(RNS) — Gerakan pemilihan sekolah telah meraih beberapa kemenangan dramatis selama beberapa tahun terakhir. Pada tahun 2022, Mahkamah Agung AS memutuskan bahwa negara bagian tidak dapat mengecualikan sekolah agama dari program bantuan biaya sekolah, sementara program yang menyalurkan dana publik ke rekening yang dapat dibelanjakan orang tua untuk pendidikan alternatif sedang meningkat.
“Kita berada dalam momen pilihan sekolah, gerakan pilihan sekolah,” kata Nicole Stelle Garnett, profesor hukum di Universitas Notre Dame yang memimpin Proyek Hukum Pendidikan universitas tersebut, Kamis (10 Oktober). “Setelah pertumbuhan bertahap selama lebih dari tiga dekade, keadaan telah berubah dalam perebutan pilihan orang tua dan pendidikan.”
Garnett berbicara kepada para pendukung sekolah-sekolah agama di American Enterprise Institute, sebuah lembaga pemikir konservatif di Washington, yang berkumpul untuk membahas langkah-langkah gerakan ini selanjutnya di sebuah acara yang bertajuk “Gereja dan Negara: Menata Ulang Peran Komunitas Iman dalam Pendidikan K-12. ”
Robert Pondiscio, seorang rekan senior AEI, mengatakan kepada para peserta bahwa langkah-langkah pemilihan sekolah telah berkembang pesat setelah pandemi COVID-19, dengan menyebutkan “krisis kepercayaan terhadap pendidikan publik, terhadap institusi secara umum” yang sebagian disebabkan oleh perasaan banyak orang tua bahwa mereka mampu tidak lagi bergantung pada sekolah negeri.
Pondiscio mengatakan “keluhan dan titik-titik konflik” terkait COVID-19, ras dan gender juga membuat para orang tua yang cemas menjauh dari sistem sekolah negeri. “Pembelajaran jarak jauh membuka tutup” “kotak hitam” pendidikan di AS sehingga orang tua dapat melihat apa yang diajarkan kepada anak-anak mereka, katanya.
“Tidak ada pendidikan yang netral nilai,” kata Pondiscio, mengulangi sentimen umum di antara para pembicara pada acara tersebut.
Robert Pondiscio berbicara pada konferensi “Gereja dan Negara: Konsep Ulang Komunitas Iman dalam Pendidikan K-12” yang diadakan oleh American Enterprise Institute di Washington, DC, 10 Oktober 2024. (Tangkapan layar video)
Pondiscio mengatakan isu perang budaya seperti ini sudah lama terjadi di dunia pendidikan. “Kami menciptakan perang budaya di sekolah. Itu tidak terjadi pada kami. Kami menciptakannya, ”katanya.
Pondiscio merayakan pesatnya penyebaran program rekening tabungan pendidikan universal, yang memungkinkan orang tua untuk memilih keluar dari sistem sekolah negeri dan menerima ribuan dolar pajak untuk biaya pendidikan anak-anak mereka, sejak program tersebut pertama kali diterapkan di Arizona dua tahun lalu.
“Hal terbesar yang dilakukan ESA adalah membuka pintu bagi dana publik untuk digunakan dalam pendidikan agama, jadi, seperti yang Anda tahu, dana tersebut berfungsi sebagai voucher,” kata Pondiscio.
Meskipun pemilihan sekolah secara historis dianggap sebagai isu Katolik, hal ini juga diperjuangkan oleh umat Kristen evangelis. Acara AEI melibatkan para aktivis pendidikan Protestan kulit hitam, yang menyerukan pilihan sekolah agama yang lebih besar bagi komunitas mereka.
Kendall Qualls berpidato di acara “Gereja dan Negara: Menata Ulang Peran Komunitas Iman dalam Pendidikan K-12” di American Enterprise Institute di Washington, DC, 10 Oktober 2024. (Tangkapan layar video)
Beberapa pihak menyoroti pertanyaan budaya yang dihadapi komunitas mereka sebagai hal yang sangat mengerikan. “Kita mengalami keruntuhan moral dan budaya di komunitas Kulit Hitam,” kata Kendall Qualls, presiden TakeCharge dan mantan kandidat Partai Republik untuk jabatan di Minnesota.
“Dalam masa hidup saya, budaya telah bergeser dari budaya yang berpusat pada Tuhan menjadi budaya yang bergantung pada pemerintah,” kata Qualls, menjelaskan bahwa “peningkatan besar jumlah perempuan yang belum menikah” terjadi karena program kesejahteraan memberikan insentif finansial kepada perempuan untuk memiliki anak di luar nikah. .
Qualls berpendapat bahwa banyak sekolah mengajarkan pesan-pesan “anti-Amerika” dan bahwa sekolah Kristen swasta seperti Washington Academy milik TakeCharge dapat membalikkan tren tersebut.
Beberapa pembicara menyalahkan gagasan pemisahan gereja dan negara sebagai penghambat perluasan pendanaan publik untuk sekolah-sekolah agama. Meskipun gagasan ini diambil dari klausul pendirian Konstitusi AS dan didukung oleh tulisan-tulisan lain dari para pendirinya, Ian Rowe, rekan senior lainnya di AEI, mengatakan kepada hadirin, “Sudah terlalu lama, kita membayangkan pemisahan antara gereja dan negara yang diamanatkan. bahwa kedua landasan kehidupan berbangsa kita ini pasti berbeda dan tidak berkaitan, namun benarkah demikian?
“Kata-kata 'pemisahan gereja dan negara' sebenarnya tidak pernah muncul dalam Konstitusi,” kata Rowe.
Namun Pendeta Eugene F. Rivers III, direktur pendiri Seymour Institute for Black Church and Policy Studies, menolak pertanyaan tentang pemisahan gereja dan negara sebagai “debat elit” yang gagal mengatasi kehidupan masyarakat Amerika yang kurang beruntung dan membutuhkan bantuan. pilihan yang lebih baik untuk pendidikan. “Kita harus mengedepankan kepentingan kita, terlepas dari diskusi di antara para elit yang tidak memiliki pengaruh empiris atau politik terhadap kehidupan masyarakat termiskin di antara masyarakat miskin,” kata Rivers.
Garnett mengatakan bahwa, meskipun Carson v. Makin, kasus yang membuat bantuan biaya sekolah tersedia untuk sekolah-sekolah agama, pengadilan masih memutuskan banyak pertanyaan mengenai pilihan sekolah, “termasuk berbagai peraturan yang mungkin diberlakukan oleh pemerintah secara konstitusional pada sekolah-sekolah agama sebagai syarat berpartisipasi dalam program pilihan sekolah swasta.”
Nicole Stelle Garnett berpidato di acara American Enterprise Institute dari jarak jauh, 10 Oktober 2024. (Tangkapan layar video)
Dia bertanya apakah Carson v. Makin berarti bahwa prinsip-prinsip non-diskriminasi yang sama berlaku untuk larangan sekolah piagam agama saat ini. Awal pekan ini, pengacara dari Notre Dame bergabung dengan tim hukum yang mengajukan banding ke Mahkamah Agung atas keputusan Mahkamah Agung Oklahoma bahwa sekolah piagam virtual Katolik yang disetujui oleh dewan piagam negara bagian melanggar klausul pendirian.
Kritikus terhadap rekening tabungan dan voucher pendidikan mengatakan bahwa rekening tersebut mengalihkan dana yang dibutuhkan dari pendidikan publik dan melemahkan sistem, sementara memberikan manfaat yang tidak proporsional kepada keluarga yang sudah mampu menyekolahkan anak mereka ke sekolah swasta.
Namun pada acara AEI, para pembicara berpendapat bahwa pilihan sekolah agama dan sekolah swasta memberikan hasil pendidikan dan kehidupan yang lebih baik bagi siswa. “Penelitian ini menunjukkan bahwa anak-anak yang berpartisipasi dalam program pilihan sekolah swasta mempunyai peluang lebih besar untuk tetap bersekolah, lulus SMA, lulus perguruan tinggi, mendapatkan pekerjaan, menikah, tetap menikah, dan menjadi warga negara yang produktif,” kata Garnett.
Ia berpendapat bahwa hal ini terjadi karena “sekolah berbasis agama tidak hanya sekedar mendidik pikiran. Mereka membentuk hati dan jiwa. Mereka penuh dengan orang dewasa yang percaya bahwa anak-anak yang dipercayakan kepada mereka diciptakan menurut gambar dan rupa Allah yang pengasih.”
Mantan pengawas jaringan sekolah Katolik mengatakan bahwa “jika kita percaya bahwa iman adalah komponen penting dalam pertumbuhan manusia, maka saya pikir kita perlu memperluas investasi kita pada lembaga-lembaga berbasis agama yang mendukung keluarga kita dan khususnya yang membentuk generasi muda kita. .”
Irvin Leon Scott, dosen senior di Sekolah Pascasarjana Pendidikan Universitas Harvard, berpendapat bahwa komunitas agama harus bermitra dengan sekolah umum, yang menurutnya akan menghasilkan hasil akademik yang lebih baik, terutama bagi siswa yang paling terpinggirkan; penurunan penyakit mental; dan peningkatan dalam “perekrutan, kepuasan, dan umur panjang guru di lapangan.”
“Saya rasa salah satu alasan kita kehilangan guru adalah karena mereka tidak memahami alasan mereka melakukan pekerjaan ini,” kata Scott. “Kebanyakan dari mereka melakukannya demi uang.”
Namun Jacqueline C. Rivers, direktur eksekutif Seymour Institute for Black Church and Policy Studies, mengatakan kepada hadirin bahwa meskipun sekolah swasta dan swasta tumbuh, sangat penting untuk mempertahankan sekolah negeri dan swasta. “Tidak ada cukup kursi di sekolah swasta, sekolah agama, dan sekolah swasta apa pun sehingga kita bisa kalah dengan sekolah negeri,” katanya.
“Apakah kita akan meninggalkan mereka dan membiarkan mereka berada di bawah belas kasihan orang-orang yang ingin mengindoktrinasi mereka dengan segala macam gagasan yang tidak saleh?” Sungai bertanya.
“Kami, para pemimpin berbasis agama dan komunitas agama, kita harus berjuang untuk sekolah negeri yang lebih baik,” katanya.
