Ketika startup teknologi semakin bergantung pada media sosial dan saluran langsung ke konsumen untuk menjangkau audiens mereka, peran jurnalisme tradisional tampaknya semakin berkurang. Namun mengabaikan media adalah sebuah kekeliruan yang strategis. Media tradisional tetap menjadi platform berharga bagi startup teknologi untuk menjangkau khalayak yang lebih luas dan membangun kredibilitas.
Media telah berubah tanpa bisa dikenali lagi sejak pergantian milenium—dan terus melakukan hal yang sama. Ada keinginan yang tak ada habisnya untuk konten baru yang mendorong narasi paling menarik. Dulu istilah “media” merujuk pada jurnalis terlatih yang bekerja untuk mendapatkan informasi terbesar, namun sekarang istilah tersebut mencakup podcast, blog, dan berbagai platform media sosial yang semakin banyak menyampaikan berita kepada orang-orang di seluruh dunia.
Jika dulu hanya sekelompok kecil penjaga gerbang yang memiliki kekuasaan untuk mengatur “berita”, kini siapa pun, di mana pun, dapat menyampaikan pesan mereka. Kekuatan media sosial di tingkat akar rumput dapat memberikan daya tarik yang luar biasa bagi para pendiri yang visioner, terutama di sektor teknologi, karena mereka menyampaikan ide-ide baru yang kompleks. Tidak mengherankan jika banyak orang mempertanyakan perlunya terlibat dengan jurnalisme tradisional.
Namun menghindari berita media adalah sebuah kesalahan.
Dimiliki Versus Diperoleh
Evolusi media yang pesat terjadi bersamaan dengan perdebatan yang sedang berlangsung di antara para pendiri startup tentang nilai dari “earned media” (media yang diperoleh)—singkatan dari liputan di media independen. Ada pihak-pihak yang meragukan nilai dari media lama—sebuah industri yang dianggap oleh banyak orang sedang sekarat—dan bahkan meragukan motif para jurnalis itu sendiri.
Bagi seorang mantan jurnalis yang sudah bekerja lebih dari 20 tahun, ini adalah topik yang dekat dan sangat saya sukai. Saya tinggal dan bekerja di seluruh dunia, dari Amerika Latin hingga Timur Tengah, bergabung dengan Angkatan Darat AS di Irak dan menjelajahi hutan Peru dengan pasukan gerilya. Kemudian, saya mengawasi operasi ratusan jurnalis dalam peran saya sebagai manajer umum Reuters Amerika. Dan saya dapat memberi tahu Anda hal ini: Bukan suatu hiperbola untuk mengatakan bahwa misi seorang jurnalis, di atas segalanya, hanyalah melaporkan kebenaran.
Tentu saja, beberapa orang mungkin bertanya: Tapi mengapa saya harus menempatkan diri saya dan perusahaan saya di bawah kekuasaan media berita yang tampaknya mengambil sikap tidak bermurah hati terhadap banyak isu terkait teknologi? Sikap defensif ini meluas ke para pengusaha teknologi paling sukses dan terkenal. Elon Musk terkenal membeli Twitter seharga lebih dari $40 miliar pada tahun 2022 untuk mengubahnya sesuai citranya. Ini adalah pendewaan dari gagasan bahwa hanya media yang Anda perlukan—dalam hal ini, secara harfiah—adalah satu-satunya hal yang Anda perlukan.
Foto oleh Apu Gomes/Getty Images
Namun gagasan itu salah. Masih belum ada pengganti untuk media yang diperoleh. Musk sendiri mengetahui hal ini; dia menjadi berita utama hampir setiap hari, dan dia tidak bodoh. Dia tahu bahwa liputan media yang diperoleh beresonansi dengan cara yang tidak pernah bisa dilakukan oleh periklanan dan pemasaran media sosial. Orang tidak bodoh. Mereka dapat mengetahui kapan sesuatu bersifat promosi dan kapan sesuatu diberitakan dengan sungguh-sungguh.
Anda Harus Mendapatkannya
Mendapatkan kesuksesan media merupakan elemen penting dalam membawa produk baru ke dunia. Jika Anda dapat mengatasi skeptisisme bawaan para jurnalis yang serius, Anda mungkin telah menemukan produk yang siap untuk dicermati konsumen juga. Hal ini dapat menjadi sebuah tantangan, dan hasilnya tidak pasti. Namun hal ini berlaku untuk semua usaha yang bermanfaat.
Dan saya memahami kekhawatiran yang terkadang dirasakan para pendiri saat berada di sekitar jurnalis. Membagikan kisah Anda kepada orang lain—orang asing—dan memercayai orang tersebut untuk menceritakannya secara akurat merupakan suatu lompatan keyakinan. Tidak ada jaminan liputan positif. Satu pengalaman buruk—cerita yang “mengerti” atau kutipan yang salah—dapat membuat para pendiri sekali tergigit, dua kali malu.
Selain ketakutan akan itikad buruk jurnalistik, saya tahu dari pengalaman bahwa sebagian besar pendiri sangat mementingkan keakuratan teknis pernyataan tentang produk mereka. Bahkan jika seorang jurnalis bersimpati, kesalahan dalam menjelaskan hal-hal spesifik dapat didiskualifikasi di mata seorang teknolog. Lagi pula, apa gunanya liputan media yang memberikan gambaran salah kepada masyarakat tentang apa yang Anda bangun?
Namun inilah mengapa sangat penting bagi jurnalis untuk berbicara dengan para pendiri startup. Tugas utama jurnalis adalah mempelajari, dan melaporkan, peristiwa-peristiwa paling penting di dunia. Mereka ingin, lebih dari segalanya, untuk memahami dan berbagi ide-ide besar masa depan. Dan hanya sedikit ide yang lebih besar dari ide yang ingin diwujudkan oleh para pendiri ini. Mereka sedang menulis bab berikutnya dalam sejarah evolusi teknologi, dan dunia perlu mendengarnya.
Percayai Publik dan Mereka Akan Mempercayai Anda Kembali
Ada satu lagi alasan mengapa para pendiri harus berbicara dengan jurnalis. Orang secara naluriah menghormati dan menghargainya. Masyarakat sangat terbiasa dengan pemasaran, konten berbayar atau bersponsor, dan spin. Mereka dapat mengetahui kapan suatu artikel dilaporkan secara jujur, dan mereka membentuk opini yang sesuai. Ini adalah satu lagi alasan mengapa para pendiri tidak boleh meremehkan nilai, dalam hal reputasi dan visibilitas pasar, dari liputan media yang diperoleh.
Sebagai seseorang yang telah bekerja dengan lebih dari 100 tim pendiri startup, saya memahami keragu-raguan untuk menampilkan diri dan mengambil risiko potensi publisitas negatif. Namun saya juga tahu, sebagai mantan jurnalis, bahwa sebagian besar jurnalis bekerja atas dasar minat yang tulus. Tugas mereka adalah membagikan “draf pertama sejarah”.
Faktanya, saya menemukan bahwa kepentingan para pendiri dan jurnalis sering kali sejalan. Jika Anda memiliki produk baru yang menarik—jika Anda memiliki berita besar untuk dibagikan—tidak ada orang lain yang mau membantu Anda membagikannya selain seorang jurnalis yang baik. Ini merupakan sebuah keberuntungan, karena kisah-kisah inilah yang paling perlu diceritakan.
Saul Hudson adalah mitra pengelola di Sudut42agen komunikasi strategis untuk startup yang berkembang pesat di Web3, AI, dan industri teknologi baru lainnya.
