FOXBORO – Drake Maye yang tampil mengesankan di belakang center melawan Houston Texans bukanlah Maye yang sama yang memasuki musim sebagai cadangan Jacoby Brissett.
Setidaknya itulah yang dilihat Alex Van Pelt.
Ditanya pada hari Kamis bagaimana Maye berubah sejak Minggu 1, koordinator ofensif Patriots mengatakan quarterback pemula itu “berbeda – benar-benar berbeda.”
Van Pelt menunjuk pada contoh dari latihan hari Rabu yang menggambarkan pertumbuhan Maye.
“Kami mengalami periode kemarin, periode awal yang cepat melawan pertahanan kami, bagus-bagus di zona merah,” jelas sang pelatih. “Saya tidak memberinya jawaban atas tampilan zero-blitz yang ditampilkan oleh pertahanan, dan dia keluar dari masalah dengan penyesuaian perlindungan yang tepat dan perubahan rute serta melakukan touchdown.
“Jadi bagi saya – wow. Dia bisa masuk ke sana dan dia bisa melindungi dirinya sendiri. Dia tahu panggilan yang perlu dia lakukan. Saya tidak tahu apakah kami akan menyelesaikannya di Minggu 1.”
Van Pelt memuji persiapan mental dan kebiasaan belajar Maye, yang menurutnya terbantu oleh kesempatannya untuk duduk di belakang pemain veteran Brissett selama lima minggu pertama musim ini. Maye membuat start NFL pertamanya Minggu lalu melawan Houston, melakukan 20-dari-33 untuk jarak 243 yard – terbanyak oleh Patriots QB musim ini – dan tiga gol dengan dua intersepsi dalam kekalahan 41-21.
“Dia sangat natural. Dia adalah pemimpin alami. Dia seorang studi yang hebat,” kata Van Pelt. “Pria yang sangat cerdas yang bisa mengajukan pertanyaan bagus di ruang rapat. Dia adalah segalanya yang Anda inginkan dari gelandang muda. Saya pikir duduk dan menonton persiapan Jacoby selama lima minggu pertama adalah bagian besar dari itu, melihat bagaimana quarterback beroperasi di level profesional, pertanyaan-pertanyaan yang perlu ditanyakan, kekhawatiran, komentar sepanjang minggu. Saya pikir itu baru saja menambah inventarisnya tentang bagaimana menjalani rapat dan mengajukan pertanyaan yang perlu dijawab.
“Tapi sangat mengesankan dengan pendekatannya. Dia belajar dengan giat di malam hari; kamu bisa mengatakan itu. Saat Anda memanggil drama baru dalam latihan hari Rabu, dia sudah mencerna kata-kata yang bertele-tele dan bisa melontarkannya dengan mudah, jadi saya tahu dia sedang mengerjakannya. Saya mendapat SMS sepanjang malam tentang penampilan tertentu – 'Apa maksudnya ini di sini kapan mereka melakukan ini?' atau 'Apa yang harus saya lakukan pada tampilan ini?' Jadi saya tahu dia meluangkan waktu.”
Maye muncul pada laporan cedera hari Rabu karena masalah lutut, tetapi dia berpartisipasi penuh dalam latihan. Van Pelt mengatakan dia “tidak khawatir” dan dia tidak memperkirakan cedera itu akan berdampak pada ketersediaan Maye untuk pertandingan hari Minggu dengan Jacksonville Jaguars di London.
