Presiden Amerika Serikat Joe Biden telah mengeluarkan permintaan maaf resmi kepada penduduk asli Amerika atas peran pemerintah dalam memisahkan anak-anak Pribumi dari orang tua mereka dan memaksa mereka masuk ke sekolah berasrama yang penuh kekerasan.
Biden menyampaikan permintaan maaf, yang telah lama ditunggu-tunggu oleh negara-negara suku, pada hari Jumat selama kunjungan pertamanya ke negara Pribumi, dan menyebut pelanggaran yang dilakukan sekolah asrama sebagai “noda dalam sejarah Amerika”.
Berbicara di lahan Komunitas Indian Sungai Gila di pinggiran Phoenix, Arizona, Biden menyebut pelanggaran tersebut; “dosa pada jiwa kita”.
Dia menambahkan, “Sejujurnya, tidak ada alasan bahwa permintaan maaf ini membutuhkan waktu 50 tahun… Hari ini, kami akhirnya mulai terungkap.”
Momen 'Mendalam'
Antara tahun 1869 dan 1960an, lebih dari 18.000 anak-anak Pribumi – beberapa di antaranya berusia empat tahun – diambil paksa dari keluarga mereka dan dimasukkan ke dalam sistem sekolah berasrama.
Sekolah-sekolah tersebut, yang sering kali dijalankan oleh gereja-gereja Kristen, merupakan bagian dari kebijakan asimilasi paksa yang diluncurkan oleh Kongres pada tahun 1819 sebagai upaya untuk “membudayakan” penduduk asli Amerika, penduduk asli Alaska, dan penduduk asli Hawaii.
Anak-anak dipukuli, dilecehkan secara seksual, dilarang berbicara dalam bahasa mereka dan bertindak dengan cara apa pun yang mencerminkan budaya mereka. Banyak yang tidak bertemu keluarga mereka selama bertahun-tahun. Setidaknya 987 anak meninggal dalam sistem tersebut, menurut penyelidikan Departemen Dalam Negeri AS.
Biden mengatakan sudah saatnya sejarah memalukan, yang sebagian besar masih belum diketahui, diungkapkan secara terbuka.
Rob Reynolds dari Al Jazeera, melaporkan dari Gila River, mengatakan presiden menerima “sambutan hangat” dari anggota masyarakat yang berkumpul untuk mendengar permintaan maafnya, dan beberapa pemimpin penduduk asli Amerika menyebutnya sebagai momen yang “mendalam” dan “berkekuatan”.
“Para lansia yang benar-benar menjalani dan selamat dari pengalaman bersekolah di asrama, telah menantikan momen ini sepanjang hidup mereka, banyak dari mereka tidak pernah percaya bahwa hal itu benar-benar akan terjadi, tetapi sekarang hal itu telah terjadi,” kata Reynolds.
Ramona Charette Klein, seorang penyintas sekolah asrama berusia 77 tahun dan anggota Turtle Mountain Band of Chippewa, mengatakan kepada kantor berita The Associated Press bahwa Biden “pantas mendapat pujian” karena akhirnya menaruh perhatian pada masalah ini.
“Saya pikir hal ini akan berdampak baik pada Wakil Presiden Harris, dan saya berharap momentum ini akan terus berlanjut,” katanya, seraya menambahkan bahwa presiden berikutnya harus menindaklanjuti permintaan maaf tersebut dengan tindakan nyata.
Menteri Dalam Negeri Biden, Deb Haalan, penduduk asli Amerika pertama di Kabinet, menyoroti ketahanan “bahasa, tradisi, dan cara hidup” komunitasnya.
“Terlepas dari segala sesuatu yang telah terjadi, kami masih di sini”, kata Haalan, yang bergabung dengan Biden pada acara tersebut.
Pemungutan suara
Partai Demokrat berharap permintaan maaf Biden dan kunjungannya ke tanah air di Arizona akan memberikan dorongan pada upaya Wakil Presiden Kamala Harris untuk ikut serta dalam pemilu di negara bagian yang menjadi medan pertempuran utama yang ia peroleh hanya dengan 10.000 suara pada tahun 2020.
“Ada unsur politik dalam hal ini juga, sejauh Arizona merupakan negara bagian yang penting: Arizona memiliki 11 suara elektoral, dan terdapat puluhan ribu pemilih Pribumi di sini,” kata Reynolds.
Selama kunjungan tersebut, Biden menyoroti kebijakan pemerintahannya yang bertujuan untuk menyediakan lapangan kerja dan infrastruktur yang lebih baik bagi masyarakat adat. Pemerintahannya telah mengalokasikan hampir $46 miliar belanja federal untuk negara-negara suku, membantu menyediakan akses terhadap listrik dan internet berkecepatan tinggi, meningkatkan sanitasi air dan membangun jalan raya.
“Dia [Biden] membuat komitmen terhadap Negara India, dan dia telah menindaklanjuti setiap komitmen tersebut,” kata Haalan.
Menjelang pemilu tahun 2024, Partai Demokrat telah meningkatkan upaya menjangkau penduduk asli Amerika, yang secara tradisional mendukung partai tersebut tetapi ternyata memiliki jumlah pemilih yang lebih rendah dibandingkan kelompok lain.
Harris dan pasangannya, Gubernur Minnesota Tim Walz, bertemu dengan para pemimpin suku di Arizona dan Nevada bulan ini. Dan mantan Presiden Bill Clinton, yang menjabat sebagai pengganti Harris, pekan lalu bertemu di North Carolina dengan ketua Suku Lumbee.
Komite Nasional Partai Demokrat baru-baru ini meluncurkan kampanye iklan senilai enam digit yang menargetkan pemilih penduduk asli Amerika di Arizona, North Carolina, Montana, dan Alaska melalui iklan digital, cetak, dan radio.
Pada rapat umum kampanye baru-baru ini di Chandler, Arizona, dekat cagar Sungai Gila, Harris memberikan persetujuan kepada pemimpin suku tersebut dan menyoroti pentingnya “kedaulatan suku”.
“Saya sangat yakin bahwa hubungan antara negara-negara suku dan Amerika Serikat adalah sakral… dan kita harus menghormati kedaulatan suku, mempercayai kewajiban perjanjian, dan memastikan penentuan nasib sendiri bagi suku,” kata Harris.
Thom Reilly, salah satu direktur Pusat Demokrasi Independen dan Berkelanjutan di Arizona State University, mengatakan kampanye Harris dan Trump – serta sekutu mereka – telah melakukan upaya yang luar biasa dalam penargetan mikro di Arizona.
“Mereka melakukan segala upaya hanya untuk melihat apakah mereka dapat memperebutkan beberapa suara lagi di sana-sini,” kata Reilly. “Komunitas India adalah salah satu kelompok yang diharapkan Harris akan berkinerja lebih baik dan membantu membuat perbedaan.”
