Washington, DC – Salah satu iklan berbunyi: “Kamala Harris mendukung Israel.”
Yang lain menyatakan bahwa wakil presiden yang “bermuka dua” dan kandidat dari Partai Demokrat “sedang berkampanye untuk Palestina dan berusaha untuk lolos dari tuntutan tersebut”.
Pesan-pesan kontradiktif tersebut telah muncul pada minggu-minggu menjelang pemilihan presiden di Amerika Serikat.
Dan keduanya diproduksi dan dibayar oleh kelompok yang sama: komite aksi politik (PAC) yang terkait dengan Partai Republik dan dibiayai oleh sebuah organisasi yang menjadi tuan rumah acara dengan kandidat Partai Republik dan mantan Presiden Donald Trump.
Namun iklan tersebut menargetkan dua kelompok pemilih yang berbeda. Yang pertama, yang menggembar-gemborkan bonafide Harris yang pro-Israel, dilakukan di wilayah Michigan dengan kehadiran banyak orang Arab-Amerika, menurut data Google.
Yang kedua, memperingatkan kecenderungannya yang pro-Palestina, menargetkan kota-kota dengan komunitas Yahudi yang besar di Pennsylvania.
Para ahli mengatakan pengiriman pesan tersebut dirancang untuk memicu perpecahan akibat perang Israel di Gaza dan Lebanon – dan mempermainkan ketegangan etnis dan agama.
Maya Berry, direktur eksekutif lembaga think tank Arab American Institute, menyebut iklan tersebut “luar biasa”.
“Apa yang kami lihat di sini adalah penargetan komunitas tertentu – Arab Amerika di Michigan, Yahudi Amerika di Pennsylvania – dengan disinformasi yang, menurut saya, juga anti-Semit dan anti-Arab,” kata Berry kepada Al Jazeera.
Dia dan para ahli lainnya memperingatkan bahwa kecanggihan iklan tersebut menyoroti kekuatan “uang gelap” dalam sistem pemilu, karena kelompok politik menggunakan tipu daya untuk membidik komunitas tertentu untuk mencegah mereka mendukung kandidat atau memilih sama sekali.
Koalisi Masa Depan
Iklan yang berfokus pada Israel dijalankan oleh sebuah kelompok bernama FC PAC, yang didirikan pada bulan Juli sebagai Future Coalition PAC tetapi berganti nama pada awal bulan ini.
Hanya ada sedikit informasi publik mengenai komite aksi politik selain nama bendahara dan agen yang ditunjuk, masing-masing Ray Zaborney dan Cabell Hobbs – dua agen Partai Republik.
Namun hasil pemilu ini ditargetkan untuk mempengaruhi dua negara bagian yang menjadi medan pertempuran penting dalam pemilu tanggal 5 November.
Dijalankan di platform seperti YouTube, iklan Google yang menekankan dukungan Harris terhadap Israel dipromosikan di beberapa kode pos di Michigan, termasuk Dearborn – daerah pinggiran kota Detroit yang berpenduduk 100.000 orang dan dikenal sebagai “ibu kota Arab Amerika”.
Orang Arab-Amerika menentang dukungan Amerika yang terus berlanjut terhadap serangan Israel, yang oleh para ahli PBB digambarkan sebagai genosida.
Sementara itu, iklan yang mempertanyakan dukungan wakil presiden terhadap Israel dipromosikan di tempat-tempat dengan konsentrasi pemilih Yahudi yang tinggi, termasuk di pinggiran kota Pittsburgh, Pennsylvania.
Ribuan warga Arab-Amerika di Michigan juga menerima brosur melalui pos dan pesan teks dari FC PAC.
Beberapa iklan tersebut menyamakan Harris dengan kandidat Senat Elissa Slotkin, seorang Demokrat yang mewakili distrik Michigan di Dewan Perwakilan Rakyat.
“Ketika para pengunjuk rasa mengejar Israel, Harris & Slotkin tidak mundur,” salah satu pesan teks berbunyi. “Harris & Slotkin adalah tim pro-Israel yang dapat kami percayai!”
Iklan-iklan tersebut dibuat seolah-olah berasal dari kelompok pro-Harris, jika bukan dari kampanye kandidat itu sendiri.
Berfokus pada Doug Emhoff
Banyak iklan FC PAC, termasuk iklan video, menekankan identitas Yahudi dari suami Harris, Doug Emhoff.
Selebaran yang disponsori FC yang dikirimkan ke rumah-rumah di Dearborn menunjukkan Harris dan Emhoff berpelukan, dengan bendera Israel sebagai latar belakang.
Dikatakan bahwa Harris “bersandar pada suaminya yang seorang Yahudi, Doug Emhoff, untuk memberikan nasihat mengenai kebijakan tingkat tinggi pro-Israel”.
Para advokat memperingatkan bahwa kampanye iklan tersebut mencoba memanfaatkan stereotip tentang kepercayaan pemilih Arab dan Yahudi sambil memanfaatkan peningkatan ketegangan dan kemarahan di kedua komunitas di tengah perang Israel di Gaza, yang telah menewaskan hampir 43.000 warga Palestina.
Berry menyebut pesan tersebut “mengganggu” dan rasis terhadap orang Amerika keturunan Arab dan Yahudi.
“Ini merupakan tindakan yang merendahkan kedua komunitas sedemikian rupa sehingga mereka menunjukkan bahwa kami sangat fanatik sehingga hal ini akan berhasil,” katanya kepada Al Jazeera.
Para pemilih Arab-Amerika pada masa lalu sangat mendukung kandidat Yahudi, termasuk Senator Bernie Sanders ketika ia mencalonkan diri sebagai presiden pada tahun 2016 dan 2020.
Namun, Berry mencatat bahwa desain kampanye iklan yang canggih dapat menyesatkan pemilih sehingga mengira pesan tersebut berasal dari kampanye Harris.
“Saya belum pernah melihat yang seperti ini di sini,” katanya. “Ketika rata-rata orang menerima teks yang berbunyi seperti teks kampanye, reaksinya adalah: 'Mengapa? Mengapa kamu berbicara seperti ini?'”
FC tampaknya memanfaatkan peraturan yang longgar untuk mendorong trik pemilu ke tingkat berikutnya.
Namun kampanye sebelumnya telah menggunakan metode serupa. Misalnya, American Israel Public Affairs Committee (AIPAC), yang sebagian didanai oleh donor sayap kanan, menghabiskan jutaan dolar pada pemilihan pendahuluan Partai Demokrat untuk mengalahkan kritik progresif terhadap Israel.
Kelompok lobi yang bergerak dalam bidang pemilu ini disebut United Democracy Project (Proyek Demokrasi Bersatu) dan menjalankan iklan yang tidak ada hubungannya dengan Israel, sehingga membantu menyembunyikan agenda sebenarnya.
Contoh lain terjadi pada tahun 2022, ketika kelompok-kelompok yang terkait dengan Partai Demokrat memasang iklan untuk mendukung kandidat sayap kanan dalam pemilihan pendahuluan Partai Republik di daerah pemilihan, karena mereka menganggap mereka sebagai lawan yang lebih mudah dalam pemilihan umum.
Namun Berry mengatakan upaya FC sangat berbahaya karena menargetkan pemilih Arab dan Yahudi Amerika.
“Sekali lagi, ini adalah contoh lain dari sistem keuangan kampanye kita yang rusak sehingga memerlukan pemeriksaan dan reformasi yang mendalam,” katanya kepada Al Jazeera.
FC baru-baru ini menutup situs webnya, yang menampilkan iklan yang sedang ditayangkannya.
Siapa di balik kampanye ini?
Menurut catatan Komisi Pemilihan Umum Federal, FC telah menerima sumbangan tunggal sebesar $3 juta dari kelompok yang terkait dengan Partai Republik bernama Building America's Future (BAF), yang ikut menjadi tuan rumah acara kampanye Trump untuk terpilih kembali.
Sebagai kelompok uang gelap, BAF tidak perlu mengungkapkan donornya, kata Anna Massoglia, manajer editorial dan investigasi di Open Secrets, sebuah situs web yang melacak pengeluaran dalam politik AS.
BAF secara resmi adalah organisasi kesejahteraan sosial, yang ditetapkan sebagai kelompok 501(c)(4) berdasarkan kode pajak.
“Ini tidak seharusnya menjadi kelompok politik. Mereka ada untuk tujuan kesejahteraan sosial namun karena struktur peraturannya, mereka dapat mengeluarkan jumlah yang tidak terbatas untuk pemilu AS selama itu bukan tujuan utama mereka,” kata Massoglia kepada Al Jazeera.
Meskipun kelompok uang gelap tidak dapat secara eksplisit mendesak masyarakat untuk memilih kandidat tertentu, mereka dapat mengeluarkan dana untuk mendukung atau menentang politisi atau kebijakan mana pun.
Sebaliknya, PAC super yang berdedikasi pada kampanye diharuskan mengungkapkan sumber pendanaan mereka kepada otoritas pemilu. Tapi ada celah.
“Super PAC, meskipun mereka harus mengungkapkan donor mereka kepada komisi pemilu, mereka bisa saja mengungkapkan kelompok uang gelap, yang dalam beberapa kasus menyembunyikan sumber pendanaan utama,” kata Massoglia.
BAF tidak menanggapi permintaan komentar Al Jazeera pada saat publikasi ini diterbitkan.
“Ada banyak wilayah abu-abu dalam undang-undang pendanaan kampanye federal yang memungkinkan kelompok-kelompok ini beroperasi tanpa pengawasan – khususnya, dengan bidang-bidang seperti media online dan menyalurkan uang melalui 501(c)(4) ke super PAC,” Massoglia kata Al Jazeera.
“Ini adalah taktik baru yang belum dikendalikan oleh Komisi Pemilihan Umum Federal.”
Apakah ini akan berhasil?
Massoglia menyampaikan kekhawatirannya mengenai dampak kampanye yang menyesatkan terhadap demokrasi Amerika.
“Sangat penting bagi para pemilih untuk mendapatkan informasi, untuk dapat mengetahui siapa di balik pesan-pesan yang mereka konsumsi, khususnya ketika Anda memiliki pesan-pesan yang menipu,” katanya.
Berry senada dengan penilaian tersebut, dengan menekankan bahwa para pemilih harus mengambil keputusan sendiri mengenai pemilu tanpa manipulasi dari luar.
Namun di Michigan dan seluruh Amerika, para pemilih Arab-Amerika sudah semakin marah dengan dukungan Partai Demokrat terhadap Israel.
Harris telah berjanji untuk terus mempersenjatai Israel meskipun pelanggaran terus terjadi dan terdokumentasi dengan baik di Lebanon dan Gaza.
Dan Slotkin, kandidat Senat yang menjadi sasaran kampanye FC, adalah salah satu pendukung paling setia Israel di antara sebagian besar anggota Partai Demokrat yang pro-Israel.
Dalam beberapa bulan terakhir, Slotkin memberikan suara dengan mayoritas Partai Republik di Dewan Perwakilan Rakyat untuk rancangan undang-undang yang akan menjatuhkan sanksi kepada pejabat Pengadilan Kriminal Internasional karena menyelidiki kekejaman Israel. Dia juga mendukung tindakan yang melarang Departemen Luar Negeri AS mengutip jumlah korban tewas yang dicatat oleh Kementerian Kesehatan di Gaza.
Berry menggarisbawahi bahwa Slotkin dan Harris sebagian besar mengabaikan tuntutan dan pandangan para pemilih yang prihatin terhadap perang di Gaza dan Lebanon.
“Anda sedang melihat realitas distopia di mana pemilu presiden dan bahkan pemilu tingkat negara bagian berjalan sedemikian rupa sehingga masing-masing kandidat sangat buta terhadap kebutuhan konstituennya sehingga iklan mengerikan itu pun memanfaatkan sesuatu. itu berpotensi dapat dipercaya,” katanya.
Hussein Dabajeh, seorang konsultan politik Amerika keturunan Lebanon di wilayah Detroit, juga mengatakan beberapa pemilih percaya bahwa selebaran FC dan pesan teks berasal dari kampanye Harris berdasarkan catatan wakil presiden sendiri mengenai masalah tersebut.
Harris tetap mempertahankan dukungannya terhadap Israel dan berjanji untuk terus mempersenjatai sekutu AS tersebut.
Dabajeh menekankan bahwa Partai Demokrat hanya bisa menyalahkan diri mereka sendiri jika mereka kehilangan Michigan setelah mengasingkan komunitas Arab-Amerika yang besar di negara bagian tersebut.
“Itulah yang dilakukan iklan-iklan tersebut: Mereka menyoroti sebuah catatan yang benar-benar benar,” kata Dabajeh kepada Al Jazeera.
