Sejak pandemi ini memicu lonjakan kejahatan, para politisi dari kedua partai telah menjalankan kampanye penegakan hukum dan ketertiban yang menimbulkan rasa takut. Dan semakin jelas bahwa banyak orang Amerika, termasuk pemilih liberal, beralih ke kanan dalam hal pandangan mereka tentang peradilan pidana, meskipun faktanya tingkat kejahatan sebenarnya telah menurun sejak tahun 2021.
Proposisi 36, sebuah keputusan pemungutan suara di California, menanyakan para pemilih apakah mereka ingin memperketat hukuman bagi kejahatan terkait narkoba dan pencurian. Dan pada hari Selasa, para pemilih menjawab ya dengan selisih yang sangat besar. (Dengan lebih dari separuh suara telah dihitung, kampanye ya telah memenangkan lebih dari 70 persen suara.) Bahwa warga California – salah satu pemilih Partai Demokrat yang paling dapat diandalkan di negara itu, yang sebelumnya menyetujui pemungutan suara untuk mengurangi hukuman bagi pelanggaran tingkat rendah — disahkannya peraturan yang tegas terhadap kejahatan pasti akan membuat masyarakat percaya bahwa masyarakat Amerika secara luas sedang berupaya untuk membatalkan beberapa reformasi progresif yang telah disahkan oleh banyak negara bagian.
Hasilnya tidak mengejutkan. Jajak pendapat menunjukkan bahwa mayoritas pemilih mendukung Prop 36, dan berbagai politisi Partai Demokrat dan Republik mendukungnya. Meskipun Gubernur Kalifornia Gavin Newsom menentang hal tersebut, dia juga tidak terlalu vokal dalam melakukan hal tersebut, dan Wakil Presiden Kamala Harris, yang terdaftar sebagai pemilih di negara bagian tersebut, menolak untuk mengatakan bagaimana dia memberikan suaranya terhadap tindakan tersebut.
“Hal ini menunjukkan bahwa ada kesenjangan nyata antara apa yang benar dalam hal kebijakan dan apa yang menjadi masalah dalam politik,” kata Insha Rahman, direktur Vera Action, sebuah kelompok advokasi reformasi peradilan pidana.
Bukan hanya Kalifornia. Keputusan pemungutan suara lainnya, yang mengharuskan beberapa orang menjalani hukuman lebih lama di penjara sebelum mereka memenuhi syarat untuk pembebasan bersyarat, juga disetujui di Colorado, negara bagian yang bisa diandalkan sebagai negara biru, pada hari Selasa.
Semua ini merupakan tanda-tanda lebih lanjut bahwa era reformasi peradilan pidana – yaitu gerakan yang berhasil mendorong sistem peradilan pidana yang lebih memaafkan dan kebijakan untuk mengurangi populasi penjara di AS – sedang menghadapi reaksi keras dan serius. Setidaknya untuk saat ini.
Mengapa pemilih tidak tergerak oleh menurunnya tingkat kejahatan
Pandangan orang terhadap kejahatan cenderung tidak sesuai dengan statistik sebenarnya. Sebelum pandemi ini, kejahatan terus menurun di seluruh negeri selama hampir 30 tahun. (Kejahatan dengan kekerasan dan pengutilan sempat meningkat selama pandemi ini, namun secara keseluruhan tingkat kejahatan terus mengalami tren penurunan sejak saat itu.) Namun hampir setiap tahun selama periode tersebut, mayoritas orang Amerika menganggap kejahatan semakin buruk, menurut Gallup.
Beberapa tahun terakhir tidak ada bedanya. Pada tahun 2023, jajak pendapat yang sama menunjukkan bahwa 77 persen orang Amerika percaya bahwa kejahatan meningkat meskipun data FBI menunjukkan hal sebaliknya. Pada tahun 2023, angka pembunuhan turun hampir 12 persen, dan pada paruh pertama tahun ini, angka pembunuhan kembali menurun sebesar 23 persen.
Seperti yang saya tulis awal tahun ini, ada dua alasan utama orang Amerika cenderung melebih-lebihkan sejauh mana kejahatan terjadi: Liputan media tentang kejahatan sering kali melebih-lebihkan tren dan terkadang membuat insiden menjadi sensasional sehingga menarik perhatian masyarakat. Dan kampanye penegakan hukum – seperti kampanye yang dijalankan oleh Donald Trump, misalnya – adalah andalan politik Amerika dan muncul di hampir setiap siklus pemilu di tingkat lokal, negara bagian, dan nasional.
Namun, pada dekade sebelum pandemi, para pendukung reformasi peradilan pidana berhasil menyoroti kesenjangan rasial dalam sistem penjara dan banyaknya ketidakadilan dalam berbagai undang-undang hukuman. Ketika populasi penjara melonjak setelah era kerasnya kejahatan pada tahun 1990an – dan mencapai puncaknya sekitar tahun 2008 – warga Amerika menjadi lebih terbuka untuk memiliki sistem peradilan pidana yang lebih memaafkan, dan kampanye penegakan hukum kurang berhasil.
Banyak reformasi progresif yang bertujuan untuk mengurangi populasi penjara – termasuk menurunkan hukuman, melegalkan narkoba, dan menolak mengadili kejahatan kecil – telah disahkan. Negara-negara bagian di seluruh negeri, baik dari Partai Republik maupun Demokrat, menerapkan undang-undang yang bertujuan untuk mengurangi populasi penjara secara keseluruhan. California adalah bagian dari upaya tersebut, dan pada tahun 2014, para pemilih mengesahkan pemungutan suara untuk mengurangi hukuman bagi pelanggaran tingkat rendah.
Namun, lonjakan kejahatan pada tahun 2020 menghentikan momentum tersebut, dan masyarakat Amerika mulai melihat beberapa reformasi tersebut dengan sedikit penyesalan. Para pemilih di Kalifornia dan Colorado tidak sendirian. Oregon, misalnya, melakukan rekriminalisasi narkoba setelah melakukan dekriminalisasi pada tahun 2020, dan Louisiana mengeluarkan sejumlah undang-undang yang mengurangi kelayakan pembebasan bersyarat dan menjatuhkan hukuman yang lebih berat. Jaksa progresif yang memperjuangkan pengurangan hukuman dan melonggarkan penegakan hukum atas kejahatan kecil telah diberhentikan dari jabatannya.
Hal ini tidak berarti bahwa orang Amerika tidak rasional: Amerika Serikat, bagaimanapun, adalah negara yang relatif penuh kekerasan dan memiliki tingkat pembunuhan yang lebih tinggi dibandingkan negara-negara lain. Meskipun kejahatan merupakan sebuah masalah, para pembuat undang-undang cenderung bereaksi terlalu cepat terhadap tren kejahatan, sering kali dengan mengesahkan undang-undang yang tidak berpandangan sempit terhadap kejahatan, yang memperkuat persepsi keselamatan publik, misalnya dengan menempatkan lebih banyak polisi di jalan, namun pada akhirnya malah memperburuk keadaan. kelemahan yang ada dalam sistem peradilan pidana, termasuk mengirim orang-orang miskin dan terpinggirkan ke penjara.
Dalam kasus California, para pemilih benar-benar mendorong penegakan hukum yang lebih ketat. Awal tahun ini, para pemilih di San Francisco mengesahkan rancangan undang-undang yang akan mewajibkan penerima bantuan kesejahteraan menjalani tes narkoba dan memperluas pengawasan polisi. Kini, negara bagian lainnya menunjukkan bahwa keinginan untuk menerapkan undang-undang yang tegas terhadap kejahatan masih belum hilang. Dan pemungutan suara di Colorado menunjukkan bahwa wilayah lain di negara tersebut mungkin juga merasakan hal yang sama.
Apa arti Prop 36 bagi California — dan negara lainnya
Undang-undang California yang baru akan membatalkan beberapa reformasi sebelumnya dari pemungutan suara tahun 2014 yang mengurangi hukuman untuk kejahatan tingkat rendah. Secara khusus, undang-undang ini akan mengubah beberapa pencurian yang saat ini diklasifikasikan sebagai pelanggaran ringan menjadi tuduhan kejahatan jika seseorang telah dihukum karena pencurian setidaknya dua kali – berapa pun nilai barang curiannya. Hal ini juga akan mengubah tuduhan kepemilikan narkoba tertentu yang sebelumnya merupakan pelanggaran ringan menjadi “kejahatan yang memerlukan pengobatan.” Artinya, orang yang tertangkap menggunakan obat-obatan keras dalam jumlah tertentu akan diminta untuk berobat, namun jika gagal menyelesaikannya, mereka bisa menjalani hukuman hingga tiga tahun penjara.
Selama dua dekade terakhir, populasi penjara di California telah menurun secara signifikan. Namun undang-undang seperti Prop 36 kemungkinan besar akan membalikkan sebagian kemajuan tersebut. “Kemungkinan besar jumlah tahanan dan penerimaan penjara akan meningkat di negara bagian California,” kata Rahman, dari Vera Action.
Lebih dari itu, keberhasilan pemungutan suara kemungkinan akan mendorong negara-negara lain untuk memberlakukan undang-undang yang lebih ketat. Jika pemilih liberal di Kalifornia mendukung tindakan tersebut, bukankah konstituen lain di Amerika akan menginginkan hal serupa, atau bahkan lebih keras? “Ini benar-benar akan berdampak buruk pada penjualan para penentangnya [criminal justice] reformasi,” kata Rahman.
Para pemilih di Colorado akan menambah sentimen tersebut. Berdasarkan Proposisi 128, yang juga disahkan dengan selisih yang besar, orang-orang yang dihukum karena kejahatan dengan kekerasan – termasuk pembunuhan tingkat dua, penyerangan seksual, dan perampokan berat – harus menjalani setidaknya 85 persen dari hukuman penjara mereka sebelum memenuhi syarat untuk mendapatkan pembebasan bersyarat, naik. dari 75 persen.
Meskipun demikian, pemungutan suara ini belum tentu memberikan gambaran yang utuh. Rahman, misalnya, menyoroti perjuangan kecil yang baru-baru ini dimenangkan oleh para pendukung reformasi peradilan pidana, termasuk beberapa upaya dekriminalisasi dan legalisasi narkoba.
Namun, untuk saat ini, ada satu pelajaran bagi para pendukung reformasi peradilan pidana: “Cerita besarnya adalah bahwa hanya karena kita mengalami satu kerugian besar, bukan berarti momentum reformasi peradilan pidana sudah mati,” kata Rahman. , mengacu pada Prop 36. “Reformasi masih terjadi, namun masih dalam bayang-bayang, dan kita harus memberikan perhatian yang besar terhadap kemenangan-kemenangan tersebut dan juga terhadap kerugian besar.”
