Musim panas ini, ketika Presiden Joe Biden kemungkinan besar akan mundur dari pemilu tahun 2024, ada beberapa pertanyaan yang mendominasi liputan media dan pakar politik. Haruskah Wakil Presiden Kamala Harris menggantikannya sebagai calon dari Partai Demokrat? Atau adakah kandidat yang lebih baik di luar sana yang mampu memberikan perlawanan lebih keras melawan Donald Trump?
Beberapa orang di partai melontarkan gagasan pemilihan pendahuluan mini. Pada akhirnya, proses terbuka tersebut tidak pernah terjadi – Harris dan sekutunya bergerak cepat untuk mendapatkan delegasi yang diperlukan untuk mendapatkan nominasi sebelum konvensi, tidak ada yang berani menantang wakil presiden, dan basis Demokrat dengan cepat mendukung Harris.
Sejak itu, secara umum, ada dua cara untuk melihat perkembangan kampanye presidennya.
Ada yang lebih skeptis mengenai nasib Harris. Inilah dia, melawan mantan presiden penjahat yang sudah dua kali dimakzulkan, dan secara historis tidak populer – dan hal ini masih terus berlanjut.
Pandangan lain menawarkan penafsiran yang lebih baik terhadap kampanye Partai Demokrat. Setelah presiden petahana yang menua dan secara historis tidak populer merusak harapan partainya untuk menang, Harris kembali mendorong partainya ke persaingan yang kompetitif. Dia sebagian besar memulihkan tingkat dukungan yang dibutuhkan partainya di kalangan pemilih non-kulit putih, berpendidikan perguruan tinggi, dan muda, sambil menyatukan koalisi yang mencakup mantan Wakil Presiden Dick Cheney hingga Rep. Alexandria Ocasio-Cortez. Dan dia melakukan hal tersebut sebagai pengusung standar bagi partai politik petahana di saat salah satu tren politik dunia yang paling keras dan cepat adalah bahwa partai-partai berkuasa sedang dihukum pada periode inflasi pasca-Covid.
Berikut kasus untuk setiap perspektif.
Kasus yang Harris geluti
Anggapan bahwa Harris seharusnya berkinerja lebih baik didasarkan pada apa yang dilihat sebagian orang sebagai keburukan unik Donald Trump. Dengan tersingkirnya Biden, kini Trump-lah yang merupakan kandidat presiden yang secara historis tidak populer, yang daya kampanyenya hampir tidak ada, yang secara konsisten kalah bersaing dengan Partai Demokrat, dan yang minggu-minggu terakhirnya dipenuhi dengan kekacauan dan skandal-skandal yang terjadi belakangan.
Argumen bahwa Harris berkinerja buruk cenderung didasarkan pada dua tuduhan yang berbeda: bahwa ia bertindak terlalu aman dan ia bertindak terlalu samar-samar.
Tuduhan “aman” berkaitan dengan persepsinya yang mengarah ke pusat untuk mengadili kaum moderat dan Partai Republik yang tidak terpengaruh. Kaum progresif berpendapat bahwa hal ini telah kehilangan dukungan dan energi dari sayap kiri politik. Pelukannya terhadap Liz dan Dick Cheney, misalnya, baru-baru ini memicu kembali kritik dari kelompok sayap kiri anti-perang dan spekulasi bahwa hal ini dapat menjadi bumerang bagi para pemilih Arab-Amerika.
Kritik yang sama juga dilontarkan mengenai pendiriannya terhadap Gaza. Penolakan atau ketidakmampuan Harris untuk menjauhkan diri dari posisi pemerintahan Biden, dengan pengecualian beberapa pernyataan mengenai penderitaan warga Palestina dalam pidatonya dan di panggung debat, telah kehilangan dukungan dari sayap kiri.
Jika kita melihat lebih dekat, para kritikus menunjukkan bahwa poros sentris Harris dalam kampanye mencerminkan masalah yang lebih besar: bahwa Harris tidak pernah jelas tentang mengapa ia ingin menjadi presiden, apa yang sebenarnya ia yakini, atau pendiriannya terhadap kebijakan tertentu. Dia menghindari menjelaskan perubahan posisi kebijakan dan menghindari berbicara dengan pers, dan memilih lingkungan yang ramah, media alternatif, atau influencer dan pembuat konten di media sosial.
Baru minggu ini, laporan Axios memberikan contoh terbaru dari strategi penghindaran Harris: Ketika ditanya tentang pendirian Harris mengenai 12 masalah kebijakan yang sebelumnya dia dukung – seperti mengakhiri hukuman mati di tingkat federal, menghilangkan filibuster Senat, atau memberikan reparasi kepada Black Amerika – tim kampanye menolak berkomentar.
Oleh karena itu, menjelang pemilu, Harris masih bersaing ketat dengan Trump – yang peringkat kesukaannya kini berada pada level tertinggi sejak ia meninggalkan jabatannya, meskipun jutaan dolar telah dihabiskan untuk beriklan menentangnya.
Kasus Harris melebihi ekspektasi
Penilaian yang lebih positif terhadap kampanye Harris menyatakan bahwa, mengingat di mana Harris memulai dan apa yang dia hadapi, bersaing ketat adalah suatu prestasi, bukan kegagalan.
Seperti yang ditulis oleh Nate Cohn dari New York Times, lingkungan nasional secara umum merupakan lingkungan yang memungkinkan terjadinya keruntuhan Partai Republik dan teguran budaya konservatif. Orang Amerika sangat tidak menyukai Joe Biden. Mereka kecewa dengan arah yang dituju negara ini. Partai Republik memiliki keunggulan dalam identifikasi partai nasional. Dan Partai Republik cenderung memiliki keunggulan dalam sebagian besar isu yang tampaknya penting bagi pemilih, khususnya ekonomi dan imigrasi. Gallup baru-baru ini membingkainya sebagai berikut: “Hampir semua tindakan Gallup yang menunjukkan adanya hubungan dengan hasil pemilu presiden di masa lalu atau yang sesuai dengan persepsi saat ini mengenai dua partai besar lebih mendukung Partai Republik dibandingkan Partai Demokrat.”
Dinamika ini juga terjadi di seluruh dunia bagi partai-partai yang berkuasa. Para pemilih secara konsisten menghukum petahana di hampir setiap pemilu demokratis yang diadakan tahun ini, sebagian besar karena ketidakpuasan terhadap respons pandemi dan krisis ekonomi yang diakibatkan oleh inflasi dan kenaikan suku bunga global. Hal ini juga terjadi pada Partai Konservatif di Inggris, yang tersingkir dari kekuasaannya pada musim panas; di Afrika Selatan, dimana partai Kongres Nasional Afrika kehilangan mayoritasnya untuk pertama kalinya; di Perancis; di Jepang; di Jerman; di India (sampai tingkat tertentu), dan yang terbaru, di Botswana. Di wilayah utara, Partai Liberal yang berkuasa di Kanada mencerminkan sebagian besar kondisi politik Amerika pada tahun lalu: partai tersebut telah tertinggal dari Partai Konservatif dalam jajak pendapat selama berbulan-bulan, dan Perdana Menteri Justin Trudeau juga menghadapi tekanan internal serupa untuk mengundurkan diri sebelum partainya menuju pemilu. bencana pemilu dalam waktu kurang dari setahun.
Juga tidak jelas apakah ada posisi yang bisa diambil Harris di Gaza tanpa mengorbankan dukungannya dari koalisi Partai Demokrat.
Beberapa langkah Harris tampaknya membuahkan hasil. Ya, dia telah memindahkan platformnya ke kanan dalam isu-isu yang diuntungkan Trump – kejahatan dan imigrasi – sambil memoderasi atau berkompromi pada isu-isu lain. Namun hal ini, pada gilirannya, telah membuka koalisi ideologis besar. Fokusnya pada kebebasan pribadi (terutama hak aborsi) dan demokrasi telah memberinya dukungan signifikan di kalangan partisan Demokrat dan moderat. Dalam jajak pendapat terakhir pada siklus tersebut, Harris telah berhasil menghilangkan sebagian besar keunggulan Trump dalam perekonomian dan menarik perhatian orang-orang yang memandang imigrasi sebagai perhatian utama: Jajak pendapat terakhir PBS/Marist, misalnya, menemukan bahwa Harris dan Trump sama-sama berada pada posisi yang sama. pertanyaan tentang siapa yang menurut pemilih akan menangani perekonomian dengan lebih baik.
Dan di antara sub-kelompok, dia condong pada kesenjangan gender, meningkatkan tingkat dukungan Demokrat di kalangan pemilih perempuan hingga mencapai batas tertinggi dalam sejarah, sekaligus memulihkan tingkat dukungan Demokrat di kalangan pemilih muda dan pemilih non-kulit putih yang kinerjanya sangat buruk bagi Biden. Selain itu, ia melakukan hal tersebut dengan meningkatkan peringkat kesukaannya menjadi satu digit positif ketika peringkat tersebut dimulai hampir sama buruknya dengan Biden ketika presiden berada pada titik terendahnya pada musim panas ini.
Secara keseluruhan, para pembela Harris melihat seorang kandidat yang, meskipun lingkungan nasionalnya kurang mendukung, telah memberikan peluang bagi partainya – sebuah situasi yang jauh lebih baik dibandingkan dengan situasi yang dihadapi Partai Demokrat ketika Harris mengambil alih nominasi tersebut beberapa bulan yang lalu.
