatan kecanduan nirlaba tempat Stephanie dan ribuan orang lainnya di sepanjang Pantai Teluk Florida mendapatkan perawatan – persentase pasien pengobatan opioid dengan Medicaid telah turun dari 44 menjadi 28 sejak penghentian dimulai tahun lalu, kata organisasi tersebut.

Dawn Jackson, yang memimpin klinik terbaru Operasi PAR, sekitar satu jam di utara Tampa di kota kecil Inverness di Citrus County, mengatakan bahwa upaya untuk memperluas dana hibah terbatas untuk menutupi lonjakan pasien yang tidak memiliki asuransi baru-baru ini merupakan sebuah perjuangan.

“Ada malam-malam tanpa tidur,” kata Jackson. “Kami menyelamatkan nyawa – kami tidak membagikan Happy Meals di sini.”

Metadon dan buprenorfin dianggap sebagai pengobatan standar emas untuk kecanduan opioid. Obat-obatan tersebut bekerja dengan mengikat reseptor opioid di otak untuk memblokir keinginan ngemil dan gejala putus obat tanpa membuat seseorang merasa mabuk. Perawatan mengurangi penggunaan obat-obatan terlarang dan risiko overdosis yang menyertainya.

Namun, hanya sedikit orang Amerika yang mendapatkan manfaat dari obat-obatan tersebut yang benar-benar menerimanya: Data federal terbaru menunjukkan bahwa pada tahun 2021 hanya sekitar 1 dari 5 orang yang membutuhkan obat-obatan tersebut yang mendapatkannya. Angka yang rendah ini sangat kontras dengan epidemi overdosis obat yang mencapai rekor tertinggi, yang menewaskan hampir 108.000 orang Amerika pada tahun 2022 dan terutama disebabkan oleh opioid.

Zachary Sartor, seorang dokter pengobatan keluarga di Waco, Texas, yang berspesialisasi dalam pengobatan kecanduan, menggambarkan efek obat-obatan tersebut sebagai “sangat luar biasa.”

“Bukti dalam literatur medis menunjukkan kepada kita bahwa hal-hal seperti pekerjaan dan kualitas hidup secara keseluruhan meningkat seiring dengan akses terhadap obat-obatan ini, dan hal ini jelas sesuai dengan apa yang kita lihat di klinik,” kata Sartor. “Manfaat tersebut sepertinya bertambah seiring berjalannya waktu ketika orang-orang tetap mengonsumsi obat-obatan.”

Sartor, yang bekerja di klinik jaring pengaman, meresepkan buprenorfin, dan sebagian besar pasiennya tidak memiliki asuransi atau menggunakan Medicaid. Beberapa diantara mereka termasuk di antara 2,5 juta warga Texas yang kehilangan perlindungan selama pelonggaran kebijakan di negara bagian tersebut, katanya, sehingga menyebabkan biaya buprenorfin yang mereka keluarkan tiba-tiba meningkat hingga empat kali lipat.

Hilangnya cakupan layanan kesehatan – yang juga memotong akses terhadap layanan kesehatan selain pengobatan kecanduan – seringkali mengharuskan pasien untuk melakukan pengorbanan yang berisiko.

Sartor mengatakan hal ini berarti pasien harus memilih antara obat untuk mengatasi kecanduan mereka dan obat untuk kondisi medis lainnya. “Anda mulai melihat siklus pasien harus menjatah perawatan mereka,” katanya.

Banyak orang yang kehilangan asuransi mereka dalam pembatalan Medicaid telah melihatnya dipulihkan. Namun gangguan singkat dalam perawatan pun bisa berakibat serius bagi seseorang dengan gangguan penggunaan opioid, kata Maia Szalavitz, seorang jurnalis dan penulis yang menulis tentang kecanduan.

“Jika Anda ingin menyelamatkan nyawa orang dan Anda memiliki obat yang dapat menyelamatkan nyawa, Anda tidak boleh mengganggu akses mereka terhadap layanan kesehatan,” kata Szalavitz. “Mereka berakhir dengan penarikan diri dan akhirnya mati.”

Ketika Stephanie kehilangan perlindungan Medicaidnya tahun lalu, Operasi PAR mampu mensubsidi biaya metadon yang harus dikeluarkannya, jadi dia hanya membayar $30 seminggu. Itu cukup murah baginya untuk tetap menjalani pengobatan selama enam bulan untuk memulihkan cakupan Medicaidnya.

Namun dana hibah federal dan negara bagian yang digunakan Operasi PAR untuk melindungi pasien yang tidak diasuransikan tidak selalu memenuhi permintaan, dan daftar tunggu untuk pengobatan metadon bersubsidi bukanlah hal yang aneh, kata Jackson, yang memimpin klinik di Citrus County.