Pertarungan Rabu malam di TD Garden disebut sebagai pertandingan balas dendam yang harus disaksikan antara Jayson Tatum dan Steve Kerr.
Namun menurut kedua pihak yang terlibat, tidak ada yang memandang seperti itu.
Sebelum pertandingan, Kerr mengatakan dia “tidak menikmati” memberikan Tatum menit paling sedikit kedua di antara pemain Amerika mana pun di Olimpiade Musim Panas, tetapi dia tidak menyesali keputusan itu dan dia jarang memikirkan kontroversi yang ditimbulkannya. (Fans terus mencemoohnya dengan keras selama perkenalan sebelum pertandingan.)
Beberapa jam kemudian, Tatum juga meremehkan bangku cadangannya di Paris.
Baginya, tegasnya, pertandingan Celtics-Warriors yang dilingkari oleh para penggemar di kalender mereka segera setelah jadwal dibatalkan hanyalah “hanya hari Rabu, pertandingan lain, kesempatan lain untuk datang dan mencoba menjadi pemain terbaik yang saya bisa, dan hari lain untuk mencoba meraih kemenangan.”
Benar-benar? Tidak ada motivasi ekstra untuk tetap berpegang pada pria yang mempermalukan Anda di panggung terbesar dalam olahraga? Sungguh, Tatum menegaskan.
“Itu bagian dari pekerjaan ini,” kata Celtics setelah ia mencetak 32 poin dalam kekalahan 118-112 dari Kerr's Warriors. “Itulah yang saya hadapi sepanjang karier saya. Orang-orang ingin saya menjadi lebih keras, orang-orang ingin saya menjadi lebih kejam, apa pun. Satu hal tentang Jayson adalah saya akan selalu melakukan apa yang (sumpah serapah) ingin saya lakukan dan melakukan pendekatan sesuai keinginan saya. Dan apa yang saya rasakan adalah tulus terhadap siapa saya sebagai pribadi.
“Bukan berarti hal itu berasal dari tempat yang buruk; terkadang itu datang dari tempat yang baik. Reaksi orang berbeda-beda, dan mudah untuk mengatakan jika mereka berada di posisi saya, apa yang akan mereka lakukan. Jadi saya hargai bila datangnya dari tempat yang baik. Tapi seperti yang saya katakan, saya akan selalu bereaksi, merespons, dan melakukan pendekatan sesuai keinginan saya.”
Ada banyak orang yang ingin Tatum menggunakan penghinaannya di Olimpiade sebagai motivasi. Dia mengatakan kepada wartawan setelah pertandingan perebutan medali emas bahwa teman-temannya mengatakan kepadanya, “Pastikan ini memberi semangat bagi Anda.” Pelatih Celtics Joe Mazzulla, dalam kata-kata Tatum, adalah “orang paling bahagia di dunia” setelah pengurangan perannya karena hal itu memberikan sesuatu yang baru untuk diperjuangkan oleh juara NBA yang baru dinobatkan.
Adapun sikap publik Tatum – tidak cukup “marah” atau “jahat” untuk disukai beberapa kritikus – ayahnya sendiri mengatakan dalam “Starting 5” Netflix bahwa “level yang harus dibuka” berikutnya adalah “tipe Jayson yang bodoh yang belum ditampilkan.”
“Saya pikir itulah yang ingin dilihat oleh para kritikus, orang-orang, bahkan saya sendiri,” kata Justin Tatum dalam serial dokumenter tersebut. “Saya hanya berpikir tingkat daya saing itu ada pada dirinya, namun hal itu belum terungkap.”
Namun Jayson Tatum mengatakan dia tidak tertarik mengubah cara kerjanya.
“Maafkan bahasa saya, tapi belajarlah untuk tidak mengucapkan (sumpah serapah),” ujarnya. “Saya sangat nyaman dengan diri saya sendiri. Saya merasa nyaman dengan hal-hal yang telah saya capai. Saya tahu siapa saya, dan saya merasa nyaman dalam mengambil keputusan sesuai keinginan saya dan melakukan hal-hal sesuai keinginan saya.
“Ketika Anda masih muda, Anda sangat sibuk dalam menyenangkan orang-orang yang tidak Anda kenal atau hal-hal seperti itu. Namun jika saya melakukan segala sesuatu sesuai keinginan saya, maka saya dapat menerima hasilnya dalam segala situasi. Di situlah saya berada dalam hidup saya.”
Ditambah motivasi atau tidak, Tatum memulai awal yang sangat baik pasca-Olimpiade, bermain bola basket kaliber MVP selama dua minggu pertama musim Celtics. Pemain berusia 26 tahun ini mencetak rata-rata 30,2 poin melalui sembilan pertandingan, yang akan menjadi rekor tertinggi dalam karirnya.
“Kami bermain melawan Boston sekitar lima tahun lalu. Dia mengumpulkan 55 poin melawan kami,” kata Kerr kepada wartawan pasca pertandingan. “Jadi saya tidak perlu mendengar dia mengambil langkah. Dia sudah menjadi pemain hebat sejak lama.”
Awalnya Diterbitkan:
