Dari $4,5 triliun yang dibelanjakan AS untuk layanan kesehatan setiap tahunnya, proporsi terbesar – hampir sepertiganya – disalurkan ke rumah sakit. Biaya layanan rumah sakit secara konsisten melampaui tingkat inflasi secara keseluruhan selama setidaknya dua dekade. Jika Wakil Presiden Kamala Harris dan mantan Presiden Donald Trump benar-benar ingin mengurangi biaya layanan kesehatan – seperti yang mereka katakan – mengatasi tren ini harus menjadi prioritas.
Rumah sakit merupakan institusi yang sangat diatur dan bersifat labirin yang mencakup sektor publik dan swasta. Dalam banyak kasus, penetapan harga mereka dipengaruhi oleh kekuatan di luar kendali mereka. Namun jika tidak ada reformasi besar-besaran pada sistem asuransi kesehatan AS, perubahan yang lebih sederhana masih dapat membantu mengendalikan pengeluaran.
Pertimbangkan pengeluaran terbesar rumah sakit – tenaga kerja – yang menyumbang 60% dari pengeluaran. Kekurangan tenaga kerja sering kali menjadi penyebab kerugian ini. Pemerintah memperkirakan kekurangan hampir 140.000 dokter selama 15 tahun ke depan. Namun kekurangan tidak bisa dihindari. Dalam banyak kasus, hal ini merupakan akibat dari kebijakan pemerintah yang dapat dan harus direvisi.
Langkah awal yang jelas adalah apa yang disebut undang-undang ruang lingkup praktik. Sebagian besar pekerja layanan kesehatan memerlukan izin, yang diberikan oleh otoritas negara. Pejabat menetapkan standar pendidikan dan pelatihan, serta peraturan yang menentukan apa yang boleh (dan seringkali tidak bisa) dilakukan oleh profesi tertentu. Para pendukungnya mengatakan undang-undang semacam itu diperlukan untuk melindungi pasien, dan membatasi kasus-kasus rumit hanya pada tenaga profesional yang terampil adalah hal yang masuk akal. (Tidak seorang pun menginginkan perawat melakukan operasi jantung.) Namun, undang-undang ketat yang tidak perlu membatasi akses terhadap layanan dan terbukti meningkatkan biaya. Sebuah penelitian menemukan bahwa melonggarkan undang-undang tersebut bagi praktisi perawat dapat menghemat Medicare lebih dari $40 miliar setiap tahunnya.
Selama pandemi ini, beberapa negara bagian untuk sementara waktu melonggarkan undang-undang ruang lingkup praktik mereka untuk memungkinkan praktisi perawat terlatih dan asisten dokter melakukan tugas-tugas tertentu, seperti melakukan tes diagnostik dan vaksin, tanpa pengawasan langsung dari dokter. Namun, setelah krisis mereda, banyak negara kembali ke kondisi semula, meskipun ada bukti bahwa fleksibilitas tersebut meningkatkan hasil pasien dan meningkatkan ketersediaan layanan berkualitas.
AS mempunyai jumlah dokter per kapita yang lebih sedikit dibandingkan kebanyakan negara kaya dan gaji dokter tertinggi di dunia. Namun para anggota parlemen secara konsisten memilih untuk membatasi persaingan dan mempertahankan status quo. Dokter yang terlatih di luar negeri, misalnya, harus melewati batasan negara bagian dan federal sebelum mereka dapat berpraktik di AS. Bahkan mereka yang memiliki pengalaman puluhan tahun harus lulus ujian standar, mengulang program residensi, dan mengajukan permohonan izin negara – yang bisa memakan waktu bertahun-tahun. dan biayanya ribuan dolar. Calon dokter di AS hanya sedikit lebih baik keadaannya.
Meningkatkan pasokan pekerja berkualifikasi tinggi yang dapat melakukan tugas-tugas yang diperlukan – apa pun gelarnya – adalah cara paling mudah untuk menurunkan biaya. Namun ketika beberapa badan legislatif negara bagian sedang mempertimbangkan usulan untuk melonggarkan undang-undang ruang lingkup praktiknya, banyak di antara mereka yang kesulitan mengatasi penolakan asosiasi medis (sering kali hanya mementingkan diri sendiri) terhadap “scope creep” – ketika pekerja meningkatkan tumpang tindih pekerjaan dengan profesional berketerampilan lebih tinggi. Keluhan-keluhan seperti ini pada umumnya melenceng: Intinya adalah untuk memungkinkan praktisi perawat dan asisten dokter melakukan pelatihan mereka secara maksimal, bukan lebih dari itu.
Memperbaiki sistem layanan kesehatan Amerika adalah upaya yang sangat besar. Hal itulah yang menjadi alasan untuk melakukan perbaikan sederhana bila memungkinkan. Meningkatkan pasokan pekerja yang sangat dibutuhkan adalah awal yang baik.
Opini Bloomberg/Layanan Berita Tribune
