Beritasukses.com –
(RNS) — Uskup E. Anne Henning Byfield, seorang pemimpin Gereja Episkopal Metodis Afrika, telah meninggal dua bulan setelah pensiun, denominasi tersebut mengumumkan pada Kamis (3 Oktober).
Byfield, 74, mantan presiden Dewan Uskup AME dan ketua aksi sosial gereja baru-baru ini, meninggal secara tak terduga pada hari Kamis di Indianapolis. Penyebab kematiannya tidak diumumkan.
“Uskup Anne Henning Byfield adalah tipe Uskup yang istimewa. Seseorang yang selalu memimpin dengan semangat kerendahan hati dan doa,” kata Uskup Senior Gereja AME Wilfred J. Messiah dalam pernyataan yang diposting di halaman Facebook kantornya. “Kebijaksanaan bijak dan kerendahan hatinya akan sangat dirindukan.”
Byfield baru-baru ini adalah pemimpin Distrik Episkopal ke-13 denominasi Kulit Hitam, yang berkantor pusat di Nashville, Tennessee. Pada tahun 2023 dia berdoa bersama pendeta AME lainnya setelah penembakan fatal terhadap enam orang di Sekolah Covenant kota itu dan kemudian bergabung dengan Pendeta William Barber II dan para pemimpin lainnya dalam demonstrasi untuk mengakhiri kekerasan senjata.
Uskup E. Anne Henning Byfield. (Foto © Gereja AME)
Dia sebelumnya memimpin distrik dengan gereja di Indiana dan Karibia.
Byfield terkenal karena kreativitasnya, menulis layanan khusus untuk keperluan gereja serta doa dan puisi. Menurut The Christian Recorder, publikasi resmi denominasi kulit hitam secara historis, Byfield menulis litani yang digunakan pada pemakaman aktivis hak-hak sipil Rosa Parks tahun 2005 di Detroit.
Dia juga merupakan pemimpin di sekolah-sekolah yang berafiliasi dengan AME di Ohio, menjabat sebagai rektor Universitas Wilberforce dan dewan Seminari Teologi Payne.
Baru-baru ini dia terlibat dalam tanggapan AME terhadap kasus penggelapan besar-besaran di mana Pendeta Jerome V. Harris, yang telah menjadi direktur eksekutif Departemen Layanan Pensiun selama 21 tahun, dituduh mencuri dari dana pensiun denominasi tersebut.
Pada tahun 2022, ketika Byfield menjadi presiden Dewan Uskup, gereja menggugat Harris dan lainnya, menuduh mereka melakukan penggelapan dan penipuan. “Dengan bantuan tim hukum kami, komunitas AMEC berkomitmen untuk meminta pertanggungjawaban mereka yang bertanggung jawab dan memulihkan dana yang digelapkan,” kata Byfield saat itu.
Harris meninggal pada bulan Mei.
Pada Konferensi Umum empat tahunan denominasi yang diadakan pada bulan Agustus di Columbus, Ohio, Gereja AME mengumumkan perjanjian penyelesaian dalam gugatan class action yang diajukan oleh pendeta AME. Jika disetujui oleh hakim, penyelesaiannya akan menghasilkan $20 juta, meskipun litigasi menyatakan kerugian total sebesar $90 juta.
Dalam khotbahnya di General Conference, Byfield berkhotbah tentang cara mengatasi trauma dengan pertolongan Tuhan.
“Tuhan dapat melihat apa yang tidak dapat Anda lihat,” katanya. “Cara lama tidak selalu berhasil. Mengikuti tradisi kekuasaan tidak selalu berhasil. Saling menyalahkan tidak selalu berhasil. … Pertarungan ini berbeda. Tuhan sedang berjuang demi kehidupan dan jiwa gereja, bukan untuk menghancurkannya. Tuhan sedang berjuang untuk membebaskan kita.” Lagu kebangsaan yang dinyanyikan oleh paduan suara sebelum khotbah itu ditulis oleh Byfield.
Byfield membacakan sebagian litani pada sesi pembukaan acara untuk para uskup, pendeta, penatua dan staf AME yang bergulat dengan hilangnya sebagian besar tabungan pensiun mereka.
TERKAIT: Cecelia Williams Bryant, pendeta Gereja AME dan mentor bagi pendeta, meninggal pada usia 77 tahun
“Kami akui bahwa persekutuan kami telah retak,” tulis Byfield. “Beberapa orang merasa dikhianati dan terluka, suatu keadaan yang berpotensi memisahkan kita, terfragmentasi dan lemah. Apakah Visi yang diberikan kepada pendiri kita yang terhormat hanya bersifat rabun?”
Pertemuan tersebut menjawab, “Seribu penderitaan menyusahkan jiwa kita, namun kita adalah Gereja, kita dipanggil menuju Pengharapan.”
Kematian Byfield terjadi hanya beberapa hari setelah kematian pemimpin AME lainnya, Pendeta Cecilia Williams Bryant, istri seorang uskup yang dikenal karena membimbing para pendeta yang sedang naik daun dan mendorong doa, yang meninggal pada 26 September.
“Jiwa saya terasa berat ketika saya memproses kenyataan bahwa kedua raksasa iman ini telah bergabung dengan Gereja yang Berkemenangan,” kata Uskup LaTrelle Miller Easterling, pemimpin Konferensi Baltimore-Washington dan Konferensi Peninsula-Delaware Gereja Metodis Bersatu, dalam sebuah pernyataan di Facebook pada hari Kamis. pos. “Mereka adalah pengkhotbah yang galak, pejuang doa, visioner, dan pendukung kesetaraan yang tidak tahu malu.”
Menambahkan Pendeta Laura Everett, direktur eksekutif Dewan Gereja Massachusetts, pada X: “Satu lagi kematian besar dari seorang pemimpin wanita yang dicintai dan berkuasa di Gereja AME: Uskup Elizabeth Anne Henning Byfield. Tuhan, kasihanilah.”
John Thomas III, editor The Christian Recorder, mengatakan Byfield diperkirakan menghadiri pemakaman Bryant, yang dijadwalkan pada hari Sabtu.
“Orang-orang terkejut,” katanya tentang Byfield. “Dia dicintai dan menjadi mentor serta ibu spiritual bagi banyak orang di seluruh Gereja AME dan sekitarnya.”
TERKAIT: Saat Gereja AME bertemu untuk General Conference, pertanyaan tentang rencana pensiun terus berlanjut
