Upaya konservasi biologis biasanya mengarah pada spesies yang lebih karismatik. Selamatkan panda adalah slogan yang lebih populer daripada selamatkan cacing tanah, dan kebanyakan orang mungkin lebih peduli pada perlindungan bunga dibandingkan rumput atau jamur langka.
Bagi burung, elang dan condor adalah poster favorit gerakan lingkungan. Namun bagi burung camar – kadang-kadang secara keliru disebut “burung camar,” meskipun mereka tidak hanya hidup di laut – mereka digambarkan sebagai pengganggu dan hama, yang menurut para ahli tidak jauh dari kenyataan. Meskipun demikian, sentimen masyarakat terhadap burung camar seringkali kuat.
Pada bulan Juni, polisi di Hereford, Inggris mulai mencari sekelompok pria yang diyakini telah membunuh seekor burung camar. Sebulan kemudian, seorang pria ditangkap di New Jersey karena memenggal kepala burung camar setelah burung tersebut mencoba mengambil kentang goreng dari anaknya. Kemudian, pada bulan Agustus, Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals mengumumkan bahwa mereka sedang menyelidiki kematian mencurigakan 10 burung camar yang ditemukan di Norfolk, Inggris. Salah satu burung tersebut memiliki lubang di tubuhnya yang diyakini disebabkan oleh senapan angin.
“Peralihan dari merayakan burung camar menjadi memusnahkan mereka tidak ada hubungannya dengan ekologi.”
Tindakan kekerasan terhadap burung camar mungkin jarang terjadi, namun hal ini menggambarkan betapa besarnya kebencian masyarakat terhadap burung laut. Di bagian komentar video TikTok yang membahas kasus New Jersey, salah satu komentator menulis “Burung Camar itu seperti tikus di langit.” “Sungguh konyol menangkap seorang pria karena kekejaman terhadap hewan karena membunuh seekor burung camar,” kata komentator lain. “Saya tidak mengatakan dia benar tapi saya mengerti,” kata pemberi komentar ketiga.
Burung camar saat ini telah dikategorikan sebagai “hama” dan “pengganggu”. Siapa pun yang pernah mengunjungi komunitas pesisir atau pantai pasti tahu alasannya: Mereka berisik, mencuri makanan kita, menyerang kita, dan buang air besar di mana-mana.
Di Inggris, perasaan negatif terhadap burung camar nampaknya sangat tinggi. Masyarakat Inggris umumnya merasa sangat protektif terhadap burung. “Pengecualiannya adalah burung camar yang jumlahnya mencapai 1.000 pasang atau lebih di satu kota,” kata John Coulson, penulis buku “Gulls,” yang telah mempelajari burung tersebut sejak tahun 1950-an. Ada “pertempuran sengit antara mereka yang menginginkan pemusnahan dan mereka yang menginginkan perlindungan.” Coulson ingat mengunjungi sebuah pub di kota tepi laut Inggris, Whitby, yang memasang papan bertuliskan “Jaga agar Whitby tetap rapi. Makanlah seekor camar sehari.”
Ingin lebih banyak cerita kesehatan dan sains di kotak masuk Anda? Berlangganan buletin mingguan Catatan Lab Salon.
Kami tidak selalu menyukai burung camar. Sepanjang tahun 1800-an, burung camar dipandang sebagai bantuan yang berguna bagi para nelayan, baik dengan memberi isyarat bahwa perahu mereka sudah mendekati pantai maupun dengan memakan sisa-sisa ikan mati di jaring mereka. Orang-orang juga memuja mereka karena kecantikannya, sehingga merugikan burung. Burung camar dibunuh dalam jumlah besar untuk diambil bulunya dan telurnya diambil dari alam liar untuk dikonsumsi manusia. Populasi mereka mengalami penurunan drastis. Burung Camar Herring, spesies yang mungkin diasosiasikan oleh kebanyakan orang dengan “burung camar”, hampir musnah di sepanjang pantai Atlantik. Burung Camar Paruh Cincin hampir punah.
Setelah Undang-Undang Perjanjian Burung Migrasi tahun 1918 melindungi burung camar dari perburuan dan pengambilan telur di AS, populasi burung camar meningkat kembali. Pada waktu yang sama, rekreasi pantai semakin populer di seluruh dunia. Keluhan mengenai burung camar pun menyusul, kata John Anderson, profesor ekologi di College of the Atlantic, yang mempelajari burung laut. Para petani, yang menggunakan ikan haring untuk menyuburkan ladang mereka dan kemudian menarik perhatian burung camar ke peternakan mereka, ikut menyampaikan keluhan tersebut, tambah Anderson. Pada tahun 1930-an, pemerintah AS memulai program pengendalian camar besar-besaran di New England di mana mereka memusnahkan lebih dari 800.000 telur camar herring dan telur camar punggung Great Black selama sekitar dua dekade.
“Peralihan dari merayakan burung camar menjadi memusnahkan mereka tidak ada hubungannya dengan ekologi,” tulis Anderson dan yang lainnya dalam esai tahun 2024. “Sebaliknya, peningkatan populasi pada awalnya dipandang sebagai masalah karena burung camar telah menjadi gangguan bagi manusia.”
“Burung hanya melakukan apa yang dilakukan burung. Mereka tidak jahat.”
Perasaan negatif tumbuh ketika burung camar mulai berpindah ke kota pada pertengahan tahun 1900-an. Burung camar tertarik pada atap rumah kami yang bebas dari predator dan prasmanan makanan di tempat pembuangan sampah terbuka. “Intinya adalah kami mengundang mereka ke sini sejak awal,” kata pakar burung camar kota Peter Rock kepada BBC.
Orang-orang mulai mengalami perilaku camar, seperti menelepon di pagi hari, saat berada di dekat rumah. “Saya pikir ketika orang-orang dihadapkan dengan alam di kota, orang-orang akan terpesona dan terkadang merasa tidak nyaman dengan alam tersebut,” kata ahli ekologi burung laut Louise Blight.
Banyak orang masih memandang rendah burung camar hingga saat ini. Yang berbeda adalah meningkatnya kesadaran akan dampak kita terhadap satwa liar dan kesediaan kita untuk hidup berdampingan dengan mereka. Banyak wisatawan kini mengetahui prinsip “sadar beruang” dan komunitas yang tinggal di dekat beruang beralih ke tong sampah tahan beruang. Burung camar menggambarkan bahwa ketika kita memandang beberapa hewan liar sebagai hama, kita tidak selalu mempertimbangkan dampak yang kita berikan terhadap mereka.
Survei tahun 2022 di Skotlandia menemukan bahwa 92% responden menganggap burung camar merupakan masalah di wilayah mereka. Sejauh ini, solusi paling umum yang disarankan adalah memusnahkan burung. Solusi yang berfokus pada perubahan perilaku manusia – seperti menghentikan orang memberi makan burung dan mengatasi sampah – kurang disebutkan.
Kabar baiknya adalah tidak semua orang membenci burung camar. Profesor Noah Perlut dari Universitas New England mempelajari populasi camar perkotaan di Portland, Maine dan mengatakan sebagian besar orang yang dia dengar tidak peduli terhadap burung tersebut. Sejumlah kecil orang “benar-benar tergila-gila” dengan mereka, dan bahkan lebih sedikit lagi orang yang membenci burung camar. Generasi muda tampaknya lebih berempati terhadap burung camar, kata Jenna Reynolds, presiden organisasi nirlaba Save Coastal Wildlife di New Jersey. Banyak orang menganggap perilaku “licik” burung camar itu menghibur, tambah Blight, dan mereka menjadi bintang dalam banyak meme.
Para aktivis konservasi mengatakan kunci untuk mengubah pandangan kita adalah dengan mencoba memahami burung camar dengan lebih baik. Kami bahkan salah memahami detail paling mendasar tentang burung camar: nama mereka. “Camar” bukanlah kata yang digunakan dalam konservasi satwa liar. Ada lebih dari 50 spesies burung camar yang berbeda, dan mereka hidup di wilayah terkurung daratan serta wilayah pesisir.
Sebagian besar perilaku yang kami anggap mengganggu membantu burung camar bertahan hidup di alam liar. Burung camar adalah kleptoparasit, artinya mereka mendapat makanan dari spesies lain. Orang-orang membawa makanan ke pantai – dan beberapa dari kita dengan sengaja memberi makanan kepada burung camar – jadi wajar saja jika mereka belajar mengasosiasikan orang dengan makanan gratis. Para peneliti juga percaya bahwa hanya sebagian kecil burung camar yang melakukan “tindakan buruk”. Kebanyakan burung camar agak pemalu, kata Perlut. Individu yang berani jauh lebih terlihat oleh kita.
Seekor burung camar memungut sampah yang terdampar di sepanjang tepian Sungai San Gabriel hanya beberapa ratus meter dari Samudera Pasifik di Seal Beach pada Selasa pagi, 13 Desember 2022. (Mark Rightmire/MediaNews Group/Orange County Register melalui Getty Images)Burung camar adalah orang tua yang protektif dan menukik atau bersuara kepada orang-orang yang dekat dengan anak-anaknya sebagai peringatan. Mereka juga bersuara untuk memberi tahu anak-anaknya bahwa mereka kembali ke sarang dengan membawa makanan dan, tampaknya, untuk menyemangati bayi-bayi mereka ketika mereka belajar terbang.
“Burung hanya melakukan apa yang dilakukan burung. Mereka tidak jahat,” kata Tony Whitehead, juru bicara Royal Society for the Protection of Birds.
Penelitian menunjukkan burung camar juga sangat cerdas. Penelitian menemukan bahwa burung camar herring lebih ragu-ragu untuk mengambil makanan manusia ketika seseorang melihat langsung ke arahnya, burung camar lebih suka mematuk makanan yang dilihat orang sedang memegangnya (camar cenderung tidak mematuk benda bukan makanan yang disentuh orang), dan burung camar lebih memilih makanan. dalam tas warna yang sama dengan apa yang dimakan peneliti.
Kebanyakan orang mungkin tidak tahu bahwa ada burung camar yang sedang dalam masalah.
Berbeda dengan pandangan masyarakat yang menyatakan bahwa jumlah burung camar melimpah, populasi burung camar menurun di beberapa bagian Amerika, Kanada, dan Inggris. Populasi burung camar herring menurun sekitar 76% di Amerika Utara sejak tahun 1966. Populasi burung camar punggung hitam besar secara global telah berkurang hampir setengahnya sejak tahun 1985. Hanya saja Pada bulan September ini, burung camar biasa dan burung camar punggung hitam besar ditambahkan ke Daftar Merah Inggris, sebuah sebutan untuk burung dengan perhatian konservasi tertinggi. Burung camar herring sudah ada dalam daftar.
Kebanyakan orang mungkin tidak tahu bahwa ada burung camar yang sedang dalam masalah.
“Orang-orang melihat burung camar di kota dan tidak percaya bahwa populasinya akan menurun ketika mereka mudah terlihat dan ketika tampaknya ada begitu banyak burung camar di daerah tersebut,” kata mantan peneliti burung camar, Madeline Goumas. “Kepadatan penduduk di wilayah setempat tidak [necessarily] sesuai dengan pola nasional.”
Perasaan negatif kita terhadap burung camar kemungkinan besar juga berperan. “Jika spesies ini sama dengan spesies lainnya, penurunan populasi seperti ini akan menimbulkan banyak kekhawatiran,” kata Anderson. “Tetapi manusia mempunyai hubungan yang sangat aneh [gulls].”
Penyebab penurunan populasi belum dipahami dengan baik. Sulit mendapatkan sumber daya untuk mempelajari burung camar karena mereka tidak dianggap karismatik. Dan terbatasnya dana untuk mempelajari hewan sehingga upaya cenderung berfokus pada spesies yang paling berisiko, kata Perlut.
Penelitian menunjukkan bahwa penurunan populasi burung camar di perkotaan tidak sama seperti burung camar di habitat alami. Burung camar mungkin kesulitan menemukan ikan berprotein tinggi yang mereka sukai karena penangkapan ikan berlebihan dan perubahan iklim. Jika mereka mengonsumsi makanan yang buruk, mereka akan kesulitan bereproduksi. Di Danau Mono di California, tempat tinggal seperempat populasi burung camar California di dunia, kekeringan yang disebabkan oleh perubahan iklim menurunkan permukaan air dan memudahkan predator untuk masuk ke pulau bersarang tempat mereka akan memakan telur dan anak burung.
Burung camar juga terjebak dalam jaring, plastik, dan benda buatan manusia lainnya. Lalu ada pula flu burung, yang akhir-akhir ini tidak hanya menjangkiti sapi perah dan unggas, namun juga telah membunuh jutaan burung liar.
Para peneliti “sangat prihatin [highly pathogenic avian influenza]yang dapat menimbulkan ancaman nyata terhadap populasi burung camar,” kata Anderson. Ribuan burung camar di Inggris diyakini telah mati karena virus tersebut.
Meskipun masyarakat tidak menyukai burung camar, mereka tetap harus khawatir dengan penurunan populasi. Burung camar sangat mudah beradaptasi, jadi “jika mereka mengalami penurunan populasi, burung camar mungkin memberi tahu kita bahwa ada beberapa perubahan besar pada ekosistem laut setempat,” kata Blight kepada Phys.org pada tahun 2015.
Meskipun burung camar diasosiasikan dengan perilaku yang mengganggu, mereka juga identik dengan komunitas pesisir yang santai dan liburan di pantai. Para pegiat konservasi berharap asosiasi positif ini akan membantu masyarakat peduli terhadap burung camar. “Saya rasa tidak ada orang yang ingin melihat kota tepi pantai yang tidak memilikinya [the calls of gulls]”kata Whitehead.
“Apa yang saya katakan kepada orang-orang adalah Anda akan merindukan mereka ketika mereka pergi,” kata Anderson. “Saya pikir jika semua yang saya dan rekan-rekan saya takuti terjadi, dan burung camar … menjadi sangat langka, mereka mungkin akan mendapat banyak rasa hormat pada saat itu.”
Karena burung camar di habitat aslinya terus menghadapi ancaman, burung camar perkotaan mungkin akan terus menjadi habitatnya. Daripada marah pada mereka, kita harus belajar bagaimana hidup berdampingan, kata para pelestari lingkungan. Jika “kita bisa mulai hidup bersama, maka saya pikir kita akan mengatasi sebagian dari kemarahan ini dan mulai melihat burung apa adanya, yaitu makhluk yang luar biasa,” kata Whitehead.
Baca selengkapnya
tentang konservasi
