(RNS) — Seorang mantan profesor di Southwestern Baptist Theological Seminary pada Rabu (16 Oktober) mengaku bersalah karena berbohong kepada FBI dan membuat dokumen palsu selama penyelidikan pelecehan seksual.
Matt Queen, pendeta dari Friendly Avenue Baptist Church di Greensboro, North Carolina, telah mengaku tidak bersalah awal tahun ini ketika didakwa menghalangi keadilan atas tindakan yang diambil ketika dia menjadi profesor dan rektor sementara di Southwestern, sebuah sekolah Southern Baptist Convention di Texas .
Sebagai bagian dari penyelidikan terhadap SBC dan entitasnya, pejabat federal telah menyelidiki dugaan pelecehan seksual yang terjadi pada tahun 2022 di seminari tersebut. Pejabat sekolah diharuskan menyerahkan dokumen apa pun yang terkait dengan pelecehan kepada Departemen Kehakiman.
Namun, seorang pejabat seminari yang tidak disebutkan namanya, yang dikenal sebagai “Karyawan-2,” diduga memerintahkan agar laporan tentang kasus pelecehan pada tahun 2022 – yang merinci bahwa seminari telah mengetahui tentang dugaan pelecehan tersebut tetapi gagal mengambil tindakan terhadapnya – dimusnahkan. Menurut pejabat federal, Queen mendengar Karyawan-2 memerintahkan “Karyawan-1,” staf yang menulis laporan tersebut, untuk menghancurkannya dan kemudian diduga berbohong kepada pejabat federal tentang hal itu. Queen juga dituduh membuat catatan palsu tentang percakapan seputar laporan tersebut.
Kisah Ratu berubah di bawah sumpah.
“Pada atau sekitar tanggal 21 Juni 2023, MATTHEW QUEEN, tergugat, memberikan kesaksian di bawah sumpah bahwa pada tanggal 26 Januari 2023, ia sebenarnya telah mendengar Pegawai-2 memerintahkan Pegawai-I untuk 'menghilangkan' Dokumen tersebut,” menurut a pengajuan pengadilan.
Pada hari Rabu, pengacara AS untuk Distrik Selatan New York mengajukan dokumen pengadilan yang menuntut Queen melakukan pemalsuan catatan dan memberikan informasi palsu kepada penegak hukum. Queen mengubah permohonannya sebagai bagian dari perjanjian dengan pejabat federal.
Pendeta Matt Queen berkhotbah di Friendly Avenue Baptist Church di Greensboro, NC, 5 Mei 2024. (Tangkapan layar video)
“Saya memahami bahwa jika permohonan saya diterima, hukuman saya akan dijatuhkan di hadapan Hakim Distrik Amerika Serikat yang ditugaskan, atau yang akan ditugaskan,” kata Queen dalam pengajuan pengadilan.
Sidang atas dakwaan sebelumnya telah dijadwalkan pada bulan November.
Kuasa hukum Queen mengatakan, pedoman pelanggaran ini adalah nol hingga enam bulan dan berharap Queen tidak dipenjara. Hukuman saat ini ditetapkan pada bulan Februari.
Sam Schmidt mengatakan bahwa jaksa mendekati Queen untuk meminta kesepakatan pembelaan dan mengatakan bahwa kliennya mengaku membuat pernyataan palsu.
“Harus mengakui ke kantor bahwa dia memang berkomitmen,” kata Schmidt. “Dan selama satu setengah tahun terakhir, dia menyesal, bertobat, dan berusaha menjadikan dirinya orang yang lebih baik karena melakukan kesalahan itu.”
Sejak tahun 2022, Departemen Kehakiman telah menyelidiki SBC dan entitasnya, sebagai tanggapan terhadap laporan Guidepost tahun itu, yang menemukan bahwa SBC telah lama menganiaya para penyintas pelecehan dan meremehkan masalah pelecehan di denominasi Protestan terbesar di negara tersebut.
Namun selain dakwaan yang diajukan terhadap Queen, hanya sedikit rincian tentang penyelidikan yang dipublikasikan. SBC mengakui penyelidikan tersebut – bersama dengan tuntutan hukum lainnya yang diajukan setelah laporan Guidepost – telah menyebabkan krisis fiskal bagi Komite Eksekutif SBC yang berbasis di Nashville. Komite tersebut baru-baru ini mengumumkan rencana untuk memasarkan gedung kantornya karena keterbatasan keuangan.
Identitas pejabat seminari yang memerintahkan pemusnahan laporan tersebut belum dipublikasikan. Namun, Terri Stovall, dekan perempuan seminari tersebut, telah tampil sebagai orang yang menulis laporan awal tentang kasus pelecehan pada tahun 2022. Stovall, menurut pejabat sekolah, menolak menghancurkan laporan tersebut.
Orang-orang berjalan di luar Pusat Siswa di Seminari Teologi Baptis Barat Daya di Fort Worth, Texas. (Foto © Amanda Williams, milik SWBTS)
“Saya berterima kasih atas ketekunan Kantor Kejaksaan AS untuk Distrik Selatan New York karena meminta pertanggungjawaban Queen atas tindakan kriminalnya saat menjabat sebagai rektor sementara di Southwestern,” kata Stovall dalam sebuah pernyataan. “Harapan saya adalah kebenaran dan sejauh mana tindakannya – dan tindakan orang lain yang tidak lagi bekerja di Southwestern – suatu hari nanti akan terungkap.”
Pejabat Southwestern mengatakan pada hari Rabu bahwa mereka akan terus bekerja sama dalam penyelidikan DOJ.
“Kami berdoa untuk para korban pelecehan seksual. Seminari Southwestern tetap berkomitmen untuk melakukan segala kemungkinan untuk melindungi semua anggota komunitas seminari dari pelecehan dan pelecehan seksual,” kata seminari itu dalam sebuah pernyataan. “Doa kami terus berlanjut untuk Matt Queen dan keluarganya, serta orang lain yang terlibat dalam proses ini.”
Setelah dia didakwa pada musim semi lalu, Queen diberi cuti oleh Gereja Baptis Friendly Avenue. Para pemimpin Gereja saat ini sedang berupaya untuk menanggapi pengakuan bersalahnya, menurut sebuah pernyataan di halaman Facebook jemaat tersebut.
“Kami dengan tegas menentang segala perilaku yang merusak kepercayaan dan integritas,” kata gereja dalam pernyataannya, yang mencatat bahwa Queen, yang telah cuti sejak Mei, telah mengakui “kejahatan serius.”
“Kepemimpinan gereja kami sedang meninjau perkembangan terakhir ini sambil berupaya menyelesaikan penyelidikannya dan menyerahkan rekomendasi kepada anggota gereja mengenai status Dr. Queen dan hubungannya dengan Gereja Baptis Friendly Avenue, semuanya sesuai dengan dokumen yang mengatur gereja.”
(Cerita ini telah diperbarui dengan komentar dari pengacara Queen.”
