Sebuah pesawat ruang angkasa Amerika yang sangat rahasia akan memulai serangkaian manuver penerbangan inovatif di orbit bumi. Pesawat luar angkasa tersebut, X-37B Orbital Test Vehicle (OTV-7), adalah pesawat luar angkasa eksperimental yang dioperasikan oleh Angkatan Luar Angkasa Amerika Serikat (USSF). Meskipun seluruh cakupan misinya masih dirahasiakan, X-37B telah mendapatkan perhatian yang signifikan karena kemampuannya yang mutakhir.
Dalam rilisnya, Angkatan Luar Angkasa AS mengatakan bahwa Kendaraan Uji Orbital X-37B (OTV-7) diatur untuk melakukan aerobraking, yang akan memungkinkannya menyesuaikan orbitnya di sekitar Bumi dan dengan aman membuang modul layanannya sesuai dengan pedoman internasional untuk mengelola sampah luar angkasa. Sejak 28 Desember 2023, Angkatan Luar Angkasa AS, dengan dukungan Kantor Kemampuan Cepat Angkatan Udara, telah melakukan studi dampak radiasi dan menguji coba teknologi Kesadaran Domain Luar Angkasa saat berada di orbit yang sangat elips.
Aerobraking melibatkan pesawat ruang angkasa yang melakukan beberapa kali lintasan melalui atmosfer bumi, menggunakan gaya hambat atmosfer untuk mengubah orbitnya sekaligus menghemat bahan bakar. Setelah manuver ini berhasil diselesaikan, X-37B akan melanjutkan misi pengujian dan eksperimentalnya. Setelah memenuhi tujuannya, kendaraan akan keluar dari orbit dan kembali ke Bumi dengan selamat.
Frank Kendall, Sekretaris Angkatan Udara, mengatakan, “Rangkaian manuver baru dan efisien ini menunjukkan komitmen Angkatan Luar Angkasa untuk mencapai inovasi inovatif saat melakukan misi keamanan nasional di luar angkasa.”
Ini menandai pertama kalinya Angkatan Luar Angkasa AS dan X-37B akan mencoba manuver aerobraking dinamis, melanjutkan keberhasilan enam misi sebelumnya di mana pesawat luar angkasa telah beroperasi dengan aman, menurut rilis tersebut.
Sebuah ilustrasi resmi dari pesawat ruang angkasa yang diluncurkan tahun lalu mengisyaratkan potensinya, menggambarkan kendaraan futuristik yang mencegat satelit musuh yang mencoba menonaktifkan satelit sahabat, menunjukkan perannya dalam operasi pertahanan ruang angkasa, demikian laporan di New York Post.
Laporan lain di Live Science menyatakan bahwa X-37B, pesawat ruang angkasa rahasia yang dioperasikan dari jarak jauh yang dikembangkan oleh Boeing, dirancang untuk misi yang dirahasiakan di bawah arahan Departemen Pertahanan AS (DOD). Meskipun operasi spesifiknya masih dirahasiakan, Live Science mengatakan bahwa pesawat ruang angkasa tersebut sebelumnya telah digunakan untuk mempelajari dampak radiasi matahari terhadap benih.
