Berita Menjelang Hari Pemilu, Harris meningkatkan keterlibatannya dengan Gereja Kulit Hitam

(RNS) — Ketika seorang pendeta Detroit bertanya kepada Wakil Presiden Kamala Harris pada Selasa (15 Oktober) tentang dugaan “kurangnya keterlibatan” dengan para pemimpin gereja kulit hitam, calon presiden dari Partai Demokrat itu tampak terkejut. Harris menolak tuduhan tersebut, dan menyebutnya sebagai “misinformasi” yang berasal dari kampanye mantan Presiden Donald Trump. Namun momen tersebut, yang terjadi di balai kota di Detroit yang diselenggarakan oleh pembawa acara radio Charlamagne tha God, menunjukkan kerentanan yang dirasakannya di mata para pemilih kulit hitam.

“Mereka mencoba memutuskan hubungan saya dengan orang-orang yang pernah bekerja dengan saya – dari mana saya berasal,” kata Harris, yang memiliki koneksi ke agama Hindu melalui ibunya tetapi juga dibesarkan di gereja Black dan merupakan anggota Third Baptist Church of San Fransisco. Dia telah “secara aktif terlibat” dengan para pemimpin gereja kulit hitam “sepanjang karir saya dan sebagai wakil presiden,” termasuk, katanya dengan tegas, “baru-baru ini.”

Memang benar, Harris, yang menelepon pendetanya, Pendeta Amos Brown, sesaat sebelum mengumumkan kampanye kepresidenannya pada bulan Juli, melakukan banyak penampilan kampanye yang dimaksudkan untuk menggalang dukungan di kalangan pengunjung gereja kulit hitam. Ini adalah strategi yang familiar bagi para politisi Partai Demokrat, yang telah lama mengunjungi gereja-gereja kulit hitam menjelang Hari Pemilihan, dengan harapan dapat memaksimalkan jumlah pemilih di kalangan segmen penting dari basis partai.

Namun para ahli mengatakan kemunculan Harris baru-baru ini di lingkungan keagamaan tidak mengukur keseluruhan jangkauan penjangkauannya terhadap umat Kristen kulit hitam. Sementara beberapa analis telah menyampaikan kekhawatiran tentang lambatnya dukungan terhadap wakil presiden di kalangan pria kulit hitam, khususnya di kalangan pria kulit hitam, analis lain mengatakan kepada RNS bahwa dia diam-diam mencari dukungan orang Afrika-Amerika dengan berbagai cara selama beberapa waktu.

Harris baru-baru ini meluncurkan inisiatif “Souls to the Polls” untuk memperbesar upaya partisipasi pemilih yang telah diselenggarakan oleh gereja-gereja kulit hitam selama beberapa dekade, dan kampanyenya telah membentuk dewan penasihat iman yang beranggotakan Brown dan sembilan pemimpin agama lainnya yang ditugaskan untuk berhubungan dengan gereja-gereja kulit hitam di negara bagian yang belum berubah. .

Penampilannya bersama Charlamagne tha God terjadi setelah kunjungannya pada hari Minggu ke Koinonia Christian Center, sebuah gereja di Greenville, North Carolina, di mana jemaat yang penuh sesak bertepuk tangan dan berteriak dengan riuh sepanjang pidatonya. Harris mengatakan kepada jemaat bahwa dia belajar sejak usia dini untuk menganggap iman sebagai “kata kerja” dan bahwa orang percaya “muncul dalam tindakan dan pelayanan.” Sambil meratapi kerusakan yang ditimbulkan Badai Helene di seluruh negara bagian bulan lalu, wakil presiden tersebut berulang kali mengacu pada Kitab Suci.

Mengutip Surat Perjanjian Baru kepada Jemaat di Galatia, Harris mengatakan Rasul Paulus “mengingatkan mereka dan kita, bahwa Tuhan memanggil kita untuk tidak bosan berbuat baik. Karena kita masing-masing mempunyai kekuatan, Tuhan memberi tahu kita hal ini, kekuatan, kita masing-masing, untuk membuat perbedaan.”

Beliau menyimpulkan dengan mengutip dari Kitab Mazmur: “Marilah kita selalu mengingat bahwa walaupun tangisan berlangsung semalaman, kegembiraan datang di pagi hari.”

Anthea Butler, sejarawan agama Afrika-Amerika dan Amerika di University of Pennsylvania, mengatakan Harris telah menyentuh umat Kristen Kulit Hitam dengan cara yang kurang jelas, merujuk pada keputusan Harris untuk tidak menghadiri pidato Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu di depan Kongres pada bulan Juli. Tindakan tersebut, menurut Butler, kemungkinan besar sejalan dengan para pemimpin gereja kulit hitam yang secara vokal mengkritik dukungan pemerintahan Biden terhadap tindakan militer Israel di Jalur Gaza.

Yang sama menariknya, kata Butler, adalah acara yang dipilih Harris untuk dihadiri daripada pidato Netanyahu: Sebuah acara untuk mahasiswi Zeta Phi Beta, salah satu dari mahasiswi dan persaudaraan Kulit Hitam “Divine 9” yang dipandang sebagai kekuatan budaya di Afrika Amerika. masyarakat.

“Gereja kulit hitam selalu menjalin hubungan dengan organisasi kulit hitam lainnya, baik itu perkumpulan mahasiswa, persaudaraan, organisasi budaya dan sipil, dan lain-lain,” kata Butler. “Jadi ketika Anda melihat gereja Kulit Hitam, Anda tidak bisa hanya berkata, 'Ini hanya Gereja Kulit Hitam.' Ada banyak tentakel lain yang muncul dari gereja Kulit Hitam yang terjalin dalam komunitas Kulit Hitam.”

Tumpang tindih ini terlihat jelas pada Pendeta Jay Augustine, pendeta umum dari persaudaraan Alpha Phi Alpha, salah satu dari “Divine 9.” Augustine mempelopori acara “Souls to the Polls” pada hari Minggu (20 Oktober) di Gereja Episkopal Metodis Afrika di North Carolina bersama dengan kelompok sipil kulit hitam lainnya, termasuk perkumpulan mahasiswa. Dia baru-baru ini ikut menjadi tuan rumah webinar untuk mendorong rumah ibadah dan anggota persaudaraan dan perkumpulan mahasiswa di seluruh negeri untuk melakukan upaya serupa pada “Hari Jiwa Menuju Pemungutan Suara” Alpha, di mana orang-orang meninggalkan bangku gereja setelah beribadah. dan berbaris serta karavan ke pusat pemungutan suara di mana pemungutan suara awal tersedia.

“Salah satu prinsip dasar persaudaraan kami, salah satu moto kami, jika Anda mau, adalah orang yang tidak memiliki hak suara adalah orang yang tidak memiliki harapan,” kata Augustine, pendeta di Gereja St. Joseph AME di Durham, yang dikunjungi Harris pada tahun 2019, dan yang menganggap Harris sebagai teman. “Memilih adalah sesuatu yang kami utamakan.”

Namun, jajak pendapat menunjukkan bahwa Harris kesulitan mendapatkan dukungan dari laki-laki kulit hitam: Jajak pendapat New York Times/Siena College baru-baru ini mengenai calon pemilih menemukan bahwa 70% laki-laki kulit hitam mendukung Harris, sementara 20% mengatakan mereka akan memilih Donald Trump – dengan perolehan suara 15- penurunan poin dari tahun 2020, ketika 85% pria kulit hitam yang cenderung memilih mengatakan mereka berencana memilih Presiden Joe Biden. Sementara itu, upaya tradisional gereja-gereja kulit hitam mungkin tidak menjangkau laki-laki kulit hitam seperti sebelumnya: Menurut jajak pendapat Pew tahun 2021, laki-laki kulit hitam lebih besar kemungkinannya untuk tidak terafiliasi secara agama dibandingkan perempuan kulit hitam, dengan 26% responden mengaku tidak memiliki tradisi keagamaan dibandingkan perempuan kulit hitam. hingga 18% wanita.

Namun Butler menyatakan keyakinannya bahwa laki-laki kulit hitam pada akhirnya akan memihak Harris dan menyuarakan kekhawatiran bahwa Partai Demokrat akan menyalahkan laki-laki kulit hitam jika Harris kalah. “Mengapa tidak ada yang bertanya mengapa orang kulit putih tetap memilih Trump?” kata Butler.

Augustine juga mengatakan dia tetap optimis dengan peluang Harris. Mengingat kedekatan persaudaraannya dengan perkumpulan mahasiswinya, Alpha Kappa Alpha, yang merupakan anggota Harris, ia memperkirakan sebagian besar pemilih dalam keanggotaan persaudaraannya akan memberikan suara untuk wakil presiden.

“Komunitas Kulit Hitam bukanlah sebuah monolit,” katanya. “Alpha Phi Alpha bukanlah sebuah monolit. Jadi saya tidak mengatakan bahwa 100% Alpha memilih dia. Saya tentu saja tidak dapat berbicara mewakili semua orang, tetapi dengan memberikan jaring yang luas, yang menurut saya sudah tepat, saya akan mengatakan bahwa sebagian besar anggota persaudaraan kita akan mendukungnya.”

Harris tampak sama yakinnya dengan dukungannya di kalangan umat Kristiani Kulit Hitam, bukan berdasarkan ikatannya dengan komunitas Kulit Hitam, melainkan berdasarkan perbedaan yang dia buat antara keyakinannya dan keyakinan lawannya, yang baru-baru ini menjadi berita utama karena mendukung “God Bless the USA Bible” senilai $60. Dalam wawancaranya dengan Charlamagne tha God, Harris mengatakan Trump dan banyak pendukungnya “menyarankan bahwa ukuran kekuatan seorang pemimpin didasarkan pada siapa yang Anda kalahkan,” sebuah semangat yang “benar-benar bertentangan dengan gereja yang saya kenal.

“Gereja saya ingin mengatakan bahwa kepemimpinan sejati didasarkan pada siapa yang Anda angkat,” kata Harris. “Lalu dia menjual Alkitab atau sepatu tenis seharga $60 dan mencoba mempermainkan orang, seolah-olah itu membuatnya lebih memahami komunitas Kulit Hitam? Ayo.”