Saat AS bersiap untuk pemilihan presiden tanggal 5 November, sekelompok pemilih yang luar biasa bersiap untuk memberikan suara mereka dari tempat pemungutan suara yang tidak konvensional – Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS).
Astronot yang ditempatkan ratusan mil di atas bumi berhak sepenuhnya untuk berpartisipasi dalam pemilu AS, memastikan bahwa mereka yang mengorbit planet ini pun dapat menggunakan hak pilihnya.
Di dalam ISS terdapat astronot Boeing Starliner Butch Wilmore dan Sunita Williams. Sejak misi mereka diperpanjang pada Juni 2024 karena protokol keselamatan, mereka telah mengumumkan niat mereka untuk memberikan suara dalam pemilu AS dari luar angkasa. Mereka akan terjebak di luar angkasa setidaknya hingga Februari 2025.
Selama konferensi pers NASA pada bulan September, Williams mengungkapkan antusiasmenya untuk memberikan suara dari orbit, dengan mengatakan, “Ini adalah tugas yang sangat penting yang kita miliki sebagai warga negara, dan [I am] menantikan untuk dapat memberikan suara dari luar angkasa, dan itu cukup keren.”
Wilmore menambahkan, “Ini adalah peran yang sangat penting yang kita semua mainkan sebagai warga negara, untuk diikutsertakan dalam pemilu tersebut, dan NASA memberikan kemudahan bagi kita untuk melakukan hal itu. Jadi kami sangat gembira dengan peluang itu.”
Ini bukanlah sebuah contoh yang terisolasi. Astronot telah memberikan suara mereka dari luar angkasa sejak tahun 1997, berkat undang-undang Texas. Keputusan ini disahkan untuk mendukung para astronot dari Texas, tempat Johnson Space Center milik NASA berada, agar tetap terlibat dalam proses demokrasi sambil memenuhi tugas mereka di luar angkasa.
David Wolf adalah orang pertama yang memberikan suara dari Stasiun Luar Angkasa Mir yang sekarang sudah tidak berfungsi lagi pada tahun 1997. Sejak itu, banyak astronot telah memberikan suara mereka. Kate Rubins adalah astronot terakhir yang memberikan suara dari ISS pada pemilu AS tahun 2020.
Proses pemungutan suara untuk astronot disederhanakan dan aman. Setelah mengajukan surat suara absensi, para astronot melengkapi surat suara mereka secara elektronik saat berada di ISS. NASA kemudian mengenkripsi data tersebut dan mengunggahnya ke komputer terpasang, mengirimkannya melalui Near Space Network milik badan tersebut.
Informasi ini diteruskan melalui Sistem Satelit Pelacakan dan Relai Data (TDRSS) ke Fasilitas Uji Pasir Putih NASA di New Mexico, sebelum diteruskan ke Kontrol Misi di Houston. Dari sana, surat suara dikirim secara elektronik ke kantor panitera daerah masing-masing untuk diproses secara resmi.
NASA menekankan pentingnya hubungan ini dalam sebuah postingan blog baru-baru ini: “Para astronot mengorbankan banyak kenyamanan yang diberikan kepada mereka yang kembali ke Bumi saat mereka memulai perjalanan mereka ke luar angkasa demi kepentingan umat manusia. Meskipun mereka jauh dari rumah, jaringan NASA terhubung mereka bersama teman dan keluarganya dan memberi mereka kesempatan untuk berpartisipasi dalam demokrasi dan masyarakat saat berada di orbit.”
