Beritasukses.com –
Pada tanggal 3 Februari 2023, sebuah kereta api yang membawa bahan kimia melompati rel di East Palestine, Ohio, menghancurkan gerbong yang berisi bahan berbahaya dan memicu kebakaran bahan kimia di kaki Pegunungan Appalachian.
Bencana ini menarik perhatian global ketika gubernur Ohio dan Pennsylvania mendesak evakuasi sejauh satu mil di sekitar lokasi. Api dan asap mengepul dari bahan kimia yang terbakar, dan bau tajam terpancar dari area penggelinciran saat bahan kimia memasuki udara dan tumpah ke sungai terdekat.
Tiga hari kemudian, atas desakan perusahaan kereta api, Norfolk Southern, sekitar 1 juta pon vinil klorida, bahan kimia yang dapat menjadi racun bagi manusia dalam dosis tinggi, dilepaskan dari gerbong kereta yang rusak dan dibakar.
Penyelidik federal kemudian menyimpulkan bahwa luka bakar terbuka dan awan jamur hitam yang dihasilkannya tidak diperlukan, tetapi sudah terlambat. Bahan kimia gerbong menyebar ke Ohio dan Pennsylvania.
Sebagai seorang insinyur lingkungan, saya dan rekan-rekan saya sering diminta untuk membantu pengambilan keputusan kesehatan masyarakat setelah bencana oleh lembaga pemerintah dan masyarakat. Setelah perintah evakuasi dicabut, warga meminta bantuan.
Dalam studi baru, kami menjelaskan kontaminasi yang kami temukan, serta permasalahan dalam respons dan pembersihan yang, dalam beberapa kasus, meningkatkan kemungkinan orang terpapar bahan kimia berbahaya. Hal ini memberikan pelajaran penting untuk melindungi masyarakat dengan lebih baik di masa depan.
Bagaimana bahan kimia masuk ke rumah dan air
Ketika sejumlah besar bahan kimia dilepaskan ke lingkungan, udara dapat menjadi beracun. Bahan kimia juga dapat masuk ke saluran air dan meresap ke dalam tanah, mencemari air tanah dan sumur. Beberapa bahan kimia dapat berpindah dari bawah tanah ke gedung-gedung di dekatnya dan membuat udara dalam ruangan menjadi tidak aman.
Model komputer menunjukkan bagaimana bahan kimia dari kereta api menyebar, berdasarkan pola angin. Bintang di jalur Ohio-Pennsylvania adalah lokasi penggelinciran tersebut. Klik gambar untuk versi yang lebih besar. Andrew Whelton/Universitas Purdue, CC BY-ND
Polusi udara dapat masuk ke dalam gedung melalui celah, jendela, pintu, dan portal lainnya. Begitu masuk, bahan kimia tersebut dapat menembus barang-barang rumah seperti karpet, tirai, furnitur, meja dapur, dan pakaian. Ketika udara diaduk, bahan kimia tersebut dapat dilepaskan kembali.
Perintah evakuasi dicabut, namun bangunan terkontaminasi
Tiga minggu setelah tergelincirnya kereta api, kami mulai menyelidiki keamanan area dekat 17 bangunan di Ohio dan Pennsylvania. Konsentrasi polusi udara tertinggi terjadi di zona evakuasi sepanjang 1 mil dan zona perlindungan di tempat lain, satu mil lebih jauhnya. Namun semburan bahan kimia juga menyebar ke luar wilayah ini.
Di dalam dan di luar Palestina Timur, bukti menunjukkan bahwa bahan kimia dari gerbong telah memasuki gedung. Banyak warga yang mengeluh sakit kepala, ruam, dan gejala kesehatan lainnya setelah masuk kembali ke dalam gedung.
Laporan pengujian udara kontraktor perusahaan kereta api bertanggal 11 hari setelah tergelincirnya kereta api mencatat adanya 'bau menyengat' tetapi mengatakan perangkat pengujian udara genggam tersebut tidak mendeteksi bahan kimia. Andrew Whelton/Universitas PurdueCC BY-ND
Di sebuah gedung yang berjarak 0,2 mil dari lokasi penggelinciran, udara dalam ruangan masih terkontaminasi lebih dari empat bulan kemudian.
Sembilan hari setelah tergelincirnya rel, pengujian udara canggih yang dilakukan oleh seorang pemilik bisnis menunjukkan bahwa udara dalam ruangan gedung tersebut terkontaminasi butil akrilat dan bahan kimia lainnya yang dibawa oleh gerbong. Butil akrilat ditemukan di atas tingkat paparan dua minggu, yang merupakan tingkat di mana tindakan harus diambil untuk melindungi kesehatan manusia.
Ketika kontraktor perusahaan kereta api mengunjungi gedung tersebut 11 hari setelah kecelakaan, tim mereka berangkat hanya 10 menit kemudian. Mereka melaporkan “bau yang sangat menyengat/tidak sedap” meskipun alat pendeteksi polusi udara genggam yang disetujui pemerintah tidak mendeteksi adanya bahan kimia. Bangunan ini terletak tepat di atas sungai Sulphur Run yang telah terkontaminasi berat akibat tumpahan tersebut. Bahan kimia kemungkinan masuk dari kepulan asap awal dan juga naik dari sungai ke dalam gedung.
Pengujian kami beberapa minggu kemudian menunjukkan bahwa bahan kimia pada gerbong bahkan telah menembus produk gelang silikon perusahaan tersebut di rak-raknya. Kami juga mendeteksi beberapa bahan kimia lain yang mungkin terkait dengan tumpahan tersebut.
Beberapa minggu setelah penggelinciran tersebut, pejabat pemerintah menemukan bahwa udara di Gedung Kota Palestina Timur, sekitar 1,2 mil jauhnya dari lokasi penggelinciran, juga terkontaminasi. Bahan kimia yang terbawa udara telah memasuki gedung itu melalui pipa pembuangan terbuka dari Sulphur Run.
Lebih dari sebulan setelah perintah evakuasi dicabut, Badan Perlindungan Lingkungan Ohio mengakui bahwa beberapa bangunan di Palestina Timur terkontaminasi ketika kontraktor membersihkan gorong-gorong yang terkontaminasi di bawah dan di samping bangunan. Bahan kimia memasuki gedung.
Air yang terkontaminasi dapat menyebabkan udara terkontaminasi
Sungai yang mengalir melalui kota menjadi sangat terkontaminasi oleh tumpahan tersebut. Lebih dari 43.000 ikan mati di hilir, dan bahan kimia menyebar sejauh 270 mil (435 kilometer) menyusuri Sungai Ohio.
Saat air tercemar mengalir ke hilir, bahan kimia ringan seperti butil akrilat secara alami meninggalkan sungai dan memasuki udara melalui proses yang disebut penguapan.
Peralatan yang dipasang di berbagai titik di sepanjang sungai yang terkontaminasi untuk menganginkan air akhirnya melepaskan bahan kimia ke udara. Andrew Whelton/Universitas PurdueCC BY-ND
Namun secara tidak wajar, peralatan yang digunakan untuk membersihkan sungai juga memindahkan bahan kimia dari air ke udara. Warga yang berada di dekat peralatan aerasi, yang menyuntikkan udara ke dalam air, sebagian untuk membantu ikan bertahan hidup, mengeluhkan bau tak sedap yang masuk ke rumahnya dan mengalami gangguan kesehatan. Studi kami menunjukkan bahwa bahan kimia di udara mungkin 2 hingga 25 kali lebih tinggi di dekat aerator ini.
Selama masa studi empat bulan, hujan dan tindakan kontraktor yang meningkatkan dan menurunkan aliran air juga mengaduk sungai, melepaskan lebih banyak bahan kimia ke udara.
Langkah-langkah untuk melindungi kesehatan masyarakat dalam bencana di masa depan
Seperti halnya bencana-bencana di masa lalu, apa yang terjadi di Palestina Timur memberikan banyak pelajaran bagi masyarakat.
Salah satu hal yang paling penting adalah masyarakat meminta diagram jalur paparan segera setelah insiden bahan kimia terjadi. Sebuah ilustrasi dapat membantu masyarakat mengenali potensi ancaman, baik dari udara atau dari gorong-gorong di bawah bangunan mereka, dan melihat di mana pengujian dan bimbingan diperlukan.
Diagram menggambarkan jalur paparan bahan kimia di Palestina Timur. Memvisualisasikan risiko-risiko ini dapat membantu warga dan masyarakat mengetahui cara meresponsnya. Klik gambar untuk memperluas. Andrew Whelton/Universitas PurdueCC BY-ND
Memantau kesehatan orang-orang yang terpapar bahan kimia juga penting. Karena begitu banyak orang yang jatuh sakit di dan sekitar Palestina Timur, dan karena pengujian yang diawasi oleh lembaga pemerintah tidak menunjukkan dengan tepat kondisi yang menyebabkan penyakit tersebut, kami merekomendasikan pemantauan medis jangka panjang bagi mereka yang terkena dampak.
Orang-orang yang paling dekat dengan lokasi bencana – mereka yang tinggal, bekerja atau mengunjungi gedung-gedung yang terkontaminasi – kemungkinan besar paling banyak terkena dampaknya. Pekerja kereta api, pegawai pemerintah, petugas kebersihan, pengunjung dan penduduk di Ohio dan Pennsylvania termasuk di antara mereka yang melaporkan masalah kesehatan. Norfolk Southern dan satu kontraktor disebut-sebut gagal melindungi pekerja dari paparan.
Kontaminasi bangunan dalam ruangan bisa menjadi masalah jangka panjang. Sama seperti asap kebakaran hutan, bangunan yang terkena dampak perlu dibersihkan secara profesional karena bahan kimia dapat bertahan selama berbulan-bulan.
Eksterior bangunan juga perlu didekontaminasi. Bahan kimia mungkin terus terlepas dari permukaan ke udara.
Kemilau tumpahan bahan kimia masih terlihat di sebuah sungai di Palestina Timur pada tanggal 24 Maret 2024, lebih dari sebulan setelah tergelincirnya rel. Andrew Whelton/Universitas PurdueCC BY-ND
Terdapat juga kebutuhan akan metode yang lebih baik dan kebijakan berbasis bukti untuk mengidentifikasi paparan bahan kimia dengan cepat. Badan Perlindungan Lingkungan AS, beberapa bulan setelah menyetujui penggunaan perangkat pengujian udara genggam untuk menyaring rumah, menetapkan bahwa detektor kimia tersebut tidak dapat memberikan peringatan yang andal terhadap butil akrilat pada semua tingkat yang dapat menyebabkan masalah kesehatan. Tidak semua bahan kimia yang tumpah dipantau di dalam gedung.
Untuk bencana yang kompleks, kami merekomendasikan untuk memanggil para ahli dari luar lembaga tanggap darurat dan perusahaan yang terlibat untuk memberikan keahlian khusus yang diperlukan.
Andrew J. Whelton, Profesor Teknik Sipil, Lingkungan dan Ekologi, Universitas Purdue
Artikel ini diterbitkan ulang dari The Conversation di bawah lisensi Creative Commons. Baca artikel aslinya.
