Selama lebih dari dua dekade sebagai guru di Manchester-by-the-Sea, Rob Bilsbury telah menangani hampir semua tipe atlet dan kepribadian yang bisa dibayangkan.
Namun setiap kali pelatih sepak bola anak laki-laki berkeliling komunitas pesisir, selalu ada satu pemain yang dapat Anda andalkan untuk ditemukan. Mungkin mengerjakan keahliannya, berapapun usianya.
Itu adalah Sammy Bothwell, dan pemain senior Manchester Essex itu telah menggemparkan Liga Cape Ann musim gugur ini. Gelandang serang ini mengukuhkan dirinya sebagai salah satu atlet terbaik di Pantai Utara.
“Saya hampir tidak akan pernah melewati lapangan sepak bola tanpa melihatnya di luar sana menembak,” kata Bilsbury. “Mendapatkan sentuhan, memaksimalkan tendangan langsung, melakukan semua hal ini lebih awal. Anda bisa melihatnya di sekolah tata bahasa, sepenuhnya. Jumlah pekerjaan yang dia lakukan dalam permainannya sungguh luar biasa. Saya belum pernah melihat seseorang yang berdedikasi pada olahraga ini, yang memberinya alat yang dia butuhkan untuk menjadi yang terbaik.”
Bothwell telah mencetak 20 gol tersisa dengan delapan assist pada tahun 2024, dan membuat Hornets memulai dengan baik dengan 11-3-1, bagus untuk tempat No. 8 di Divisi MIAA. Peringkat kekuatan sepak bola 4 putra. Program ini telah berhasil mengalahkan sembilan lawan sejauh ini, dan terlihat semakin dominan dari minggu ke minggu. Dengan postseason yang sudah dekat, Hornets ingin membawa segalanya ke level baru dalam beberapa minggu mendatang.
“Ini sangat menarik,” kata Bothwell. “Tim ini bermain bagus, dan sangat menyenangkan berada di sini.”
Ini adalah musim ke-24 Bilsbury memimpin Manchester Essex, dan stafnya tahu mereka memiliki pemain spesial begitu Bothwell tiba.
“Dia adalah pemain yang berdampak, tidak bisa mengeluarkannya dari lapangan sebagai mahasiswa baru,” kata Bilsbury. “Saya pikir dia mencetak 10 gol. Dia hanya, untuk menggambarkan dirinya, adalah seorang finisher yang menghancurkan. Dia punya keterampilan yang pasti di ruang yang sangat sempit, dia punya kontrol bola yang luar biasa, bisa membuka jendela kecil untuk menyelesaikannya. Tapi saya pikir kekuatan sebenarnya adalah Anda menambahkan itu pada kemampuan yang (sudah) dia miliki.”
Bermain dalam salah satu pertandingan terbesar musim ini pada Kamis di Senior Night, Bothwell dan rekan satu timnya mencatatkan kemenangan 1-0 atas Essex Tech. Sang bintang menyelesaikannya dengan sebuah assist kunci dalam perolehan angka tersebut.
“Ada pemain yang bisa mencetak gol,” kata Bilsbury. “Tetapi dalam hal beban keseluruhan (individu) dengan assistnya juga, hal itu tidak sering terjadi. … Saya tidak benar-benar ingin memikirkan bagaimana jadinya tim kami ketika dia pergi. Dia adalah pemain yang membuat semua orang di sekitarnya menjadi lebih baik.”
Daftar rekrutmen Bothwell mulai meningkat, terutama mengingat penampilan baru-baru ini. Gelandang serang ini tetap membuka pilihannya.
“Semacam mencoba untuk merahasiakannya sampai saya berkomitmen penuh,” kata Bothwell. “Tetapi ada beberapa sekolah lokal yang saya cari.”
Manchester Essex memiliki tiga pertandingan tersisa di musim regulernya. Hornets mendekati Triton, Georgetown dan Winthrop.
“Saya menyukai suasana tim di sini,” kata Bothwell. “Itu selalu menyenangkan. Masuk sebagai mahasiswa baru adalah pengalaman yang luar biasa, pembinaan di sini luar biasa. Ini merupakan pengalaman yang luar biasa dengan program sepak bola Manchester Essex. Saya ingin membawa karir sepak bola saya sejauh yang saya bisa. Seberapa jauh jaraknya? Saya ingin pergi.”
