Oleh BERNARD CONDON
NEW YORK (AP) — Para hakim sedang mencari penunjukan di bangku federal. Partai Republik yang kaya mengharapkan jabatan duta besar. Penjahat yang menginginkan pengampunan.
Mereka termasuk orang-orang yang menghabiskan banyak uang di hotel Donald Trump di Washington, DC ketika dia menjadi presiden. Dan banyak yang mendapatkan apa yang mereka inginkan, menurut sebuah laporan yang dirilis Jumat oleh Partai Demokrat di Komite Pengawas DPR.
Laporan setebal 57 halaman itu mengatakan bahwa pembelanjaan di hotel mewah Trump oleh mereka yang mencari bantuan membantunya mengubah jabatan kepresidenan menjadi “peluang menghasilkan uang,” meningkatkan momok skema “bayar untuk bermain” jika calon presiden dari Partai Republik terpilih kembali bulan depan. .
Namun laporan tersebut, yang berfokus pada pengeluaran pejabat AS dibandingkan pemerintah asing, hanya memberikan sedikit informasi baru dari temuan sebelumnya karena cakupannya terbatas. Anggota komite dari Partai Demokrat, yang merupakan minoritas, mendokumentasikan pengeluaran sebesar $300.000 hanya dalam 11 bulan masa kepresidenan Trump pada tahun 2017 dan 2018.
Catatan yang diperiksa panitia juga tidak selalu mencantumkan apakah uang itu milik pribadi atau dari sumber wajib pajak. Pembedaan tersebut diperlukan untuk menunjukkan apakah pembayaran tersebut merupakan pelanggaran terhadap klausul honorarium dalam Konstitusi, yang melarang presiden menerima pembayaran atau hadiah dari pejabat pemerintah tanpa persetujuan Kongres.
Di antara contoh-contoh yang dikutip: Dua mantan duta besar – satu akhirnya dikirim ke Jerman dan satu lagi ke Swiss – menghabiskan ribuan dolar di hotel sebelum dan sesudah mereka dikukuhkan untuk jabatan mereka. Dan penggalangan dana kampanye Elliott Broidy menghabiskan lebih dari $15.000 di sana sebelum dia diampuni oleh Trump karena melakukan lobi ilegal.
“Kita harus menerapkan hambatan hukum sekarang untuk mencegah korupsi yang sangat ditentang oleh para Founding Fathers kita,” kata anggota DPR Jamie Raskin, anggota pemeringkat komite, ketika menyerukan undang-undang baru untuk melarang pengeluaran semacam itu.
Trump Organization mengatakan pihaknya membebankan biaya kepada pejabat pemerintah atas propertinya, dan menggambarkan laporan tersebut murni bersifat politis.
“Ini hanyalah upaya putus asa dari Partai Demokrat di DPR untuk mengulangi cerita lama yang tidak berdasar hanya dua minggu sebelum Pemilihan Presiden mendatang,” kata juru bicara perusahaan Kimberly Benza dalam sebuah pernyataan. “Untuk lebih jelasnya, Trump Organization tidak mengambil keuntungan apa pun dari pejabat pemerintah mana pun yang menginap di properti kami.”
Dalam sebuah pernyataan, Komite Pengawas yang dikuasai Partai Republik menyebut laporan tersebut “semakin banyak sampah daur ulang dari Partai Demokrat yang sia-sia dan mendekati penyelidikan Presiden Trump selama satu dekade.”
Laporan tersebut didasarkan pada dokumen keuangan yang dikeluarkan oleh mantan firma akuntansi Trump, Mazars, atas permintaan Komite Pengawas ketika Partai Demokrat masih memegang kendali. Namun aliran dokumen-dokumen tersebut terhenti ketika Partai Republik mengambil alih kekuasaan pada tahun 2023.
Laporan tersebut mengatakan setidaknya 16 pejabat federal dan negara bagian menghabiskan lebih dari $100.000 di Trump International Hotel saat menjabat selama periode 11 bulan, sehingga meningkatkan kemungkinan mereka menggunakan uang pembayar pajak.
Pengeluaran duta besar untuk Kanada, Kroasia, Denmark, Jerman, Hongaria, dan Inggris sering kali dilakukan pada saat mereka sedang ada urusan resmi.
Selama konferensi tahun 2018 di Maryland, 10 mil dari Washington, duta besar AS untuk Jerman, Swiss, dan Kanada memilih untuk menginap di hotel Trump meskipun terdapat banyak hotel yang lebih dekat dengan lokasi konferensi.
“Mari kita pertahankan hotel TRUMP,” tulis Duta Besar Kanada saat itu Kelly Craft melalui email setelah seorang ajudannya menyarankan hotel yang lebih dekat. Biaya menginap Craft adalah $1.395 per malam, menurut laporan itu.
Mantan duta besar untuk Jerman, Richard Grenell, menginap selama 19 malam di hotel tersebut, separuh sebelum ia dikukuhkan sebagai duta besar, dan menghabiskan hampir $10.000, kata laporan itu.
Seorang juru bicara Craft mengatakan bahwa mantan duta besar tersebut secara pribadi membayar semua biaya kamar di atas tarif per diem yang disetujui pemerintah, dan menambahkan, “Sama sekali tidak pernah ada kesimpulan 'bayar untuk bermain' baik langsung maupun tidak langsung oleh Presiden Trump atau siapa pun yang terkait dengannya.”
Grenell tidak segera menanggapi permintaan komentar.
Pemerintahan Trump berpendapat bahwa pejabat pemerintah yang membayar produk atau layanan yang ditawarkan oleh presiden, seperti penggunaan kamar hotel, tidak dihitung sebagai hadiah yang dilarang berdasarkan klausul gaji. Mahkamah Agung menolak mengambil keputusan ketika masalah ini diajukan pada tahun 2021 karena Trump sudah meninggalkan jabatannya.
Kathleen Clark, pakar etika pemerintah, mengatakan klausul gaji hanyalah sebagian dari masalah.
“Fakta bahwa orang-orang yang pada akhirnya mendapat pengampunan dan orang lain yang ingin diangkat memilih untuk memenuhi kantong Trump selama periode 11 bulan ini sangat meresahkan, menunjukkan bahwa mereka yang ingin Trump mengambil tindakan tertentu percaya bahwa mereka berkepentingan untuk mengeluarkan uang untuk bisnisnya. kata Clark, seorang profesor hukum di Universitas Washington di St. Louis. “Apakah kita menginginkan presiden yang dapat dipengaruhi seperti ini?”
Laporan tersebut mengatakan empat calon hakim federal juga menginap di hotel tersebut pada tanggal-tanggal penting selama periode 11 bulan sambil mengejar pencalonan Trump, konfirmasi Senat, atau keduanya.
Selain Broidy, laporan tersebut merinci pengeluaran sebesar $6.000 oleh orang lain yang diampuni oleh Trump, termasuk pengacara real estat Albert Pirro atas hukuman penghindaran pajak dan Ken Kurson yang mengaku bersalah melakukan cyberstalking.
Broidy dan Pirro tidak segera membalas permintaan komentar. Kurson menolak berkomentar.
Laporan hari Jumat juga menambahkan rincian pada temuan Komite Pengawas pada tahun 2022 bahwa perusahaan Trump mengatur agar Dinas Rahasia membayar kamar di propertinya melebihi tarif yang disetujui pemerintah. Pengeluaran seperti itu terjadi lebih dari 40 kali – dua kali untuk kamar dengan harga lebih dari $1.200 per malam – ketika agen melindungi presiden dan keluarganya. Perusahaan Trump sebelumnya mengklaim bahwa Dinas Rahasia diberi kamar secara gratis atau dengan biaya nominal, “seperti $50,” atau dengan biaya tertentu.
Laporan lain yang dibuat oleh Partai Demokrat di Komite Pengawasan menunjukkan bahwa pemerintah asing dan pejabat dari 20 negara menghabiskan hampir $8 juta di properti Trump, sebagian besar di antaranya ketika keputusan kebijakan penting sedang diperdebatkan.
Perusahaan Trump menghabiskan $200 juta untuk merenovasi gedung Kantor Pos Lama milik pemerintah federal yang bersejarah menjadi sebuah hotel setelah menandatangani sewa dengan Administrasi Layanan Umum pada tahun 2012. Trump menjual hak hotel tersebut kepada grup investasi yang berbasis di Miami pada tahun 2022 seharga $375 juta. Hotel ini sekarang menjadi Waldorf Astoria.
Condon melaporkan dari New York.
Awalnya Diterbitkan:
