Oleh ALEXANDRA OLSON dan CLAIRE SAVAGE AP Penulis Bisnis
NEW YORK (AP) — Seberapa besar kemunduran yang ditimbulkan pandemi COVID-19 terhadap pekerja perempuan di Amerika?
Meskipun perempuan yang kehilangan atau meninggalkan pekerjaan mereka pada puncak krisis sebagian besar telah kembali bekerja, sebuah temuan baru-baru ini menunjukkan harga yang harus dibayar oleh banyak orang jika mereka berhenti bekerja: Pada tahun 2023, kesenjangan upah gender antara laki-laki dan perempuan yang bekerja penuh waktu semakin melebar. tahun ke tahun untuk pertama kalinya dalam 20 tahun, menurut laporan tahunan dari Biro Sensus AS.
Perempuan yang bekerja penuh waktu memperoleh penghasilan sebesar 83 sen dolar dibandingkan dengan laki-laki pada tahun 2023, turun dari rekor tertinggi dalam sejarah sebesar 84 sen pada tahun 2022. Biro Sensus menyebutnya sebagai pelebaran rasio pertama yang signifikan secara statistik sejak tahun 2003.
Hal ini merupakan kebalikan dari lima tahun sebelumnya ketika rasio tersebut menyempit – sebuah tren yang mungkin sebagian didorong oleh peningkatan rata-rata pendapatan rata-rata perempuan karena begitu banyak perempuan berupah rendah yang terpaksa keluar dari pekerjaan penuh waktu.
Para ekonom yang mencoba memahami data tersebut mengatakan bahwa data tersebut menggambarkan momen rumit selama pemulihan pasar tenaga kerja pascapandemi yang terputus-putus, ketika banyak perempuan akhirnya kembali bekerja penuh waktu, terutama di industri berupah rendah yang sangat terdampak dimana jumlah perempuan yang banyak seperti perhotelan. pekerjaan sosial dan perawatan.
Berita yang ada tidak semuanya buruk: Upah naik untuk semua pekerja tahun lalu, namun lebih cepat untuk laki-laki. Meskipun kesenjangan upah antar gender meningkat, angka tersebut setara dengan tahun 2019 sebelum pandemi melanda.
SJ Glynn, kepala ekonom Departemen Tenaga Kerja, mengatakan masih terlalu dini untuk mengatakan apakah tahun 2023 adalah tahun yang singkat atau awal dari tren baru yang mengkhawatirkan dalam kesenjangan upah gender. Namun dia mengatakan bahwa kembalinya status quo ke status quo sebelum pandemi adalah pengingat betapa tertinggalnya perempuan, dan menunjukkan bagaimana pandemi ini memperlambat upaya menuju kesetaraan gender.
Lonjakan orang-orang Latin ke dalam dunia kerja mempunyai dampak yang besar
Perempuan Hispanik khususnya menggambarkan kompleksitas momen ini. Mereka adalah satu-satunya kelompok demografis perempuan yang kesenjangan upahnya sedikit menyempit antara tahun 2022 dan 2023 dibandingkan dengan laki-laki kulit putih yang bekerja penuh waktu, menurut data Biro Sensus yang dianalisis oleh National Women's Law Center dan National Partnership for Women and Families, penelitian dan kelompok advokasi. Bagi perempuan kulit hitam dan perempuan Asia, kesenjangan upah semakin melebar, dan bagi perempuan kulit putih, kesenjangannya tetap sama.
Meskipun upah mereka naik sedikit lebih cepat dibandingkan perempuan lainnya, namun warga Latin tetap menjadi pekerja dengan bayaran terendah – dengan rata-rata pendapatan penuh waktu sebesar $43,880, dibandingkan dengan $50,470 untuk perempuan kulit hitam, $60,450 untuk perempuan kulit putih, dan $75,950 untuk laki-laki kulit putih. Akibatnya, cepatnya masuknya mereka ke dalam angkatan kerja penuh waktu pada tahun 2023 membantu memperlambat kenaikan upah rata-rata bagi perempuan secara keseluruhan, dan kemungkinan berkontribusi terhadap perluasan upah gender pada tahun tersebut, menurut Liana Fox, asisten kepala divisi di bidang Sosial, Ekonomi dan Perumahan. Bagian Statistik pada Biro Sensus.
Orang Latin semakin menjadi kekuatan pendorong perekonomian AS karena mereka memasuki dunia kerja lebih cepat dibandingkan orang non-Hispanik. Antara tahun 2022 dan 2023, jumlah orang Amerika Latin yang bekerja penuh waktu meningkat sebesar 5%, sementara jumlah keseluruhan pekerja perempuan penuh waktu tetap sama.
Ariane Hegewisch, direktur program ketenagakerjaan dan pendapatan di Institute for Women's Policy Research, mengatakan sedikit menyempitnya kesenjangan upah bagi orang Latin mungkin karena kehadiran mereka di pekerjaan berpenghasilan tinggi tumbuh dari 13,5% menjadi 14,2% tahun lalu, menurut IWPR. analisis data tenaga kerja federal.
Namun, porsi orang Latin yang memiliki pekerjaan penuh waktu berupah rendah juga meningkat pada tahun 2023, tambahnya.
Pemulihan ini meninggalkan pekerja paruh waktu Latina
Pekerja di Amerika Latin merupakan kelompok yang paling terdampak oleh pandemi ini, dengan tingkat pengangguran tertinggi sebesar 20,1% pada bulan April 2020 dibandingkan kelompok demografi utama lainnya, menurut laporan Departemen Tenaga Kerja yang meneliti jumlah korban perempuan yang tidak proporsional akibat pandemi ini.
Pekerja rumah tangga, yang sebagian besar merupakan perempuan imigran, sangat merasakan dampaknya. Banyak yang kehilangan pekerjaan, termasuk Ingrid Vaca, seorang pekerja perawatan rumah Hispanik untuk orang lanjut usia di Falls Church, Virginia.
Vaca, yang berasal dari La Paz, Bolivia, beberapa kali tertular COVID-19 dan dirawat di rumah sakit selama seminggu pada tahun 2020 karena kesulitan bernapas. Hasil tesnya tetap positif bahkan ketika dia sudah pulih, sehingga tidak dapat memasuki rumah keluarga atau bekerja hampir sepanjang tahun itu atau tahun berikutnya.
Dia tidak punya uang untuk makan atau menyewa. “Itu sangat sulit,” katanya, menggambarkan bagaimana dia kehilangan klien selama dia pergi dan masih berjuang untuk mendapatkan pekerjaan tetap dan penuh waktu.
Biro Sensus menghitung kesenjangan upah gender dengan hanya membandingkan laki-laki dan perempuan yang bekerja sepanjang tahun dalam pekerjaan penuh waktu. Namun gambaran yang lebih buruk mengenai perempuan muncul dari data yang mencakup pekerja paruh waktu, kata Jocelyn Frye, presiden Kemitraan Nasional untuk Perempuan & Keluarga.
Orang Latin, misalnya, hanya dibayar 51 sen untuk setiap dolar yang dibayarkan kepada laki-laki kulit putih melalui kebijakan ini, dan kesenjangan upah gender mereka melebar dari 52 sen dolar pada tahun 2022 menurut laporan organisasi tersebut, yang menganalisis mikrodata Biro Sensus.
Matthew Fienup, direktur eksekutif Pusat Penelitian & Peramalan Ekonomi California Lutheran University, mengatakan ia memperkirakan kenaikan upah, pencapaian pendidikan, dan kontribusi terhadap PDB AS di Amerika “akan terus berlanjut di masa mendatang.” Bagi perempuan secara keseluruhan, ia mencatat bahwa kesenjangan upah gender terus menyempit sejak tahun 1981 meskipun kadang-kadang melebar dari tahun ke tahun.
“Penting untuk tidak terlalu menekankan pada data satu tahun saja,” tambahnya.
Perpecahan politik telah menghambat solusi kebijakan
Namun, laju kemajuan masih lambat dan terlihat adanya periode stagnasi.
Amerika akan terus mengalami kesenjangan upah berdasarkan gender sampai negara tersebut mengatasi masalah struktural yang menyebabkan kesenjangan tersebut, menurut Seher Khawaja, direktur Keadilan Ekonomi di organisasi hak-hak sipil perempuan nasional, Legal Momentum.
“Ada beberapa masalah mendasar yang sebenarnya tidak kami perbaiki,” kata Khawaja.
Misalnya, perekonomian saat ini sangat bergantung pada perempuan yang melakukan pekerjaan perawatan anak-anak dan orang lanjut usia yang tidak dibayar atau dibayar rendah. “Sampai kita menyadari kenyataan bahwa kita perlu memberikan nilai yang layak pada pekerjaan perawatan, perempuan akan terus tertinggal,” kata Khawaja.
Meskipun banyak anggota Partai Demokrat dan Republik yang sepakat mengenai tantangan struktural yang dihadapi perempuan dalam angkatan kerja, mereka kesulitan menemukan titik temu dalam solusi kebijakan, termasuk memperluas cuti keluarga yang dibayar dan menawarkan perlindungan bagi pekerja yang hamil.
Perjuangan yang sedang berlangsung berpusat pada Undang-Undang Keadilan Gaji (Paycheck Fairness Act) yang disponsori oleh Partai Demokrat, yang akan memperbarui Undang-undang Gaji Setara tahun 1963, termasuk dengan melindungi pekerja dari pembalasan karena mendiskusikan gaji mereka, sebuah praktik yang menurut para pendukung praktik membantu membuat pekerja tidak mengetahui diskriminasi upah.
Partai Republik pada umumnya menentang RUU tersebut karena dianggap mubazir dan kondusif bagi tuntutan hukum yang tidak penting. Namun, Wakil Presiden Kamala Harris menegaskan kembali dukungannya terhadap RUU yang disponsori Partai Demokrat pada hari Senin setelah kematian salah satu pendukung paling menonjolnya, ikon kesetaraan gaji, Lilly Ledbetter.
Sementara itu, kesenjangan gaji mempunyai dampak yang besar, Khawaja menjelaskan: “Bukan hanya perempuan saja yang menderita. Keluarga mereka, anak-anak merekalah yang menderita karena kurangnya pendapatan dan kompensasi yang memadai. Dan hal ini mendorong siklus kemiskinan dan ketidakamanan antargenerasi.”
Perempuan Associated Press yang bekerja dan liputan pemerintah negara bagian menerima dukungan finansial dari Pivotal Ventures. AP bertanggung jawab penuh atas semua konten. Temukan standar AP dalam bekerja dengan filantropi, daftar pendukung dan area cakupan yang didanai di AP.org.
