Seperti yang diharapkan, Kristaps Porzingis tidak bermain di salah satu dari dua pertandingan pramusim Celtics di Abu Dhabi saat ia melanjutkan rehabilitasi dari operasi kaki di luar musim.
Cadangan utamanya juga tidak.
Veteran Al Horford, yang diharapkan menjadi pemain inti utama Boston sampai Porzingis cukup sehat untuk kembali, absen di kedua pameran Timur Tengah untuk tujuan istirahat, menurut pelatih kepala Joe Mazzulla.
Mazzulla memberikan kabar terbaru tentang pemain besar berusia 38 tahun itu setelah latihan pertama Celtics di Boston, dengan mengatakan Horford akan bermain di setidaknya satu dari tiga pertandingan pramusim tersisa tim.
“Tinggalkan saja dia,” katanya. “Kami masih membicarakan hal itu. Dia pasti akan bermain di salah satu dari mereka, mungkin dua, hanya untuk meningkatkannya dan memastikan dia tetap tajam. Itu saja.”
Luke Kornet, Xavier Tillman dan Neemias Queta adalah pilihan utama Celtics sebagai center dengan Horford duduk, dengan Kornet memulai kedua pertandingan dan menunjukkan penampilan yang solid. Tillman menjadi pemain besar pertama yang keluar dari bangku cadangan pada pertandingan pembukaan Jumat lalu. Pada hari Minggu, itu adalah Queta. Keduanya juga bermain bersama di kedua kontes, dengan Tillman setinggi 6 kaki 8 inci berpindah ke posisi empat.
“Mereka melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam memahami jarak ofensif kami,” kata Mazzulla tentang pasangan Tillman-Queta. “Mereka terorganisir dengan lebih baik. Sulit ketika Anda memainkan susunan pemain berbeda yang mungkin tidak Anda dapat saat latihan, jadi menurut saya pembacaan mereka dalam jarak ofensif kami sangat bagus, dan menurut saya fleksibilitas pertahanan mereka sangat bagus. Jadi susunan pemain itu menunjukkan beberapa hal bagus, dan kami mungkin harus melakukannya karena alasan apa pun
Celtics akan mengatur menit bermain Horford saat ia memasuki musim NBA ke-18 – dan menempatkannya di malam kedua dengan jumlah pemain terbanyak berturut-turut – menjadikan Kornet, Tillman dan Queta menjadi kontributor penting dari bangku cadangan. Ketiganya harus berperan saat tim melewati ketidakhadiran Porzingis, yang diperkirakan akan berlangsung setidaknya hingga Desember.
Mazzulla tidak menolak gagasan untuk memulai Kornet dan memasukkan Horford dari bangku cadangan di beberapa pertandingan musim reguler.
“Hanya melakukan apa pun yang masuk akal bagi tim,” kata sang pelatih. “Jelas sekali, [Horford has] sangat bagus bagi kami, baik sebagai pemain pengganti maupun sebagai starter, jadi kami harus mengambil keputusan itu, apa pun yang menurut kami terbaik untuk tim pada saat itu, kami akan melakukannya. Dan merupakan penghargaan baginya karena dia cukup berpikiran terbuka untuk mengetahui hal itu. Dia hanya akan melakukan yang terbaik untuk tim.”
Satu-satunya pemain Boston lainnya yang tidak bermain di Abu Dhabi adalah pemain depan pendatang baru Tristan Enaruna, yang dibebaskan setelah tim kembali ke rumah.
Celtics akan menjamu 76ers dan Raptors pada Sabtu dan Minggu ini di TD Garden sebelum menutup jadwal pramusim mereka Selasa depan di Toronto.
