Berita Bagaimana usulan peraturan panas federal bisa menyelamatkan nyawa para pekerja ini – Boston Herald

Amy Maxmen | (TNS) Berita Kesehatan KFF

Pada suatu sore yang terik di bulan Juli 2020, Belinda Ramones mendapat telepon bahwa kakaknya ada di rumah sakit. Telepon itu dari seorang wanita di bisnis pertamanan di Florida tempat dia bergabung minggu itu, Davey Tree Expert Co., kata Ramones. Saat dia tiba, dia berkata, “Adikku bengkak dari tangan sampai kaki.”

Dua hari kemudian, saudara laki-lakinya, Jose Leandro-Barrera, meninggal pada usia 45 tahun karena gagal ginjal akut yang disebabkan oleh sengatan panas, menurut laporan dari pemeriksa medis Hillsborough County. Suhu tubuhnya di dalam ambulans mencapai 108 F, kata laporan itu.

Ini menggambarkan keadaan sebelum kematiannya, seperti yang dicatat oleh seorang perawat. Di lokasi kerja, Leandro-Barrera telah memberi tahu supervisornya bahwa dia merasa tidak enak badan, dan supervisor tersebut menyuruhnya untuk duduk di dalam kendaraan sampai dia merasa lebih baik. Saat berada di sana, dia “buang air kecil, mengalami kejang seperti aktivitas” dan menjadi tidak responsif.

“Karyawan menderita kelelahan akibat panas saat melakukan lansekap,” kata penyelidikan atas insiden tersebut dari Administrasi Keselamatan dan Kesehatan Kerja. Badan tersebut mengeluarkan denda $9.639 kepada Davey Tree Expert Co. Perusahaan tidak menanggapi permintaan komentar.

Tanpa peraturan nasional mengenai pencegahan penyakit dan kematian akibat panas, OSHA secara umum mengalami kesulitan dalam melindungi pekerja sebelum terlambat, kata Paloma Rentería, juru bicara Departemen Tenaga Kerja.

Para pekerja menderita karena musim panas semakin panas akibat perubahan iklim. Namun para peneliti kebijakan kesehatan dan kesehatan kerja mengatakan bahwa kematian pekerja tidak bisa dihindari. Pengusaha dapat menyelamatkan nyawa dengan menyediakan air dan istirahat yang cukup serta menyediakan waktu bagi pekerja baru untuk beradaptasi dengan panas yang ekstrem.

Inilah logika di balik usulan peraturan nasional yang ditetapkan oleh Presiden Joe Biden pada tahun 2021, yang bertujuan untuk melindungi sekitar 36 juta pekerja yang terpapar panas ekstrem. Biro Statistik Tenaga Kerja menghitung rata-rata sekitar 480 kematian pekerja akibat paparan panas setiap tahunnya. Namun hal ini merupakan “remehkan yang sangat besar,” menurut OSHA, karena tekanan panas merupakan faktor mendasar yang sering tidak ditemukan dalam catatan medis.

Organisasi advokasi Public Citizen memperkirakan bahwa sebanyak 2.000 pekerja AS meninggal karena panas setiap tahunnya, berdasarkan ekstrapolasi dari data cedera akibat panas.

Kedua perkiraan tersebut mengecewakan, kata Linda McCauley, dekan sekolah perawat di Universitas Emory dan peneliti kesehatan kerja. “Tidak seorang pun boleh pergi bekerja dengan harapan mereka akan mati,” katanya.

Aturan yang diusulkan – standar panas dari OSHA – mencapai tonggak sejarah pada 30 Desember, ketika periode komentar publik ditutup. Namun hal itu sepertinya tidak akan selesai sebelum Biden meninggalkan jabatannya.

Wakil Presiden Kamala Harris kemungkinan akan meneruskan aturan cuaca panas jika dia memenangkan kursi kepresidenan, kata Jordan Barab, yang merupakan wakil asisten sekretaris OSHA pada masa pemerintahan Obama. Dia memajukan peraturan panas di California pada tahun 2020.

Dengan kemenangan Donald Trump, peraturan akan terhenti, prediksi Barab. Secara umum, Partai Republik menentang peraturan keselamatan kerja selama 20 tahun terakhir, dengan mengatakan bahwa peraturan tersebut merugikan dunia usaha dan konsumen. Dan pada masa pemerintahan Trump yang pertama, jumlah inspektur OSHA yang bertugas memantau keselamatan di tempat kerja mencapai titik terendah dalam 48 tahun sejarah lembaga tersebut. Inspeksi tempat kerja terkait tekanan panas turun setengahnya di bawah pengawasan Trump, menurut analisis Proyek Hukum Ketenagakerjaan Nasional.

Peraturan OSHA mengharuskan pemberi kerja untuk menyediakan air minum yang cukup dan sejuk, serta tempat berteduh atau AC untuk istirahat, ketika suhu melebihi 80 derajat. Di atas 90 derajat, pemberi kerja harus memberikan istirahat 15 menit yang dibayar setiap dua jam.

Dua aspek tambahan dari standar ini menghadapi masalah-masalah yang terabaikan yang berkontribusi terhadap kematian akibat panas di tempat kerja. Lebih dari 70% pekerja yang meninggal karena panas terjadi pada minggu pertama mereka bekerja. Dan keterlambatan perawatan medis adalah masalah umum.

“Kita harus berhenti memberi tahu orang-orang yang mengeluh akan pingsan untuk duduk di dalam mobil atau beristirahat,” kata McCauley. “Istirahat diperlukan untuk mencegah masalah ini, tetapi begitu seseorang mengalami gejala, mereka memerlukan bantuan segera.”

Aturan yang diusulkan ini mengharuskan pengusaha memberikan waktu kepada pekerja baru untuk menyesuaikan diri dengan suhu tinggi dan menerapkan protokol, seperti sistem pertemanan, sehingga pekerja mendapatkan perawatan medis segera setelah mereka menunjukkan tanda-tanda penyakit panas, seperti pusing, kebingungan, dan kram.

Pada saat tim medis darurat tiba untuk membantu seorang pekerja pada bulan Juli 2021, dia telah berhenti bernapas, menurut salah satu siaran pers Departemen Tenaga Kerja. Seorang supervisor di perusahaan restorasi ekologi EarthBalance telah melihatnya pada hari itu, katanya, dan dia “berkeringat banyak, tangannya gemetar, dan dia tampak bingung,” Dia beristirahat. “Hanya 30 menit kemudian, supervisor kembali menemui pria tersebut dan mendapati dia tidak responsif.”

Malam itu, Gilberto Macario-Gimenez meninggal di rumah sakit, kata laporan kasus pemeriksa medis. Laporan tersebut menyatakan bahwa “orang yang meninggal tersebut mengalami kepanasan” dan menghubungkan kematiannya dengan penyakit jantung dan hipertensi. Panas dapat memperburuk kondisi tersebut.

OSHA menyelidiki situasinya. Perusahaan tersebut mendenda EarthBalance $9.216, dengan menyatakan bahwa “pemberi kerja gagal memastikan bahwa seseorang cukup terlatih untuk memberikan pertolongan pertama kepada karyawan [was] bekerja di area yang tidak ada rumah sakitnya.”

EarthBalance tidak menanggapi permintaan komentar.

OSHA telah menerima setidaknya 12.980 komentar atas proposalnya yang dimasukkan ke daftar federal. Seorang wanita menulis tentang sepupunya yang meninggal saat membuka semak untuk seorang peternak di Texas ketika suhu melebihi 100 derajat: “Dia baru berusia 34 tahun. Tidak ada air atau istirahat.”

Setelah periode komentar berakhir pada bulan Desember, OSHA akan mengadakan dengar pendapat publik, memasukkan perubahan, dan menyelesaikan peraturan tersebut. Jika Harris menjadi presiden, kata Barab, badan tersebut dapat menyelesaikan proses tersebut pada tahun 2026. Agar peraturan tersebut dapat berjalan, Kongres perlu mendanai OSHA secara memadai, sehingga Kongres dapat mempekerjakan staf untuk mengajari pengusaha cara menerapkan standar tersebut, dan cukup penyelidik untuk melakukan hal tersebut. menegakkannya.

Beberapa kelompok industri menentang standar tersebut. Associated General Contractors of America menyebutnya “tidak perlu, tidak bisa dijalankan, dan tidak praktis.” Satu set peraturan tidaklah adil ketika iklim dan pekerjaan sangat bervariasi, selain kemampuan pekerja untuk mentolerir panas, tulis kelompok tersebut dalam sebuah pernyataan online.

Beberapa anggota parlemen dari Partai Republik menyebut peraturan pemerintah itu berlebihan. Rick Roth, perwakilan negara bagian Florida dari Partai Republik, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa para pekerja mendorong istirahat yang dibayar karena mereka “tidak ingin bekerja terlalu keras.” Jika mereka tidak merasa aman, mereka bisa berganti pekerjaan. “Pergilah bekerja untuk orang lain,” katanya.

Kritikus juga mengatakan bahwa peraturan tersebut akan merugikan pengusaha. Namun analisis UCLA terhadap klaim kompensasi pekerja di California menunjukkan bahwa standar pemanas nasional secara keseluruhan menghemat uang. Studi tersebut memperkirakan kerugian akibat cedera akibat panas antara $750 juta dan $1,25 miliar per tahun di California saja, termasuk tagihan medis, hilangnya gaji, dan klaim cacat.

Karena enam negara bagian mempunyai peraturan yang berbeda-beda untuk mengurangi penyakit yang berhubungan dengan panas – California, Colorado, Maryland, Minnesota, Oregon, dan Washington – para peneliti dan perwakilan serikat pekerja dapat melihat di mana kebijakan tersebut perlu diperkuat. Salah satu masalah dalam penegakan hukum adalah OSHA sangat bergantung pada karyawan untuk melaporkan bahaya. Sebuah penelitian menemukan bahwa hanya 14% dari hampir 600 pekerja pertanian yang disurvei di California mengetahui tentang aklimatisasi dan berapa banyak air yang mereka butuhkan saat suhu tinggi.

Meskipun Florida tidak memiliki peraturan panas yang spesifik, Dominique O'Connor dari Asosiasi Pekerja Pertanian Florida mengatakan hambatan terbesar dalam memastikan keselamatan kerja adalah para pekerja takut dipecat karena mengajukan pengaduan ke OSHA.