Pergeseran merah pada tahun 2024 begitu luas sehingga tidak ada isu lokal yang tampaknya menguntungkan Presiden terpilih Donald Trump. Namun, salah satu faktor kuncinya mungkin adalah ketidakpuasan pemilih terhadap perekonomian.
Pesimisme yang berkepanjangan terhadap perekonomian AS telah membingungkan para analis politik, mengingat sebagian besar indikator utama menunjukkan bahwa perekonomian AS kuat dan AS telah pulih lebih baik dibandingkan negara-negara lain dari kemerosotan yang disebabkan oleh pandemi. Inflasi telah turun secara signifikan dari puncaknya pada Juni 2022, sehingga memperlambat kenaikan harga barang-barang kebutuhan pokok. Federal Reserve mulai memotong suku bunga, membuat pinjaman uang menjadi lebih murah. Perekonomian terus tumbuh pada tingkat yang solid. Pengangguran turun ke level terendah dalam 54 tahun pada tahun 2023 dan tetap berada dalam kisaran yang diinginkan.
Di atas kertas, semuanya tampak bagus. Namun dalam jajak pendapat menjelang pemilu, para pemilih mengisyaratkan kekhawatiran terhadap perekonomian dan menempatkan inflasi sebagai isu utama mereka. Data kasar dan awal pemungutan suara yang tersedia dalam exit poll menunjukkan tren yang sama.
Inti dari keterputusan ini mungkin adalah elemen-elemen yang sulit ditangkap oleh indikator-indikator perekonomian secara umum: Meskipun perekonomiannya “kuat”, banyak orang Amerika yang terus merasakan beban akibat harga-harga yang lebih tinggi, kesulitan mendapatkan pekerjaan, dan berutang lebih banyak. Dan hasil pemilu menunjukkan bahwa mereka menyalahkan Partai Demokrat – khususnya Presiden Joe Biden dan calon Wakil Presiden dari Partai Demokrat Kamala Harris – atas masalah tersebut.
Inilah yang mungkin luput dari gambaran positif perekonomian yang dianut Partai Demokrat.
Ada reaksi inflasi yang nyata
Meskipun inflasi kini turun menjadi 2,4 persen dari angka tertinggi pascapandemi sebesar 9,1 persen, sudah jelas selama berbulan-bulan bahwa masyarakat Amerika masih dirugikan secara finansial dan psikologis.
Pertumbuhan upah rata-rata telah mengejar inflasi. Namun kenaikan upah tidak terjadi secara seragam: Pekerja dengan upah terendah mengalami kenaikan terbesar, khususnya di sektor rekreasi dan perhotelan, namun industri lain, mulai dari periklanan hingga manufaktur bahan kimia, mengalami penurunan upah dibandingkan dengan inflasi.
Nicole Narea/Vox
Namun bahkan jika para pekerja menerima kenaikan gaji yang melebihi inflasi, hal tersebut tidak membantu mengatasi guncangan yang terjadi. Penelitian telah menunjukkan bahwa konsumen memiliki “harga referensi” yang terinternalisasi – sebuah konsep tentang harga yang wajar untuk suatu barang yang mereka beli secara rutin. Jika harga yang dibayangkan tidak sesuai dengan kenyataan, konsumen akan merasa kekurangan.
Meskipun harga referensi seseorang dapat berubah, hal ini biasanya terjadi secara perlahan, mengikuti laju inflasi normal (kira-kira 2 persen per tahun). Konsumen tidak punya banyak waktu untuk menyesuaikan diri di tengah pesatnya inflasi dalam beberapa tahun terakhir. Hal ini menyebabkan mereka melebih-lebihkan inflasi: Jajak pendapat YouGov pada bulan Agustus menemukan bahwa sebagian besar konsumen menganggap inflasi jauh lebih tinggi daripada yang sebenarnya.
Konsumen juga sering salah memahami cara kerja inflasi. Hal yang penting untuk diketahui adalah bahwa hal ini hanya terjadi pada satu arah: Ketika inflasi menurun, hal ini berarti bahwa harga-harga naik lebih lambat, bukan berarti harga-harga tersebut turun. (Itu bisa terjadi, meski jarang.)
Turunnya harga, sebuah fenomena yang dikenal sebagai deflasi, berpotensi menjadi sinyal yang mengkhawatirkan mengenai kesehatan perekonomian. Jika konsumen membayar lebih sedikit untuk suatu barang, hal ini berarti lebih sedikit uang yang harus dibayarkan kepada pekerja yang memproduksi dan mendistribusikan barang tersebut, sehingga menyebabkan berkurangnya belanja konsumen secara keseluruhan dan memperlambat pertumbuhan ekonomi.
Pasar kerja lebih sulit
Masa-masa “Pengunduran Diri Besar-besaran” di era pandemi—ketika pengusaha kesulitan mendapatkan pekerja dan pekerja bebas memilih pekerjaan dan kemampuan untuk menuntut upah yang lebih tinggi—sudah benar-benar berakhir. Tingkat pengangguran telah meningkat dalam beberapa bulan terakhir menjadi 4,1 persen, dan pertumbuhan lapangan kerja telah melambat ke tingkat yang belum pernah terlihat sejak tahun 2020.
Hal ini masih dalam lingkup apa yang para ekonom anggap sebagai pengangguran rendah. Namun tarif teratas tidak menceritakan kisah lengkapnya.
Salah satu contohnya adalah jumlah orang yang menganggur lebih lama: 1,6 juta orang Amerika menganggur setidaknya selama 27 minggu pada bulan Oktober, dibandingkan dengan hanya 1,3 juta orang pada bulan yang sama tahun lalu.
Nicole Narea/Vox
Banyak pekerja juga mengalami setengah pengangguran, terjebak dalam pekerjaan paruh waktu, atau pekerjaan yang tidak memerlukan pelatihan atau kualifikasi mereka. Hal ini terutama berlaku bagi lulusan perguruan tinggi baru-baru ini, lebih dari setengahnya menganggur setahun setelah lulus, menurut laporan pada bulan Februari oleh Burning Glass Institute dan Strada Institute for the Future of Work.
Beberapa industri juga mengurangi lapangan kerja. Itu termasuk pekerjaan di bidang manufaktur dan layanan bantuan sementara, yang telah menurun sebanyak 577,000 sejak Maret 2022.
Tingkat pengangguran secara keseluruhan tidak benar-benar mencerminkan perbedaan-perbedaan ini, yang menunjukkan bahwa kehidupan kerja di Amerika mungkin tidak secerah yang ditunjukkan oleh angka-angka teratas.
Masyarakat Amerika mempunyai lebih sedikit uang dan mempunyai lebih banyak utang
Setelah terjadi lonjakan singkat dalam tingkat tabungan selama pandemi karena serangkaian pemeriksaan stimulus, masyarakat Amerika kini menabung lebih sedikit dibandingkan sebelum pandemi. Hal ini menciptakan siklus dimana orang Amerika memiliki lebih sedikit uang, sehingga mereka meminjam lebih banyak. Karena suku bunga tinggi, pinjaman menjadi lebih mahal, sehingga uang mereka semakin sedikit.
Nicole Narea/Vox
Masyarakat Amerika mulai menarik tabungan mereka yang sudah habis dan menumpuk utang pada kartu kredit dan rencana kredit bergulir lainnya di mana konsumen dapat berulang kali meminjam uang hingga batas tertentu dan membayarnya kembali dengan mencicil. Jumlah total utang kartu kredit di AS mencapai angka tertinggi sepanjang masa sebesar $1,14 triliun pada bulan Oktober, dengan jumlah utang individu rata-rata sebesar $8,000.
Tingkat tunggakan kartu kredit meningkat. Khususnya generasi muda, yang sebagian besar juga berjuang dengan utang pinjaman mahasiswa yang tinggi, semakin tertinggal dalam pembayaran kartu kredit mereka. Pada titik tertentu, sesuatu harus diberikan.
Hal ini mungkin menjadi salah satu alasan mengapa banyak orang Amerika masih mendambakan perekonomian di bawah pemerintahan Trump pada tahun 2019, ketika mereka memiliki lebih banyak uang tunai dan tidak memiliki terlalu banyak utang.
