Warna pertama yang terlintas ketika memikirkan Antartika adalah putih pucat, hal ini masuk akal, mengingat benua paling selatan umumnya terkubur dalam es dan salju. Ia mendapatkan reputasinya sebagai “benua putih” karena menampung 90% es dunia, yang terkonsentrasi pada lapisan setebal 2,2 km (1,4 mil).
Namun menurut penelitian terbaru di jurnal Frontiers in Environmental Science, status seputih salju di Antartika mungkin akan segera digantikan oleh warna lain: hijau.
Pergeseran dinamika ini tentu saja didorong oleh perubahan iklim. Pembakaran bahan bakar fosil meningkatkan suhu rata-rata bumi, dan pemanasan ini terjadi pada tingkat yang lebih tinggi di kedua kutub akibat proses yang dikenal sebagai efek albedo es. Selama beberapa dekade, Antartika terguncang akibat serangkaian gelombang panas laut dan hilangnya es. Dengan menganalisis foto arsip seluruh benua Antartika yang diambil oleh program Landsat NASA/USGS (United States Geological Survey) dari tahun 1986 hingga 2021, para ilmuwan di balik studi baru ini menemukan kemungkinan luas tutupan vegetasi meningkat dari 0,863 km2 (0,333 m2) di 1986 menjadi 11.947 km2 (4.613 m2) pada tahun 2021.
Yang lebih buruk lagi, laju penghijauan terus meningkat setiap tahunnya. Seperti yang penulis catat, laju pertumbuhan lahan hijau di benua ini adalah 0,424 km2 (0,164 m2) per tahun antara tahun 2016 dan 2021, peningkatan tajam dari tren yang lebih luas sebesar 0,317 km2 (0,122 m2) per tahun selama seluruh periode penelitian.
Meskipun sudah ada banyak penelitian sebelumnya mengenai fenomena terkait seperti pencairan es dan pencairan es laut, para ilmuwan di balik makalah baru ini secara blak-blakan menyatakan bahwa “tren ini mencerminkan pola penghijauan yang lebih luas di ekosistem iklim dingin sebagai respons terhadap pemanasan baru-baru ini, yang menunjukkan bahwa pemanasan global akan meluas di masa depan. perubahan ekosistem darat Semenanjung Antartika dan fungsi jangka panjangnya.”
Gunung es yang mencair terlihat di Pulau Horseshoe saat para ilmuwan Turki melakukan kerja lapangan di Pulau Horseshoe dalam Ekspedisi Sains Antartika Nasional ke-7 di bawah koordinasi Dewan Penelitian Ilmiah dan Teknologi Turkiye (TUBITAK) MAM Polar Research Institute dengan tanggung jawab bersama antara Kepresidenan Turki dan Turki Kementerian Perindustrian dan Teknologi di Antartika, pada 26 Februari 2023. (Sebnem Coskun/Anadolu Agency via Getty Images)Penulis utama Dr. Tom Roland, dosen senior geografi fisik di Universitas Exeter, menjelaskan bahwa para ilmuwan memutuskan untuk melakukan penelitian ini setelah membuat satu penemuan ramah lingkungan yang secara tidak sengaja menjadi pertanda kesimpulan akhir mereka.
“Pesan yang kami dapat dari penelitian ini bukanlah sesuatu yang menggembirakan,” kata Roland kepada Salon, seraya menambahkan bahwa hasilnya “mengejutkan” para ilmuwan. “Kami harus memeriksa ulang angka-angka kami beberapa kali sebelum kami mempercayainya,” kata Roland.
“Kami harus memeriksa ulang angka-angka kami beberapa kali sebelum kami mempercayainya.”
“Berdasarkan penelitian sebelumnya yang kami lakukan di Semenanjung Antartika, dengan menggunakan sampel inti yang diambil dari beberapa lokasi di wilayah tersebut, kami mendapat gambaran bahwa tanaman di sana telah tumbuh lebih cepat dalam beberapa dekade terakhir,” kata Roland. “Yang tidak kami ketahui adalah seberapa luas peningkatan pertumbuhan tanaman ini, dan inilah alasan kami beralih ke citra satelit – ini adalah satu-satunya cara untuk mengukur perubahan seperti ini dalam skala spasial yang sangat besar.”
Berkat makalah mereka, para ilmuwan kini telah menunjukkan bahwa memang ada tren penghijauan yang meluas di Antartika. Benua paling selatan kita dulunya sangat hijau hingga tertutup hutan hujan 90 juta tahun yang lalu, pada saat tingkat karbon dioksida jauh lebih tinggi dibandingkan saat ini. Memang benar, dari perspektif sejarah planet bumi yang lebih luas, Antartika berwarna hijau dalam jangka waktu yang lama, khususnya selama periode sebelum Zaman Eosen 56 juta tahun yang lalu.
Namun semua itu, secara harfiah, adalah sejarah kuno. Para ilmuwan tidak percaya Antartika akan menjadi hijau seperti saat ini jika bukan karena perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia.
Ingin lebih banyak cerita kesehatan dan sains di kotak masuk Anda? Berlangganan buletin mingguan Catatan Lab Salon.
“Luas tutupan vegetasi telah meningkat lebih dari sepuluh kali lipat hanya dalam 35 tahun dan, yang mengkhawatirkan, kecepatan penghijauan ini semakin cepat dalam beberapa tahun terakhir,” kata Roland.
Tren ini merupakan salah satu contoh kegagalan tambang batu bara dalam menghadapi krisis iklim yang sedang terjadi saat ini, namun Roland berargumentasi bahwa kita “kehabisan sumber daya” dalam hal mengurangi penggunaan bahan bakar fosil dan emisi gas rumah kaca.
“Temuan kami menegaskan bahwa pengaruh perubahan iklim antropogenik tidak memiliki batas jangkauannya,” kata Roland. “Bahkan di Semenanjung Antartika – wilayah 'hutan belantara' yang paling ekstrem, terpencil dan terisolasi – lanskapnya berubah, dan dampaknya dapat terlihat dari luar angkasa.”
Kita “kehabisan burung kenari” dalam upaya mengurangi penggunaan bahan bakar fosil.
Ini tidak berarti Antartika akan berubah dari putih menjadi hijau sepenuhnya dalam semalam. Kenyataannya, skenario seperti ini tidak mungkin terjadi pada masa hidup kita maupun pada generasi yang hidup sekarang. Meskipun baru-baru ini terjadi penghijauan, hanya 0,12% wilayah Antartika yang benar-benar tertutup vegetasi, jumlah ini tidak cukup untuk menopang ekosistem hutan yang subur. Selain itu Walt Meier – seorang ilmuwan peneliti senior di Pusat Data Salju dan Es Nasional yang tidak terlibat dalam penelitian ini – mengatakan kepada Salon bahwa dia tidak terkejut melihat vegetasi baru di Semenanjung Antartika, karena daerah tersebut adalah yang paling utara dan telah terlihat. pemanasan terbesar selama beberapa dekade terakhir.
“Kami telah melihat 'penghijauan' ini di Arktik karena tundra digantikan oleh semak belukar ('shrubification'),” kata Meier. “Saya ingin mencatat bahwa jumlah vegetasi yang teramati masih sangat kecil – jumlahnya berubah dari ~0,9 km persegi menjadi ~12 km persegi. Dalam hal persentase peningkatan, jumlahnya banyak, namun 12 km persegi masih merupakan wilayah yang sangat kecil – itu adalah sekitar 20% dari luas pulau Manhattan.”
Operation IceBridge milik NASA telah mempelajari bagaimana es di kutub berevolusi selama sembilan tahun terakhir dan saat ini sedang melakukan serangkaian penerbangan penelitian selama sembilan jam di Antartika Barat untuk memantau hilangnya es dengan menggunakan pesawat Lockheed P-3 tahun 1966 yang telah dimodifikasi. (Mario Tama/Getty Images)
Artinya, pada saat artikel ini ditulis, seseorang yang terjatuh di tengah Antartika hampir pasti akan berakhir di dunia yang berkulit putih. Masalah yang lebih besar adalah bahwa hal ini merupakan “indikasi pemanasan iklim di semenanjung,” kata Meier. Meskipun peningkatan jumlah vegetasi menyerap CO2 dan menjadi penyerap gas rumah kaca, Meier menambahkan bahwa “efeknya sangat kecil dan bahkan termasuk penghijauan di Arktik, hal ini tidak dapat mengimbangi dampak negatif besar yang ditimbulkan oleh aktivitas manusia. [greenhouse gas] emisi, termasuk mencairnya lapisan es dan gletser di Antartika yang berkontribusi terhadap kenaikan permukaan laut.”
Ahli glasiologi Universitas Exeter, Martin Siegert, yang juga tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan kepada Salon bahwa penelitian tersebut menegaskan apa yang telah lama diprediksi oleh para ahli seperti dirinya – yaitu, bahwa Antartika akan mengalami peningkatan jumlah tanaman di permukaan terbuka karena kehilangan es akibat iklim. mengubah.
“Masalahnya ada dua: Pertama, pemanasan mendorong pertumbuhan, dan kedua, permukaan yang lebih terbuka muncul seiring dengan mencairnya salju dan es,” kata Siegert. “Hal ini penting bagi AS karena Antartika bertindak sebagai penyerap panas utama, menjaga seluruh planet tetap sejuk. Jika hal ini berhenti – yaitu permukaan putih yang memantulkan cahaya digantikan oleh permukaan terbuka yang lebih gelap, panas akan tertahan, bukan dipantulkan, dan planet ini akan memanas.”
Peningkatan penghijauan juga terbukti cukup mengganggu ekosistem asli Antartika.
“Jika saya membuat prediksi, saya akan membayangkan semakin banyak lanskap Semenanjung yang didominasi oleh ekosistem mosaik lumut, lumut kerak, lumut hati, dan jamur,” kata Roland. “Tentu saja, dengan peningkatan kehidupan tanaman ini, kita akan melihat peningkatan pembentukan tanah, dan sebagai hasilnya, risiko kolonisasi oleh spesies non-asli dan spesies yang berpotensi invasif akan meningkat pesat. Sulit untuk mengetahui secara persis seperti apa Semenanjung ini dalam waktu, katakanlah, seratus tahun mendatang, namun kita dapat menyimpulkan bahwa masa depan lingkungan Antartika sedang dalam bahaya.”
Baca selengkapnya
tentang lingkungan hidup
